Tivemos algumas chuvas muito fortes neste verão, e isso está nos lembrando porque o plantio de plantas de cobertura é tão importante neste outono. As culturas de cobertura aumentam o teor de carbono de nossos solos por meio do crescimento das raízes, descamação das raízes em resposta ao corte e quando incorporamos o crescimento vegetativo ao solo, cultivando diretamente as plantas ou fazendo a compostagem primeiro.
Os solos com maior teor de carbono drenam melhor, o que evita inundações e evita que nossas plantações fiquem com “pés encharcados”. Solos saturados de água criam muitos problemas para o crescimento das plantas – eles rapidamente se esgotam em oxigênio e as plantas respondem criando novas raízes para buscar oxigênio. Esse crescimento da raiz é caro – significa que as plantas não estão produzindo as verduras ou frutas que queremos. E as novas raízes geralmente se formam na base da planta, na superfície do solo, onde há bastante oxigênio disponível, enquanto as raízes mais profundas podem morrer. O resultado são plantas com raízes rasas, mais suscetíveis à seca e mais vulneráveis ao vento e a outras perturbações.
Solos ricos em carbono são mais resistentes a condições secas e úmidas. Além de aumentar a porosidade e a drenagem do solo, o maior teor de carbono também permite que os solos retenham mais água. Gramíneas de raízes profundas, como o centeio, são culturas de cobertura especialmente boas para aumentar o conteúdo de carbono do subsolo, de modo que as plantas possam explorar as reservas de água mais profundas, mesmo quando as camadas superficiais secaram.
Culturas de cobertura bem estabelecidas ajudarão a evitar que nosso solo seja arrastado pelas chuvas de inverno, mas também evitam a lixiviação de fertilidade do solo. O nitrogênio e outros nutrientes ainda disponíveis no solo após as safras de verão e outono não podem ser lixiviados do solo por chuvas fortes quando presos em culturas de cobertura como aveia e centeio.
Plantamos centeio de inverno de rápido crescimento na maioria de nossos campos. Misturamos a ervilhaca peluda com o centeio para adicionar nitrogênio ao solo, mas apenas em locais onde o solo não será trabalhado até o final da primavera (a ervilhaca brota agora, mas desenvolve a maior parte de seu crescimento no final da primavera). Onde planejamos ter colheitas do início da primavera (como batatas, ervilhas e verduras do início da primavera), plantamos aveia sem casca. Temperaturas abaixo de 10°F matam nossas lavouras de cobertura de aveia em janeiro aqui, e os resíduos são mais fáceis de trabalhar no solo para as primeiras lavouras. Red Clover, Crimson Clover e White Dutch Clover também são boas culturas de cobertura de inverno, mas são mais lentas para se estabelecer do que outros tipos - então semeie trevos pelo menos 40 dias antes da primeira geada média.
Boa sorte com seu cultivo de cobertura – é uma das coisas mais importantes que você pode fazer para gerenciar de forma sustentável a fertilidade do solo.
