O autor é uma carne especialista em gado da Texas A&M AgriLife Extension com sede em Overton, Texas.
Programas de forragem e pastoreio servem como base para a maioria das operações de criação de vacas; assim, estratégias sólidas de pastoreio e práticas de manejo de forragem são vitais para o sucesso operacional. O objetivo principal de um bom programa de forragem deve ser maximizar de maneira econômica o número de dias que as vacas podem pastar e ter um bom desempenho com pouca ou nenhuma suplementação de proteína ou energia.
Um programa de forragem deve ser personalizado para cada operação, seus tipos de solo, condições climáticas e recursos. Não existem balas mágicas quando se trata de desenvolver e manter um bom programa de forragem. Em vez disso, o sucesso vem de prestar atenção aos detalhes, planejar com antecedência e tomar decisões bem informadas e baseadas na ciência.
Este artigo usará um exemplo de operação de bezerro no centro do Texas para ilustrar maneiras de desenvolver um plano de forragem bem-sucedido. Este exemplo pode se aplicar a muitas operações no Sudeste. Além disso, pode fornecer ideias para outras áreas do país, mesmo que diferentes espécies forrageiras e épocas sejam aplicadas.
Um dos primeiros passos no desenvolvimento de um bom programa de forragem é entender as condições climáticas de sua área. Qual é a duração da estação de crescimento da(s) forrageira(s) perene(s) que servirão de base para a operação? Qual é a precipitação média anual e como ela se distribui ao longo do ano? Quando é a primeira geada de morte média?
Responder a essas perguntas junto com outras é fundamental para selecionar forragens apropriadas e desenvolver um programa de forragem que permita o pastoreio durante o maior tempo possível do ano.
Para este exemplo, o capim-bermuda será usado como forragem perene que servirá de base. No centro do Texas, a grama bermuda geralmente produz um crescimento significativo de maio a outubro. Isso significa que há cinco meses e meio a seis meses adicionais que precisam ser preenchidos com outras opções de pastagem, se possível.
Anuários de inverno fornecem um bom complemento para pastagens perenes de estação quente.
Estoque e use anuários
O capim-bermuda armazenado geralmente fornecerá seis semanas adicionais de pastoreio desde a primeira geada de morte por volta de 15 de novembro até cerca de 1º de janeiro.
Após cerca de seis semanas, o crescimento microbiano na forragem armazenada causará degradação e reduzirá a palatabilidade. Além disso, dependendo da quantidade de chuva, também pode acabar caindo no chão. As forragens armazenadas podem durar muito mais tempo em áreas mais áridas.
Plantar uma planta anual de estação fria como azevém em parte da operação pode fornecer forragem de alta qualidade de fevereiro a maio. Assim, neste exemplo com apenas duas forrageiras (capim-bermuda e azevém), 10 a 11 meses de pastejo podem ser alcançados com manejo adequado do pastejo, fertilização adequada e condições climáticas médias. O feno seria usado para preencher a lacuna do final do pastejo empilhado até que o azevém estivesse pronto para o pastejo em tempo integral. Antes de pastar o azevém em tempo integral, pode-se limitar o pastoreio em dezembro e janeiro, juntamente com a alimentação do feno. Se o ambiente for propício para o azevém, pode ser uma opção muito econômica e ser produzido por cerca de US$ 25 a US$ 50 por tonelada de matéria seca, dependendo do rendimento, custo do nitrogênio, custo da semente e despesas de plantio.
Para fazer um sistema forrageiro como este funcionar, é necessário uma estocagem adequada e um bom manejo de pastejo. Infelizmente, muitos programas forrageiros não são bem sucedidos porque uma operação está superlotada para sua capacidade ou para o nível atual de manejo.
O USDA Web Soil Survey pode ser usado para ajudar a determinar acres de pastagem. Os acres de pastagem podem ser significativamente menores do que o número total de acres por causa de florestas, estradas, lagoas, lagos, celeiros, casas e outras situações que impedem a produção de forragem ou pastagem. A ferramenta de área de interesse pode ser usada para medir o tamanho das pastagens, bem como as áreas arborizadas e lagoas. Além disso, o Web Soil Survey é uma boa maneira de identificar diferentes solos em relação a como eles variam em potencial de rendimento e se são adequados para uma determinada espécie forrageira.
Descanse e volte a crescer
Embora o pastejo rotativo não seja a solução mágica que alguns gostariam que fosse, é uma parte crítica de um bom programa de forragem. A rotação permite que as forragens descansem e cresçam novamente. As forragens que não foram pastoreadas muito curtas crescerão mais rapidamente e produzirão mais forragem ao longo da temporada. Manter o programa de rotação simples funciona melhor para a maioria das operações. No exemplo usado acima, ter de três a seis pastagens para alternar funcionaria bem. Isso permite que várias pastagens sejam cortadas para feno, estocadas ou superadas com um ano de estação fria.
A produção de feno de qualidade também é um componente de muitos bons planos de pastagem. Quando possível, é melhor ter vários campos que possam ser pastados ou cortados para feno em vez de um único campo de feno. Isso permite flexibilidade se as condições climáticas impedirem a colheita oportuna de feno. Pastar o campo que estava pronto para a colheita e permitir que outro campo cresça e depois seja cortado para o feno.
Um programa de pastejo que resulte em forragem adequada, que permita às vacas pastar seletivamente 1/3 a 1/2 superior da planta, resultará em vacas em melhor condição corporal, bezerros com peso ao desmame melhorado e custos reduzidos. Avalie continuamente seu programa de forragem para ver como o manejo de pastagem pode ser melhorado, ou se a adição de outra espécie forrageira adaptada pode prolongar a estação de pastejo.
Este artigo foi publicado na edição de março de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 24 e 25.
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