Os benefícios das culturas de cobertura para a saúde do solo e a rotação de culturas são bem conhecidos. O impacto financeiro de curto prazo de uma cultura de cobertura é menos claro, Contudo. O agricultor de plantio direto Josh Roe decidiu medir o possível ganho econômico da colheita de safras de cobertura com pastagem e feno.
No centro-norte do Kansas, onde Roe cria gado e planta milho, soja, e o trigo em parceria com sua grande família, o plantio direto é amplamente adotado, mas o cultivo de plantas de cobertura é menos comum.
“Os agricultores aqui estão preocupados com o custo de estabelecer culturas de cobertura e com o uso de muita umidade, " ele diz.
Avaliando três tratamentos de cultura de cobertura
Economista por formação, Roe se inscreveu e recebeu uma bolsa do programa de Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável para avaliar três tratamentos de culturas de cobertura:pastejo, feno, e um controle - onde a cultura de cobertura foi eliminada sem que o gado fosse incorporado.
Os três tratamentos de cultura de cobertura foram estabelecidos em 2014 em um campo de 60 acres dividido em três seções. As safras de cobertura foram plantadas com restolho de trigo em 6 de agosto.
As espécies de cobertura vegetal e as taxas de semeadura para os tratamentos de pastejo e controle incluíram aveia (30 libras por acre), ervilhas de primavera (20 libras), sorgo (1 libra), rabanete (3 libras), e nabos (2 libras). Os rabanetes e nabos foram deixados de fora da mistura de cultura de cobertura plantada para feno devido às possíveis dificuldades em fazer o feno secar para enfardamento.
O custo total para estabelecer a combinação de culturas de cobertura mais diversa chegou a quase US $ 67 o acre.
As lavouras de cobertura cresceram rapidamente em resposta às boas chuvas. Em 14 de outubro, quando Roe colheu amostras de forragem para analisar o rendimento úmido, as colheitas de cobertura nos tratamentos de pastejo e controle renderam 18 toneladas por acre em base úmida.
Nesse mesmo dia, Roe colheu o feno do tratamento de feno. Após a secagem, o feno rendeu 38 fardos redondos, ou 1,6 toneladas de feno por acre. Ele tirou uma amostra de cada fardo e mandou analisar as amostras combinadas para verificar a qualidade da forragem. “A proteína bruta era de 16%, para um valor total de forragem de 150, " ele diz. “Isso é equivalente ao valor da forragem de alfafa de grau médio.”
Ao avaliar o feno da cultura de cobertura com o mesmo valor da alfafa, a colheita de feno gerou um lucro significativo. “No momento do estudo, alfafa de qualidade média estava sendo vendida por cerca de US $ 90 por tonelada, ”Roe diz. “Os custos por tonelada para estabelecer e colher a safra de cobertura chegaram a pouco mais de US $ 73 por acre, deixando uma receita líquida de $ 16,60 por acre. ”
Ao analisar a economia do pastejo da cultura de cobertura, Roe focou no custo de ganho.
O pastoreio começou em 19 de outubro no paddock da cultura de cobertura que foi cercado para criar vários piquetes menores. O desempenho de dois grupos de bovinos foi analisado. O primeiro conjunto de 58 novilhos pesava em média 858 libras e pastou por 26 dias. O segundo grupo de 58 novilhos pesou em média 780 libras e pastou por 60 dias. Os novilhos foram suplementados com glúten de milho.
“Os bois tiveram um bom desempenho, ganhando um pouco mais de 183 libras de ganho por animal ao longo de 86 dias, para um ganho médio diário de 2,13 libras, ”Roe diz. “Custos para a cultura de cobertura, alimentação suplementar e mão-de-obra custaram em média quase US $ 124 por cabeça, resultando em um custo de ganho de 68 ¢ por libra. Isso foi cerca de 30% menor do que o custo de ganho com outro gado em nossa fazenda durante o mesmo período.
“O custo do glúten de milho representou 60% do custo total do experimento de pastejo, " ele continua. “Acredito que poderíamos reduzir ainda mais esse custo de ganho consideravelmente, reduzindo o
alimentação suplementar. ”
O gado pastava cerca de 75% da biomassa da cultura de cobertura, deixando 25% como resíduo cobrindo a superfície do solo. Eles também foram encurralados em condições de chuva, quando seus cascos podem tornar a superfície amolecida do solo mais áspera. Durante esses tempos, o gado foi alimentado com os fardos da parcela da cultura de cobertura com feno. “Ter a opção de alimentar o feno durante determinados períodos deu ao sistema muita flexibilidade, ”Roe diz.
Vantagem clara
Os tratamentos de feno e pastejo usados no estudo produziram uma clara vantagem econômica sobre o tratamento de controle, quando a safra de cobertura não foi colhida. “Onde a cultura de cobertura foi deixada sozinha, os custos foram de quase US $ 67 por acre, sem fertilidade mensurável ou avanços de produção na safra seguinte, " ele diz.
As colheitas de milho subsequentes cultivadas em todos os três tratamentos de cultura de cobertura não mostraram diferenças significativas no rendimento. A produção de milho nas parcelas cultivadas de cobertura correspondeu à do milho cultivado em campos que não produziam culturas de cobertura anteriormente.
“Apesar dos contratempos significativos com uma primavera úmida, o milho cultivado nas parcelas da safra de cobertura rendeu 135 alqueires por acre, ”Roe diz. “O campo que possuímos do outro lado da estrada que não tinha uma safra de cobertura rendeu 137 alqueires por acre. Portanto, não podemos concluir que as culturas de cobertura tiveram quaisquer impactos adversos na produtividade. ”
Um ano de produção de safra de cobertura pode ser um tempo muito curto para aumentos potencialmente significativos na atividade biológica no solo para contabilizar aumentos de rendimento nas safras subsequentes. A interrupção física do resíduo da cultura de cobertura da degradação do solo é mais imediatamente visível.
“Depois de plantarmos o milho no campo que antes cultivava coberturas, tivemos 23 centímetros de chuva em duas horas, com granizo significativo, ”Roe diz. “Embora a erosão do barranco tenha ocorrido em certas áreas do campo, era evidente que o resíduo da cultura de cobertura reduziu muito a erosão da folha e dos sulcos. ”
Expandindo o experimento
As informações que Roe coletou ao avaliar três tratamentos de produção de plantas de cobertura o convenceram de que plantar plantas de cobertura para feno ou pasto pode ser lucrativo e, ao mesmo tempo, preservar o solo.
Uma compra recente de 200 acres por Roe e sua esposa, Adassa, dá a ele a chance de comprometer toda a área cultivada para cobrir as safras de pastagem. “Espero acompanhar os dados sobre ganhos de gado, " ele diz.
“Quando eu olho para a atividade econômica que geramos pelo cultivo de safras de cobertura para feno e pastagem em comparação com o cultivo de nenhuma safra de cobertura, as diferenças são dramáticas, ”Roe diz. “Certamente há custos e mão de obra envolvidos no cultivo de plantas de cobertura. Mas o valor do feno e do pastejo nas lavouras de cobertura também representa uma intensificação sustentável do manejo que é bom para o solo a longo prazo ”.
