O autor é um escritor freelance que vive em Indianápolis, Indiana. Recentemente, ele viajou para a Holanda para entrevistar produtores e processadores de laticínios. A unidade de leitura de pastagem, montada no cortador de grama montado na frente de Thibaudier, usa um sonar para avaliar a altura média do pasto. O mapeamento de produtividade pode identificar as melhores e mais pobres áreas produtoras de seus campos de milho e soja. Mas o que está disponível para pastagens?
Essa é a pergunta que o leiteiro holandês Piet Jan Thibaudier, 32, fez enquanto pensava em converter seu rebanho leiteiro de 180 vacas para um sistema de alimentação a pasto. Especialistas em agricultura da vizinha Universidade de Wageningen, na Holanda, falaram a ele sobre o monitoramento por satélite sendo pioneiro na Austrália e na Nova Zelândia.
O leiteiro holandês Piet Jan Thibaudier cruzou suas vacas Holstein com Brown Swiss, Danish Red e Viking RedThibaudier não achou isso prático para sua fazenda de 250 acres localizada perto de Lemmer, Holanda. “Estamos muito nublados aqui na Holanda”, observou ele. “E eu queria um sistema que pudesse me dar resultados em tempo real.”
O sistema que ele mais gostou foi um que ele encontrou na Austrália. Chamado Pasture Reader, ele usa o sonar para avaliar a altura média do pasto – uma indicação da densidade do pasto. O sistema então aciona um algoritmo para converter essas informações em matéria seca por acre.
A pequena unidade de leitura pode ser montada em praticamente qualquer veículo, incluindo veículos todo-o-terreno ou ATVs. Thibaudier coloca o dele no cortador de grama montado na frente de seu trator. O sistema inclui um monitor para a cabine do trator para monitoramento em tempo real.
“Agora posso ver onde estão minhas áreas de pastagem mais pobres”, disse Thibaudier. “Para que possamos voltar e descobrir por que eles não estão indo bem. Talvez eles precisem de nova semeadura, ou talvez uma melhor drenagem, ou talvez seja um problema de pH.”
Ele observou que os dados da unidade também podem ajudar a aplicar fertilizantes em quadrados de 40 pés em uma pastagem em velocidade variável.
Conversão em pastagem
O alto custo dos insumos combinado com a queda dos preços do leite tem levado Thibaudier a se converter à produção de pastagens. Com apenas seus pais e um funcionário de meio período, a carga de trabalho de cortar e transportar silagem de grama, transportar estrume, ordenhar vacas e cuidar das necessidades do rebanho estava se tornando cansativa.
Então ele começou a pensar:“Por que não deixar as vacas pastarem ao invés de eu cortar e carregar grama? E com as vacas no pasto, haveria menos estrume para transportar.”
Thibaudier está cuidando principalmente de vacas mestiças e recebendo alguns elogios dos vizinhos, já que os Holsteins são a raça dominante em sua área.
“Em um sistema de pastagem, você precisa de vacas com condição”, explicou o leiteiro holandês que cultiva na parte norte do país. “As vacas holandesas são muito magras. Você tem que alimentá-los com muita silagem de milho. Nós não plantamos milho aqui.” Ele cruzou seus Holsteins com Brown Swiss e também introduziu a criação de Red Dinamarquês e Viking Red em seu rebanho.
Outro incentivo para a conversão ao pastoreio é que o comprador de leite da Thibaudier paga um grande prêmio pelo leite de fazendas de pasto. Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2019 da Hay &Forage Grower na página 15.
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