O autor é um economista agrícola de extensão da Universidade de Kentucky e um criador de gado de acabamento de grama no centro de Kentucky. Como economista de extensão da Faculdade de Agricultura da Universidade de Kentucky e também alguém que vem terminando gado nos últimos nove anos em minha própria fazenda, tive a oportunidade de trabalhar com centenas de agricultores em Kentucky e outros estados do leste. Eu mesmo terminei quase 200 cabeças de gado, e o que se segue são minhas observações pessoais e profissionais para os principais passos para estabelecer uma operação lucrativa de acabamento de pasto.
Planejar e desenvolver um sistema de acabamento
Muitas pessoas tentam terminar o gado no pasto simplesmente mantendo alguns de seus bezerros e esperando até que estejam prontos para o mercado. Embora isso possa funcionar em algumas situações, ter uma ideia razoavelmente boa de como esses bezerros crescerão e construir um sistema de produção para que eles sejam concluídos em conjunto com suas necessidades de marketing é uma estratégia melhor a longo prazo.
Geralmente, o gado leva mais de dois anos para ficar bem acabado com uma dieta totalmente forrageira (sem concentrados, incluindo casca de soja), portanto, estamos falando de planejamento plurianual. Para a maioria das pessoas, desenvolver um sistema de produção envolverá uma quantidade razoável de tentativa e erro para descobrir o que funciona, mas ainda é necessário chegar a estimativas realistas para colocá-lo no estádio de quando os animais serão terminados.
Diferentes regiões do país terão diferentes sistemas de acabamento que funcionam de forma eficiente. Por exemplo, no extremo sul, as plantas anuais de estação fria crescem bem durante todo o inverno e podem fornecer uma forragem perfeita para o gado em terminação. No Cinturão da Fescue, o acabamento no início do verão ou no final do outono em pastagens perenes funciona melhor para evitar os piores efeitos da toxicose da festuca durante o calor do verão. No Nordeste, os climas de verão mais frios combinados com a falta de festuca permitem um acabamento potencialmente eficiente durante todo o verão.
É sempre aconselhável conversar com outros fazendeiros em sua área que trabalham com gado de corte de capim para obter ideias de sistemas que possam funcionar. Determinar a idade e o peso final dos animais ao terminar. Se eles estão terminando em um sistema de pastagem principalmente perene e os animais estão sendo colhidos com menos de 24 meses, desconfie do sistema.
Para animais de estrutura moderada, você desejará carcaças na faixa de 675 a 800 libras para novilhos e 625 a 725 libras para novilhas. Pela minha experiência, a maioria dos animais está sendo colhida abaixo ou no lado mais baixo dessas faixas. Portanto, faça muitas perguntas e verifique os números para garantir que os animais estejam sendo terminados com um peso aceitável. No final, você provavelmente terá que fazer ajustes em seu plano de acabamento original, mas precisará de algo para orientar seu processo de planejamento.
Desenvolva estratégias sólidas de pastoreio
Em quase todas as conferências ou reuniões de acabamento que participei, as forrageiras parecem ser o foco das apresentações e discussões. As forragens são obviamente importantes para a terminação do gado, mas, na minha opinião, são menos importantes do que o seu plano de pastagem para qualquer base forrageira que você já tenha. Muitas pessoas ficam obcecadas em encontrar as espécies forrageiras mágicas para terminar o gado e desviam os olhos de outros componentes importantes, como desenvolver um sistema de acabamento realista (minha primeira chave) e melhorar seu manejo de pastagem.
O maior erro que vejo no manejo do pasto é fazer com que o gado limpe muito o pasto. Para ganhar bem, o gado em terminação precisa tanto de excelente qualidade de forragem quanto da capacidade de maximizar o consumo de forragem a cada mordida. Quanto mais tempo o gado é deixado no pasto, piores esses dois fatores se tornam. Isso não significa que você precisa mover o gado todos os dias. Mover o gado todos os dias, mas não alocar pastagem suficiente, trará resultados ruins. Em geral, movimentos de um a três dias combinados com piquetes de tamanho apropriado serão o melhor compromisso entre trabalho e eficiência de pastagem na maioria das fazendas.
O manejo do pastoreio é mais uma arte do que uma ciência, e é um tanto inútil dar instruções prescritivas. Você precisará desenvolver seu “olho” de pastoreio, mas até que você tenha feito isso bem, mova o gado mais rápido e dê alocações de pastagem maiores do que você acha necessário. É melhor dar-lhes muita ração do que muito pouco.
Com o tempo, você aprenderá o que funciona melhor para sua fazenda e estilo de gerenciamento. Uma palavra de cautela:as estratégias típicas de pastoreio de vaqueiros darão resultados ruins para animais em terminação. Se você é principalmente um operador de bezerros que está procurando diversificar para animais de terminação, provavelmente terá que fazer mudanças significativas em suas estratégias de pastoreio para o gado em terminação.
Uma vaca madura tem uma quantidade incrível de tamponamento por curtos períodos de forragem de baixa qualidade através da utilização da gordura em suas costas. Com animais em terminação, seu objetivo principal é colocar essa gordura nas costas, não tirá-la forçando-os a limpar os pastos.
Determinar uma taxa de lotação razoável
Outro erro que vejo muitos finalizadores cometerem é ter uma taxa de lotação excessiva. É difícil ficar superlotado do meio da primavera ao início do verão, quando as forragens estão crescendo rapidamente, mas, no meio do verão, as taxas de lotação muito altas começarão a criar problemas. Quando a disponibilidade de forragem cai abaixo de um certo limite, os ganhos começam a despencar (veja minha segunda chave).
Uma vez que o crescimento da forragem diminui, o excesso de estoque o obrigará a girar muito rapidamente e forçará o gado a limpar muito do pasto. Uma vez que você chega a este ponto, é difícil se recuperar para o resto da temporada de pastagem.
É difícil fornecer números prescritivos de taxa de lotação (acres necessários por animal de terminação) devido a diferenças na precipitação, produtividade do solo, manejo de pastagem, sistemas de terminação (por quanto tempo você manterá os animais) e assim por diante. No entanto, durante um ano em que a precipitação está ligeiramente abaixo da média, se a forragem disponível se tornar limitada no meio do verão, seus pastos estão superlotados.
Quando a disponibilidade de forragem é comprometida, os ganhos caem rapidamente e os recursos de pastagem restantes ficam estressados devido ao sobrepastoreio. Mesmo com chuvas normais no outono, os ganhos provavelmente serão baixos devido às forrageiras que não tiveram tempo de recuperação adequado. Este é o começo do que eu chamo de espiral descendente do excesso de estoque.
Ter uma taxa de lotação baixa a moderada é particularmente importante se você tiver um sistema de acabamento que exija bons ganhos durante o outono. Como observado anteriormente, ganhos aceitáveis requerem boa qualidade de forragem e quantidade suficiente para que o gado tenha um alto consumo.
A qualidade das pastagens de estação fria pode ser excepcional uma vez que as temperaturas moderam no início do outono, mas se as pastagens tiverem sido superpastoreadas, será difícil para você obter densidade de forragem até o ponto em que a ingestão seja alta. Os sistemas de terminação projetados para ter uma parte dos animais colhidos do início ao meio do verão ajudarão a reduzir a taxa de lotação efetiva para os períodos em que a disponibilidade de forragem é mais limitante.
Aprenda a trabalhar no ritmo da natureza
Muitas pessoas pensam que o gado pode ser terminado no pasto em 18 a 22 meses. Não acredite – não se sua definição de acabamento significar bom marmoreio (USDA Medium Select ou superior), de qualquer maneira. O único caso que vi onde os animais estavam bem acabados neste período de 18 a 22 meses é no Deep South, onde os animais estão em anuários durante todo o período pós-desmame e foram terminados em anuários de estação fria durante o outono e inverno. Eles estavam obtendo um marmoreio decente, mas, mesmo nessas situações, tinham carcaças de novilho na faixa de 600 a 650 libras. Para obter o máximo lucro em novilhos de estrutura média, gosto de ver pelo menos pesos suspensos de 700 libras, com carcaças de 750 libras preferidas.
Acredito que a meta de acabamento de 18 a 22 meses foi perpetuada pela desinformação dos chamados “especialistas” e por um fator de constrangimento do lado do produtor por não perceber o que parece ser um benchmark alcançável. Se nós, como finalizadores de grama, ouvirmos que todo mundo está terminando seus animais em 18 a 22 meses, achamos que devemos ser capazes de fazer o mesmo. Quando não conseguimos um bom acabamento em nossos animais neste momento, culpamos a genética do gado ou as decisões de manejo.
Torna-se difícil desafiar publicamente esse paradigma e arriscar que outras pessoas pensem que somos incompetentes se estivermos levando de 25 a 30 meses. Como resultado, o mito continua, e temos cada vez mais agricultores frustrados com o acabamento de grama quando tentam colher animais antes dos 2 anos de idade.
Na minha operação, os novilhos geralmente têm 26 a 30 meses de idade na colheita, com alguns chegando a 32 a 33 meses. No entanto, esses novilhos têm pesos de carcaça de 700 a 825 libras com aproximadamente metade da classificação USDA Low Choice ou superior. Você não encontrará esse tipo de número em um novilho de 18 a 22 meses que não foi fortemente suplementado com concentrados. Um novilho de 18 a 22 meses não está fisiologicamente maduro, e estamos tentando trabalhar contra a natureza para terminá-lo neste período de tempo. Sim, podemos fazê-lo com uma dieta quase 100% finalizadora de grãos, mas esse não é o sistema que desejamos. Se você está tentando terminar com uma dieta de forragem, a chave é aprender a trabalhar com a natureza e não lutar contra ela com ganhos anormalmente altos. A natureza quase sempre vence.
Comece pequeno
Na minha opinião, terminar o gado no pasto é um empreendimento que você não quer entrar rapidamente. Acabar com o gado, assim como as decisões de pastoreio, é mais uma arte do que uma ciência. Você pode seguir um protocolo prescritivo para terminar o gado com grãos e, supondo que siga as instruções, tenha resultados bastante confiáveis e previsíveis. Este não é o caso do gado de corte de pasto. Há muita variabilidade e subjetividade no processo. Assim, minha recomendação é começar pequeno e crescer lentamente.
É possível vender gado acabado a pasto para agregadores que compram de você os animais acabados e fazem toda a comercialização, mas a maioria dos produtores acabados a pasto comercializa seu próprio produto acabado como carne bovina congelada (vendendo quartos, metades e animais inteiros) ou por vendendo cortes de varejo através de mercados de agricultores ou em lojas da fazenda. Nesses casos, é comum a produção ficar à frente da comercialização, com animais acabados, mas sem mercado para vendê-los.
Uma abordagem de crescimento lento manterá esse tipo de situação e sua magnitude no mínimo. Ter que vender um animal acabado para os currais seria uma lição aprendida com pouca dor financeira. Ter que vender 10 animais acabados para os currais seria um desastre financeiro.
A venda de carne acabada diretamente ao consumidor envolve muitas etapas e a curva de aprendizado será íngreme por alguns anos, não apenas com a produção, mas também com a comercialização e o processamento. Começar pequeno e aumentar a produção lentamente lhe dá tempo para aprender e cometer erros sem consequências catastróficas.
Para mais informações:
Este artigo destina-se a ser uma cartilha inicial sobre alguns dos pontos mais importantes para o gado de terminação de pastagem. Para obter mais detalhes, consulte a publicação de extensão conjunta da Universidade de Kentucky e da Universidade de Missouri, “Guia do produtor para acabamento de carne com base em pastagem”. Este guia de 45 páginas detalha muito mais o acabamento baseado em pastagens e está disponível em:bit.ly/HFG-grassfinish.
Além disso, o autor tem dois vídeos sobre produção de acabamento de grama de um webinar de agosto de 2020:
Mitos do acabamento de grama:bit.ly/HFG-myths
Sistemas para acabamento de grama:bit.ly/HFG-grass-systems
Halich pode ser contatado em
[email protected] ou 859-321-9957.
Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2021 da
Florador de feno e forragem nas páginas 20 e 21.
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