Otimize seu plano de pastagem para obter mais lucro
O autor é um especialista em carne bovina da Universidade de Kentucky
Uma estimativa realista da produção de forragem ajuda bastante na determinação da taxa de lotação correta.
Durante séculos, a produção de gado de corte contou com forragens e pastagens. Normalmente, os recursos terrestres utilizados para apoiar a produção de ruminantes são acres não cultiváveis. A produtividade desta terra é limitada pela fertilidade, matéria orgânica e/ou profundidade do solo. A produção de forragem, portanto, é uma grande influência no desempenho do gado. A otimização da produtividade de pastejo depende da disponibilidade de forragem.
Os mapas do solo são um ponto de partida valioso para avaliar o potencial de produção de forragem dos recursos terrestres. O Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) fornece informações sobre tipos de solo e produtividade. Esta informação está disponível através do portal Web Soil Survey.
Aqui no centro de Kentucky há muitos acres que têm solo superficial raso e afloramentos de calcário. Esses tipos de solo secam rapidamente e a umidade limitada do solo reduz o potencial de produção de forragem. Ao olhar fazendas para comprar ou arrendar, esses mapas de solo podem auxiliar na determinação da produtividade da fazenda, permitindo negociar preços.
O potencial de produção de forragem estará relacionado com a taxa de lotação. A taxa de estocagem é o número de animais ou quilos de carne bovina suportados em uma área definida por um determinado período de tempo. A taxa de lotação que é suportada durante toda a temporada de pastagem é chamada de capacidade de carga da fazenda. Solos que suportam maior produção de forragem irão, inerentemente, sustentar mais gado e maiores taxas de lotação.
No centro de Kentucky, a capacidade de carga pode ser de 2 a 4 acres por par de vaca-bezerro. Para o gado em crescimento em uma operação de estocagem, uma taxa de lotação de 750 libras por acre é típica. Se assumirmos uma ingestão de matéria seca próxima a 2,5% do peso corporal, as necessidades de forragem para 250 dias de pastejo seriam estimadas em pouco mais de 4.000 libras.
Atinja o ponto ideal da meia
Nem toda forragem produzida é consumida, e se a eficiência de pastejo for de 50%, a produção total de forragem necessária é de cerca de 4 toneladas por animal. A produção estimada de forragem em ensaios de variedades conduzidos no centro de Kentucky para festuca alta geralmente varia entre 3 a 6 toneladas de matéria seca por acre. Isso significaria que, se o gado em crescimento estivesse no pasto de 500 a 800 libras, uma taxa média de lotação seria de cerca de um bezerro por acre.
A melhoria da produção pecuária baseada em forragem dependerá da taxa de lotação. A falta de estoque, ou poucos animais, permitirá maior seletividade da forragem e melhor desempenho individual do animal. A falta de estoque, no entanto, muitas vezes terá menos produção por unidade de terra.
Por outro lado, ter muitos animais e uma alta taxa de lotação reduzirá a seletividade e potencialmente suprimirá o ganho individual. O sobrepastoreio pode levar à produção suprimida por unidade de terra devido à disponibilidade insuficiente de forragem. Para os produtores de gado a pasto, a melhoria da produção de forragem permite maiores taxas de lotação e potencial de lucro.
A disponibilidade de forragem é um fator chave no desempenho e produtividade animal. Para animais em pastejo maduros, cerca de 70% a 80% de sua ingestão diária é destinada à manutenção do tecido corporal existente e das funções do corpo. A limitação da ingestão pode afetar significativamente a lactação ou o acúmulo de tecido corporal. Muitos fatores contribuem para a ingestão de animais em pastejo. O preenchimento do rúmen pode afetar a ingestão de forragem, com baixos volumes ruminais sinalizando o desejo de comer mais.
A taxa de passagem ou a velocidade na qual a forragem é digerida em um tamanho de partícula pequeno o suficiente para sair do rúmen também afeta a ingestão. Quanto mais madura a forragem, mais lenta é a degradação e a taxa de passagem, o que reduz o consumo. Estratégias de pastejo que mantêm as forragens vegetativas proporcionam maior oportunidade de otimizar o consumo e a produtividade animal.
A disponibilidade de forragem em pé mostrou afetar o consumo de forragem. Espera-se que a disponibilidade de forragem inferior a aproximadamente 1.000 libras de matéria seca por acre reduza a ingestão. Em muitas pastagens de estação fria, isso é de aproximadamente 3 polegadas de altura para pastos densos. Não é incomum ver pastagens com menos de 3 polegadas no meio do verão. A superlotação do gado levará à disponibilidade limitada de forragem, ingestão suprimida e desempenho animal reduzido.
Engordam as costas
Demonstrou-se que o ato de pastar leva a um maior gasto energético, o que pode limitar o desempenho. Eu costumo dizer aos produtores que durante o primeiro fluxo verde da grama na primavera, eles podem ver as vacas em lactação perderem a gordura de suas costas. Isso se deve em parte ao fato de que a grama fresca é mais palatável do que o feno, e as vacas preferirão esse novo crescimento. A disponibilidade limitada de forragem resulta em maior atividade física, pois as vacas buscam preencher seu rúmen.
A disponibilidade limitada de forragem geralmente leva a uma ingestão de energia abaixo do ideal. Pesquisadores investigaram a atividade de ovelhas pastando versus não pastando. O número de passos e a porcentagem de tempo gasto caminhando mostraram um aumento de 170% e 134%, respectivamente. Essa maior atividade fez com que quase 20% mais energia fosse gasta. Lembre-se que a energia para manutenção pode ser 80% da ingestão diária. Assim, 20% a mais de atividade do pastejo pode facilmente levar a um balanço energético negativo durante a lactação no início da primavera.
A disponibilidade limitada de forragem em pé só agravará ainda mais os problemas com o equilíbrio energético se a ingestão não for maximizada. Esperar que a forragem atinja uma altura de 3 a 4 polegadas antes do aparecimento da primavera pode melhorar o tamanho da mordida e reduzir a energia gasta no pastejo.
Os danos ao pasto são grandes
Nesta temporada, grande parte do Kentucky experimentou uma seca no início do outono. Isso limitou a produção de forragem e levou ao sobrepastoreio em muitas fazendas. O crescimento insuficiente do pasto não apenas causou redução de ganhos de animais em crescimento e perda de condição corporal de vacas em lactação, mas provavelmente também reduzirá a persistência da forragem e, em alguns casos, enfraquecerá ou afinará os povoamentos de forragem.
Muitas vezes, as medidas não são tomadas com antecedência suficiente para reduzir as taxas de lotação ou fornecer forragem ou grãos suplementares para limitar os danos às pastagens. É provável que veremos mais ervas daninhas e uma redução geral da produtividade das pastagens na próxima primavera. A invasão de plantas indesejáveis e desagradáveis reduzirá a disponibilidade de forragem e potencialmente limitará a ingestão. Para o Cinturão Fescue, a semeadura de trevo vermelho em fevereiro é uma estratégia econômica de melhoria de pastagens.
Em um esforço para melhorar a lucratividade dos sistemas de produção de gado baseados em forragem, os gerentes de gado precisam se concentrar na produção de forragem e no manejo de pastagem. Aprender mais sobre o potencial de produção de forragem da fazenda pode aumentar a capacidade de estocar adequadamente as operações de pastagem. Invista tempo antes da próxima estação de pastejo para priorizar ações que irão melhorar a produção de forragem e a disponibilidade de forragem em pé para o gado em pastejo. Bom pastoreio! Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2020 da Hay &Forage Grower nas páginas 18 e 19.
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