Quando o produtor de gado de Iowa, Ryan Collins, comprou sua fazenda de 170 acres perto de Harpers Ferry, ele sabia por experiência com o Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) do USDA que a agência poderia ajudá-lo a planejar um sistema de pastoreio rotativo. Mas ele não sabia que receberia muito mais ajuda do que isso.
Quando contatou o NRCS pela primeira vez para obter assistência, Collins presumiu que só receberia ajuda com cercas para seu novo sistema de pastagem. Hoje, porém, ele trabalha regularmente com a equipe do NRCS – incluindo o conservacionista distrital LuAnn Rolling – para desenvolver e implementar um plano que o está ajudando a administrar melhor suas pastagens, manter seu gado saudável e produtivo e proteger os recursos naturais de sua fazenda. Como um agricultor iniciante, um grupo que o USDA considera historicamente mal atendido, Collins também recebeu taxas de pagamento mais altas do que a maioria dos agricultores pelas práticas de conservação que instalou.
“Eu não sabia que havia tantas práticas disponíveis para financiamento por meio do EQIP (Programa de Incentivos à Qualidade Ambiental) até começar a trabalhar com LuAnn”, disse Collins. A EQIP fornece aos produtores agrícolas assistência financeira e técnica para implementar práticas estruturais e de gestão que otimizem os benefícios ambientais em terras agrícolas produtivas.
Rampa de acesso à lagoa
Uma das práticas recomendadas por Rolling, uma rampa de acesso limitado para lagoas, é a chave de Collins para dar água ao gado. O projeto do sistema de pastoreio rotativo exigia três dos cinco piquetes para utilizar uma lagoa existente para água potável. Rolling também recomendou cercar o lago para evitar a erosão e a degradação do lago, enquanto permite que o gado beba diretamente de uma rampa de acesso cercada. A rampa e a cerca protegem a fonte de água da erosão e do pisoteio e mantêm o gado saudável, evitando a podridão dos pés e lesões nas pernas.
Toda a rampa de acesso tem 40 pés de comprimento com uma inclinação gradual de 8:1. Um empreiteiro instalou geotêxtil, cobriu-o com rocha de 3 a 9 polegadas e cobriu-o com rocha de 2 a 3 polegadas. A área de bebida de 15 pés por 15 pés está coberta de água. “A rampa é muito sólida e estável e não sofrerá erosão”, disse Collins.
Outras práticas e manutenção
Como parte do sistema de pastoreio rotacional, Collins instalou mais de 7.000 pés de cerca permanente de arame farpado e 3.500 pés de cerca permanente de alta resistência.
Collins está tão satisfeito com as novas práticas de conservação em sua fazenda que está trabalhando com seu pai para implementar algumas das mesmas práticas na fazenda da família. “Vamos converter algumas terras de cultivo em pastagens para conectar mais facilmente duas fazendas para um sistema de pastoreio rotativo”, disse ele. Eles também estão planejando instalar rampas de acesso limitado em lagoas de água para gado, bem como duas novas instalações de água.
Precisa de ajuda como esta? Dirija-se ao escritório local do NRCS.
