Um de nossos leitores de On Pasture no leste do Texas nos escreveu para obter algumas idéias para controlar a erva-amarga em seu lugar. Ela cria ovelhas naturais e feno, então prefere não usar herbicidas. Mas agora ela tem um pasto de quatro acres que contém cerca de 80% de erva-amarga e arrancá-lo e queimá-lo consome muito tempo. Existem alternativas?
Erva-amarga, também conhecida como erva-amarga ou seringueira-amarga (
Hymenoxys odorata ) é nativa do sudoeste e centro-sul dos Estados Unidos, norte do México e outras áreas secas. Uma única planta pode produzir mais de 50 flores e 5.000 sementes em uma estação de crescimento. Ela prospera nos casos em que há pouca concorrência. Então, quando outras plantas em um pasto são pastadas de perto ou sobrepastoreadas, as populações de amargas se expandem.
O pastoreio NÃO é uma opção
O problema
Hymenoxis odorata e 3 espécies relacionadas (
H. richardsonii, H. lemmonii e H. subintegra ) são venenosas para o gado, como os criadores de ovelhas começaram a descobrir no início da década de 1920. O sobrepastoreio no final de 1800 e início de 1900 enfraqueceu seriamente as gramíneas e arbustos escolhidos, de modo que a erva-amarga floresceu. A seca exacerbou o problema e as ovelhas, com muito pouco para comer, começaram a pastar ervas amargas. Em seu artigo de 1949 sobre “The Control of Bitterweed on Texas Ranges”, Omer Sperry disse que perdas de ovelhas de 28% foram registradas em 1928, e que perdas de 10 a 25% eram frequentes no final da década de 1940.
A dose letal (DL) de plantas verdes para ovinos é de 1,3% de seu peso corporal, embora durante a seca a dose letal possa ser tão baixa quanto 0,5%. As cabras são menos suscetíveis e podem comer o dobro dessa quantidade antes de sucumbir. Bovinos e cavalos também podem ser afetados. Omer Sperry, em seu artigo de 1949, descreveu os sintomas:“Os sintomas usuais da doença são perda de apetite, fraqueza, depressão, indícios de dor abdominal e, ocasionalmente, secreção verde-escura da boca e do nariz. Um andar lento e costas arqueadas indicando dor abdominal são os primeiros sintomas de intoxicação crônica por campo. Os fazendeiros descobrem que os primeiros sintomas geralmente se tornam óbvios 7 a 12 dias depois que as ovelhas são colocadas em pastagens infestadas de ervas amargas.” À medida que a doença progride, os animais terão dificuldade em respirar e tremerão. Pressão na cabeça e convulsões indicam que a morte ocorrerá em 24 a 48 horas.
Os efeitos das toxinas nesta planta são cumulativos, de modo que os animais podem ser envenenados por comer muito da planta rapidamente ou por comer quantidades menores durante um longo período de tempo. Apenas 0,1% do peso corporal ingerido diariamente pode produzir sintomas crônicos em 44 dias. Burrows e Tyrl dizem:“Dependendo da rapidez do consumo da planta, três formas da doença são observadas. Relativamente incomum, a forma aguda causa sinais clínicos graves e morte em 24-48 horas. Na forma subaguda mais comum, os sinais são menos graves e a morte ocorre em 4 a 15 dias. Na terceira forma, mais crônica, há poucos sinais clínicos distintos, mas eventual morte por inanição e desidratação é observada quando pequenas quantidades de
Hymenoxys são consumidos por um período prolongado de tempo”. (1)
Grama é a melhor opção
Edward Keng, “Conservation Ranching in the Edwards Plateau Region of Texas,” 1956 Journal of Range Management
Desde a descoberta de que a erva amarga era venenosa para o gado na década de 1920, cientistas e fazendeiros têm procurado maneiras de controlá-la. A melhor resposta foi descoberta logo no início por fazendeiros como Joe Vander Stucken:Gerencie as pastagens de uma forma que permita que a vegetação perene prospere e elimine as ervas amargas.
Os fazendeiros descobriram isso depois de cercar as pastagens com as piores infestações de ervas amargas para proteger seu gado. Omer Sperry observou duas pastagens, uma de 400 acres e outra de 10 seções (6.400 acres) que ficaram em repouso por um período de 4 anos. Ele escreve:“A redução da erva amarga no primeiro e no segundo ano não foi perceptível, mas houve uma melhora marcante no vigor das gramíneas. Durante a terceira estação de crescimento, a erva amarga mostrou uma diminuição acentuada e, com exceção de alguns pontos inundados e perturbados, toda a erva amarga havia sido superada pelo crescimento perene no quarto ano. Outro fazendeiro adotou uma abordagem diferente em seu rancho de 24 seções. Ele o dividiu em 8 pastos, reduziu a lotação pela metade (menor durante os anos de pouca chuva) e implementou um sistema de pastejo de diferimento rotacional. Seu rancho foi limpo de erva-amarga em menos de 10 anos.
Joe Vander Stucken usou uma variedade de tratamentos em seu rancho de 27 seções. Ele notou que a erva amarga era abundante nos cantos sudeste de grandes pastagens, onde os ventos predominantes faziam com que as ovelhas se concentrassem. Ele resolveu o problema simplesmente movendo a cerca para que aquela área fosse a parte norte de um pasto. Em seguida, ele cortou e empilhou arbustos de carvalho nas áreas infestadas de ervas amargas para evitar que as ovelhas entrassem nas áreas. Essa fina cobertura de galhos em manchas sólidas de erva amarga excluiria pastagem suficiente para permitir que a grama se recuperasse e expulsasse a erva amarga. Ele também descobriu que, ao adiar o pastoreio em pequenos pastos durante o verão, a grama aumentava rapidamente e sufocava as ervas amargas. Ele mudou seu manejo para manter pastagens livres de ervas amargas.
Sperry descreve o sucesso errático com herbicidas e dependia do tempo adequado e de quão bem drenados eram os solos. (2,4-D era o produto químico disponível quando ele trabalhava e escrevia.) Com base nisso, ele considerou os herbicidas úteis nos estágios iniciais de um programa de manejo. Mas no final ele concluiu que “o único método permanente de controle da erva amarga é manter uma boa cobertura de vegetação perene”. Sua receita para controle de erva-amarga:
Como sempre, não existe bala de prata e só temos que melhorar nossa gestão. Pode demorar um pouco para se recuperar, mas ainda é a melhor resposta.
1. De “Plantas Tóxicas da América do Norte” George Burrows e Ronald Tyrl, 1ª Edição, 2001, pg. 176 -177
Agradecemos à Universidade do Arizona por disponibilizar o arquivo Journal of Range Management!
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