O que são culturas de cobertura?
As culturas de cobertura são plantadas em rotação com outras culturas para melhorar a saúde do solo, controlar a erosão e reter os nutrientes. Com a rotação certa de plantas de cobertura para o seu clima e textura do solo, você pode aumentar o rendimento do seu jardim e reduzir a sua pegada ambiental.
Culturas de cobertura:o que não fazer
Meu primeiro verão de jardinagem séria foi em uma horta comunitária. Aprendi por tentativa e erro e observando as hortas de outras pessoas mudando ao longo da estação. Quando chegou o outono, alguns dos lotes foram cuidadosamente cobertos, outros deixados para crescer com ervas daninhas e alguns foram plantados como coberturas.
Naquele ano, absorvi muita teoria de jardinagem, então decidi tentar o cultivo de cobertura. A horta comunitária tinha um saco de centeio de inverno para qualquer um usar, então foi isso que plantei. As sementes germinaram antes das fortes geadas e em dezembro eu tinha um saudável canteiro de centeio crescendo até a minha cintura. Na primavera, quase chegava às sobrancelhas e, quando saí com minha pá para preparar o terreno para o plantio, me vi lutando com talos altos e robustos de centeio, que é essencialmente uma grama robusta, com raízes profundas.
Levei três dias para virar minha horta de dez por dez para o plantio. Acabei arrancando muito centeio e fazendo compostagem, perdendo uma porcentagem enorme da fertilidade do solo nos processos. As culturas de cobertura devem ser revolvidas e incorporadas ao solo, devolvendo seus nutrientes ao solo. Mas fiquei impressionado com a resistência da cultura de cobertura que escolhi. Acabou sendo uma perda de tempo, energia e matéria vegetal.
Esse acidente me afastou das culturas de cobertura por várias temporadas. Acabei de cobrir meus canteiros com papelão e lonas para supressão básica de ervas daninhas. Mas conforme aprendi mais sobre a importância da saúde do solo, os benefícios das culturas de cobertura me convenceram a tentar novamente, e logo aprendi que algumas diretrizes básicas ajudam a evitar falhas frustrantes.
Benefícios das culturas de cobertura
As sociedades agrícolas sabem há milhares de anos que deixar os campos descansar melhoram o rendimento das colheitas. Campos deixados para descansar são chamados de campos de pousio. O pousio natural ou tradicional envolve deixar uma área sem plantar para retornar aos padrões naturais do ecossistema. No entanto, dependendo do clima, um campo pode precisar ser deixado em pousio por mais de uma estação para restaurar a fertilidade. O cultivo de cobertura permite que um agricultor ou jardineiro controle e acelere o processo de construção do solo.
O plantio de leguminosas como culturas de cobertura captura o nitrogênio e fixa esse nutriente essencial no solo quando a matéria vegetal é incorporada ao solo. Culturas de cobertura de leguminosas fazem parte de qualquer plano de fertilização holístico.
Além de melhorar a qualidade do solo, o plantio de culturas de cobertura ajuda a prevenir a erosão e a lixiviação de nutrientes. As culturas de cobertura são uma parte importante da agricultura sustentável e da manutenção da saúde do solo, especialmente em regiões com fortes chuvas de inverno. Mesmo em canteiros elevados, onde a erosão do solo superficial é mínima, a perda de nutrientes pode ser significativa. Nutrientes como nitrogênio e fósforo, que ajudam o solo, são poluentes na água, portanto, as culturas de cobertura não são importantes apenas para proteger a terra, mas também para proteger as bacias hidrográficas, mantendo esses produtos químicos no solo a que pertencem.
Em suma, as culturas de cobertura podem:
- Fixe nitrogênio, um nutriente essencial para as plantas, no solo
- Evite a erosão
- Reduzir a poluição
- Aumentar os rendimentos
Claro, qualquer sistema radicular irá manter o solo e os nutrientes de forma eficaz, então um campo de ervas daninhas está realmente realizando algumas das mesmas tarefas que uma cultura de cobertura. No entanto, essas ervas daninhas também estão produzindo milhares de sementes de ervas daninhas que germinarão em seu campo na próxima primavera. Um trabalho importante de uma cultura de cobertura é o controle de ervas daninhas ou a supressão de ervas daninhas. Uma cultura de cobertura de inverno de germinação rápida pode competir com muitas ervas daninhas e reduzir significativamente a pressão de pragas durante a próxima estação de crescimento.
Na primavera, as culturas de cobertura cortadas podem ser cultivadas como adubo verde. O aumento da matéria orgânica no solo melhora a textura do solo e fornece alimento para micróbios benéficos do solo e pequenos organismos, incluindo vermes.
Escolher uma cultura de cobertura
Nem todas as culturas de cobertura são leguminosas. Devido ao benefício exclusivo da fixação de nitrogênio, as culturas de cobertura leguminosas são muito populares, mas outros tipos de culturas de cobertura têm benefícios diferentes. Grãos de cereais como trigo, aveia e centeio são outras variedades comuns de culturas de cobertura.
O trigo e o centeio são de crescimento particularmente rápido, o que os torna ideais para vencer as ervas daninhas. As variedades de inverno germinam e crescem rapidamente, mesmo em clima frio. Seus sistemas radiculares profundos são excelentes para prevenir a erosão e absorver nutrientes que poderiam ser lixiviados pela chuva.
Uma técnica comum para combinar alguns dos benefícios discutidos acima é plantar uma leguminosa e um grão de cereal juntos. Essa técnica de interplantio é chamada de plantio misto ou pousio misto. As empresas de sementes vendem misturas de culturas de cobertura.
Aqui estão apenas algumas das muitas variedades de culturas de cobertura cultivadas apenas nos EUA. Se você está se sentindo sobrecarregado, experimente esta ferramenta de planejamento de colheita. Claro, como sempre, o serviço de extensão da sua universidade local é um recurso valioso e pode lhe dar conselhos adaptados ao seu clima e até mesmo ao tipo de solo.
Na escolha de variedades de culturas de cobertura, há uma última variável importante:plantar culturas mortas no inverno ou resistentes ao inverno.
Uma nota sobre culturas de cobertura tropical
É claro que diferentes climas cultivam diferentes variedades de plantas de cobertura, mas a rotação de leguminosas com gramíneas e grãos de crescimento rápido continua sendo importante. Aqui estão algumas variedades de plantas de cobertura para jardins no Havaí. Em regiões quentes, as culturas de cobertura podem ser cultivadas em rotação a qualquer momento em que o jardineiro queira parir. A captura de nutrientes é especialmente importante em regiões tropicais porque chuvas fortes causam lixiviação.
Culturas de inverno matadoras vs inverno resistente
Em minha primeira aventura com culturas de cobertura, sem querer plantei a cultura de cobertura mais resistente disponível, o centeio de inverno. Se eu tivesse escolhido uma variedade diferente de semente, não teria lutado com grãos verdes e exuberantes na primavera.
As culturas de cobertura dividem-se em duas categorias principais, mortas no inverno e resistentes ao inverno. As safras mortas de inverno, como o nome sugere, morrerão no inverno rigoroso, enquanto as safras resistentes do inverno ainda estarão vivas na primavera. Ambos têm vantagens e desvantagens para um jardineiro.
As culturas de cobertura mortas no inverno são particularmente úteis em sistemas de plantio direto, onde as culturas de cobertura são essenciais para evitar ervas daninhas, mas difíceis de eliminar para o plantio na primavera. Eles também são úteis em pequenos jardins onde você está revirando o solo manualmente. Como descobri, derrubar uma colheita de centeio resistente estabelecida com uma pá é desgastante. Uma colheita de inverno será muito mais fácil de incorporar ao solo em preparação para o plantio.
Plantando sua cultura de cobertura
Depois de colher suas últimas colheitas de verão, revire a terra como faria antes de plantar qualquer outra coisa. Se houver ervas daninhas (ou brócolis abandonados) semeando, puxe-as para obter um canteiro limpo. Outras ervas daninhas podem simplesmente ser transformadas no solo.
A época de plantar culturas de cobertura é do final de agosto a meados de outubro, então alguns de seus vegetais de inverno, como repolho e couve-de-bruxelas, ainda estarão produzindo. Como é muito cedo para arrancá-los, cubra a base com palha ou papelão para suprimir as ervas daninhas. Você pode deixar esse solo em pousio na primavera ou usá-lo para plantar suas primeiras ervilhas, para fixar um pouco de nitrogênio e ainda fazer o melhor uso de sua terra.
Espalhe suas sementes, usando a proporção de sementes para área recomendada pela empresa de sementes. Freqüentemente, essas proporções são em libras de sementes por acre, então você pode ter que fazer um pouco de matemática para descobrir quanta semente usar em seu jardim menor.
As sementes deixadas na superfície da terra também não germinam e correm o risco de serem comidas por pássaros famintos! Use um ancinho de jardim como uma grade improvisada para varrer as sementes na terra e, em seguida, regá-las. Os plantadores de sementes modernos fazem sulcos no solo para jogar as sementes, portanto, a gradagem não é necessária, mas os plantadores de sementes usados em jardins não fazem sentido para uma cultura densamente plantada como grãos.
As culturas de cobertura não devem precisar de manutenção durante o inverno. Eles são um descanso para o jardineiro, assim como para o solo!
Preparações de primavera para leitos de pousio
Quando estiver pronto para recuperar seu canteiro de pousio na primavera, você pode transformar sua cultura de cobertura no solo da mesma forma que incorporaria qualquer outra matéria verde. Uma pá e um pouco de suor fazem o trabalho, ou um rototiller de passeio pode economizar tempo e esforço. Se for resistente ao inverno, você provavelmente precisará cortá-lo primeiro. Não se preocupe em ter um cortador de grama pesado, especialmente para um pequeno jardim. Um cortador de grama regular deve resolver o problema.
Uma vez que a matéria verde é lavrada no solo, ela precisa de um pouco de tempo para se decompor antes do plantio. Você pode plantar diretamente em um campo recém-arado, mas alguns dos nutrientes ainda estarão presos no material vegetal em decomposição. Deixe o campo por 2 a 6 semanas, dependendo do clima e das propriedades do solo, para permitir que alguns desses nutrientes sejam liberados de volta em formas químicas utilizáveis no solo.
Este breve pousio também permite que uma primeira rodada de ervas daninhas germine, o que é excelente, porque você pode cultivá-las novamente antes de plantar qualquer coisa. Isso evita o trabalho de remover ervas daninhas em torno das mudas que você plantou, e cerca de metade das sementes de ervas daninhas dormentes no solo já germinaram. Essas são ervas daninhas que não o incomodarão mais nesta estação de crescimento!
Use culturas de cobertura para economizar energia a longo prazo
Enfrentar meu jardim no final da temporada, quando ele está invadido por ervas daninhas, abobrinhas e couves gigantes de aparência pré-histórica, é assustador. A última coisa que quero fazer é pegar minha pá e me esforçar para limpar um novo canteiro de sementes, quando sei que farei isso novamente para o plantio da primavera. Mas as plantas de cobertura fazem parte do ritmo do ano e vão economizar tempo (na capina) e dinheiro (em fertilizantes) a longo prazo.
É mais difícil limpar e revirar um jardim diverso cheio de tomates e dentes-de-leão decrépitos do que cortar e cultivar uma cultura de cobertura uniforme. Isso reorienta o ciclo de trabalho do seu jardim, colocando a lavoura mais difícil no final da temporada, e não no início. Quem quer isso? Mas pense desta forma. Em setembro, você já tem o hábito de trabalhar no jardim. É mais fácil começar um dia de trabalho no jardim. Ter um início rápido e fácil na primavera ajudará você a entrar no jardim mais cedo e a germinar mais cedo.
As culturas de cobertura são uma excelente maneira de proteger e melhorar o solo durante o inverno e exigem apenas um pouco de trabalho extra. Com um pouco de preparação, eles podem lhe dar uma vantagem na primavera e tornar suas plantas grandes e bonitas durante toda a temporada.
