Agradecimentos a Elisabeth Spratt do Pasture Project por este artigo sobre seu projeto recém-concluído! Se você cultiva e está procurando uma maneira de melhorar seus solos e seus resultados, Wade Dooley diz que as culturas de cobertura utilizadas pelo gado são a sua solução. “É a melhor e mais rápida maneira de obter um retorno econômico com o uso de culturas de cobertura e, ao mesmo tempo, melhorar as condições do solo.” Embora as culturas de cobertura forneçam grandes benefícios, o pastoreio do gado acelera o processo, compensando o custo da alimentação no inverno.
“Você não pode ir mais rápido do que com vacas, tanto quanto mostrar um retorno líquido em um ciclo de um único ano”, diz Dooley, acrescentando:“Se eles estão preocupados com um arrendamento de um ano ou um retorno de um ano, eles pode mostrar ao seu banqueiro:as vacas são o caminho a percorrer.”
Dooley é um agricultor de sexta geração que opera a Glenwood Century Farm em Albion, Iowa. Ele também é um dos oito agricultores cooperantes em Iowa e Minnesota que participam de testes de pastagem de culturas de cobertura desde 2015. Liderado pelo
Pasture Project , uma iniciativa do Wallace Center em Winrock International, juntamente com
Practical Farmers of Iowa , a
Associação de Agricultura Sustentável de Minnesota e
Projeto de administração de terras , os testes se concentraram em quantificar quanto benefício os participantes estavam obtendo com as culturas de cobertura de pastagem.
O Dr. Allen Williams, que prestou consultoria no projeto, diz que o pastoreio oferece oportunidades para reforçar ainda mais os benefícios para a saúde do solo com as culturas de cobertura:“Na verdade, você está criando um benefício duplo. Você pode não apenas criar mais receita líquida naquele ano do que sua colheita comercial gerada, mas também está colocando dinheiro no banco para o futuro porque está criando benefícios para o solo que duram anos e anos depois disso.”
Dias de pastoreio e aumento de lucros
Os agricultores que cooperaram neste projeto pastaram em média cerca de 16 dias de outono e 8,5 dias de primavera, embora várias fazendas tenham passado dos 30 dias em toda a estação. Em média, o lucro líquido foi igual a US$ 40 por acre.
Os dias de pastagem e os custos dependem da localização do seu campo de cobertura e da sua infraestrutura. Dooley diz:“Dependendo do rebanho que estamos usando, se eles são realmente fáceis de manusear e calmos, e já temos tudo bastante rápido para montar e desmontar, quero um mínimo de sete dias de pastejo .”
A equação pode mudar se você estiver pastando na terra cultivada de outro fazendeiro por meio de um arrendamento de pastagem. Nesse caso, os custos de transporte do gado significam que você precisaria de mais dias de pastejo para atingir o ponto de equilíbrio. Bruce Carney, outro cooperador do projeto que opera a Carney Family Farms fora de Maxwell, Iowa, diz:“Você teria que ter, eu acho, um mínimo de 30 dias [de pastagem] para transportar gado para a fazenda de outra pessoa”. O gado de Bruce pastava na plantação de cobertura de seu vizinho, Rick Kimberley, e como o pasto de Bruce fica ao lado dos campos de cultivo de Rick, a logística do pasto era mais fácil.
Cultivo de culturas de cobertura
Plantar cedo o suficiente para obter crescimento suficiente antes que o tempo fique muito frio, especialmente nos climas do norte, foi a chave para maximizar os dias de pastagem. Williams diz que o segredo pode ser a semeadura antes da colheita da safra comercial - por exemplo, plantar milho no estágio V4-V6. “Podemos espalhar a semente usando um highboy, podemos voar ou podemos adaptar as plantadeiras para que possamos perfurar entre as fileiras de milho”, diz Williams.
Mas não se assuste se o crescimento da cultura de cobertura diminuir quando o dossel do milho crescer por cima da cobertura recém-germinada, diz Allen. “Muitas vezes você pode pensar que perdeu aquela cultura de cobertura, mas ela está apenas adormecida. Depois que o milho é colhido, se você tiver umidade e temperatura do solo adequadas, verá uma resposta muito rápida. Não vai demorar muito até que você consiga colocar seu gado naquela plantação de cobertura.
Os agricultores também estão usando outras formas criativas de estender o período de crescimento da cultura de cobertura, como híbridos de milho de estação mais curta, incluindo grãos pequenos em suas rotações, ou mesmo plantando e pastando coberturas de estação quente no lugar de culturas comerciais em alguns anos, o que pode alavancar mais plenamente qualquer investimento feito em cercas ou sistemas de irrigação. Alguns cooperadores disseram que isso requer uma mudança fundamental no pensamento sobre o valor das culturas de cobertura. “Até que você comece a olhar para sua cultura de cobertura e dê a ela a mesma importância que dá à sua cultura comercial, você não obterá todos os benefícios de sua cultura de cobertura. Significa flexibilidade. Isso significa talvez mudar os híbridos e usar híbridos de temporada mais curta para permitir que sua cultura de cobertura cresça mais para obter mais benefícios dela”, diz Carney.
Primeiros passos com cultivos de cobertura e pastagem
Como em todas as novas práticas, começar pequeno é uma boa maneira de ver o que funciona melhor em sua fazenda. Dan Jenniges, outro colaborador do projeto que gerencia o Jenniges Hidden Acres em Pope County, Minnesota, enfatiza que muito do que aprendeu foi experimentando:“Pode ser tão assustador ou reconfortante quanto você quiser. Pode ser tão simples ou complexo quanto você quiser. Nunca se sinta mal por tentar uma cultura de cobertura específica em uma pequena área para molhar o pé.
Aprenda mais com as experiências dos agricultores e especialistas que cooperam com o projeto baixando gratuitamente
“Culturas de cobertura de pasto:um guia prático” e verificando os
Tutoriais em vídeo de cultivos de cobertura de pastagem do projeto .
