O autor foi o Estagiária editorial de verão da Hay and Forage Grower 2018. Atualmente, ela está fazendo mestrado em nutrição de ruminantes na Universidade de Nebraska-Lincoln. A Evers Dairy teve um bom sucesso no estabelecimento de alfafa sob milho em um número limitado de acres. Se a viagem de manhã cedo para minha próxima visita à fazenda era alguma indicação de como o dia seria, parecia claro. Assim que cruzei o rio Mississippi, as nuvens contaram uma história diferente. Quanto mais perto eu chegava do meu destino, mais ameaçadoras aquelas nuvens pareciam. Eu ainda não tinha visto chuva quando entrei na entrada da Evers Dairy e fui recebido por Wayne Evers.
Wayne, cuja função é gerente geral da fazenda, possui e opera a Evers Dairy junto com seus irmãos Phil, Jerry e Mark perto de Kellogg, Minnesota. Eles estão localizados a nordeste de Rochester e não muito longe do rio Mississippi. É bastante óbvio que a família é uma ênfase nesta quinta com cerca de 20 membros da família envolvidos na operação do dia-a-dia.
O que também é óbvio é que esse grupo não tem medo de quebrar algumas normas – especialmente quando se trata de produção de alfafa e silagem de milho.
Wayne Evers disse que o estabelecimento de alfafa com milho ainda não apresentou nenhum desafio, mas acrescentou que é necessária uma umidade adequada do solo.
Raízes lácteas
“Desde que nasci, ordenhamos vacas”, lembrou Evers enquanto zombávamos das nuvens sinistras sentando-nos em seu pátio. Ele explicou que desde seus avós, a família está na indústria de laticínios. Eles também não se afastaram muito de suas raízes familiares. “Nós nos mudamos a menos de 800 metros um do outro nas últimas quatro gerações e ordenhamos vacas todos os dias desde então”, acrescentou.
Começando, os quatro irmãos ordenharam vacas em celeiros, cada um em suas próprias fazendas separadas. Em 2001, os irmãos consolidaram seus quatro rebanhos em um e começaram a ordenha em uma sala dupla de 4.
A atual operação da fazenda foi construída em 2005 e possui uma sala paralela dupla de 24 horas. Assim como o que vinha sendo feito nos últimos 50 anos, a operação continuou crescendo e se expandindo. “Quase todos os anos, pouco a pouco, crescemos”, comentou Evers.
Hoje, os irmãos aumentaram o rebanho Holstein para 2.000. Este rebanho de três ordenhas por dia tem uma produção média de 80 libras e uma média de gordura e proteína de 3,1 e 3,7, respectivamente.
Além de ordenhar vacas, os irmãos também cultivam 3.500 acres de terras agrícolas. Desses acres, 2.500 são de milho. Há 1.500 acres colhidos como silagem, 600 acres são descascados para milho de alta umidade e 400 acres são colhidos como cultura de grãos comerciais. Oitocentos dos acres restantes são alfafa, que é colhida para feno quatro a cinco vezes por ano.
Os 200 acres restantes são designados para qualquer método que esteja sendo usado para estabelecer a alfafa. Isso geralmente significa semear no final do verão, depois das ervilhas, que são vendidas para uma fábrica de conservas local. Este ano, apenas 150 acres foram atribuídos a essa prática. Os outros 50 acres estão sendo usados para tentar uma abordagem um pouco mais ousada. . . utilizando o milho como cultura companheira.
Mantém o solo
A primavera de 2016 foi a primeira tentativa desse método incomum de estabelecimento. “Eu não estava muito feliz com as ervilhas para o estabelecimento da alfafa”, explicou Evers por que eles decidiram experimentar o milho. “Você precisa trabalhar o solo novamente antes de estabelecer a alfafa, então a erosão foi um fator”, acrescentou. A semeadura direta de alfafa também foi um desafio devido ao uso de seus grandes equipamentos em solo bastante macio.
A economia com o milho também foi um incentivo que Evers não pôde ignorar. “Com as variedades de alfafa com a característica HarvXtra, podemos usar o Roundup para pulverizar a alfafa e o milho sem precisar comprar nenhum produto químico extra”, comentou. Os grãos pequenos nunca atraíram Evers com o desafio de precisar de um período seco para colhê-los e a aversão à aveia como ração. “Eu simplesmente não consigo criar um sistema que funcione melhor”, ele riu.
Neste ponto, Evers sente que tanto o milho quanto a alfafa não estão sendo retidos. “Recebemos de 95 a 99 por cento de nossa safra de milho, e entraremos em alfafa no próximo ano e obteremos quase 100 por cento logo de cara”, explicou ele.
A melhor parte desse método de estabelecimento, segundo Evers, é o controle da erosão. “Em 2016, semeamos alfafa após uma colheita de ervilhas forrageiras e pegamos 7 polegadas de chuva. Não há resíduos no campo depois das ervilhas, então tivemos erosão e definitivamente perdemos algumas plantações de alfafa também”, explicou ele. “Nosso terreno realmente rola com muitas colinas, então a erosão é um grande desafio”, disse Evers enquanto apontava para o campo ondulante do outro lado da estrada da fazenda.
Fazendo funcionar
O híbrido de milho usado é o mesmo híbrido de silagem de 109 dias que é plantado em todos os 2.500 acres de milho. O espaçamento entre as linhas foi deixado em seus 20 polegadas normais. O único ajuste feito foi na taxa de plantio, reduzindo-a para 32.000 sementes por acre dos 35.000 típicos.
“Não sei se isso é necessário ou não”, explicou Evers. “Isso realmente não afeta quando o dossel do milho fica no meio da fileira.” De acordo com Evers, o dossel fecha pelo menos até julho, o que não importa, já que a alfafa está bem estabelecida nessa época.
Evers continuou a explicar que já havia usado um milho de 95 dias para tentar tirar o milho do campo mais cedo, mas sentiu que não fazia diferença. “A alfafa não ficou verde de qualquer maneira, então não acho que realmente importou”, elaborou Evers. Ele também observou que qualquer dano na coroa do tráfego de campo não foi perceptível na primavera seguinte.
Falando em verde, de acordo com Evers, a alfafa parece ótima até meados de agosto, quando quer ficar adormecida. “Basta deixá-lo adormecido; você não vai colher de qualquer maneira”, aconselhou Evers. “Parece que a massa da raiz está crescendo ao mesmo tempo e, na primavera, cresce com força”, acrescentou.
O plantio é feito na primeira semana de maio para evitar algumas das chuvas do início da primavera, o que ajuda na erosão. Tanto o milho quanto a alfafa são plantados no mesmo dia, com o milho entrando primeiro. Os irmãos então seguem com um semeador Brillion para compactar o solo e semear a alfafa. “Talvez você queira sair com outra coisa, mas é o que temos. Funciona para nós”, afirmou Evers.
O programa químico dos Evers sofreu poucas mudanças com essa nova prática. Na verdade, ele realmente simplificou o programa deles. SureStart, um herbicida residual, é normalmente usado em campos de milho, mas agora apenas o glifosato é usado quando a alfafa está sendo estabelecida. Evers observou que a alfafa parece cuidar das ervas daninhas, então elas são capazes de sobreviver com apenas uma aplicação de herbicida.
Nenhum fertilizante químico é aplicado em nenhum dos campos de milho, e tem sido assim nos últimos oito anos. Em vez disso, o estrume do depósito de chorume da fazenda é injetado no outono.
Negócio arriscado
Quando perguntado qual era o maior desafio com essa prática, Evers parou um momento para refletir antes de responder:“Neste momento para nós, realmente nada”. Os Evers não viram nenhuma perda de estande por terem milho no campo, e o resíduo de milho simplesmente “desaparece” e nunca lhes dá nenhum problema. Eles também não viram nenhum comprometimento na qualidade relativa da forragem (RFQ).
Se parece bom demais para ser verdade, você está certo em ser cauteloso, pois essa prática pode ser arriscada. Enquanto as nuvens rolavam acima de nós, ameaçando chover, Evers acenou para eles e disse:“A chuva é fundamental. Sem chuva, ambas as colheitas seriam atingidas.”
Um fator chave no sucesso de Evers é seu solo pesado, que faz um excelente trabalho de retenção de umidade. “Eu sinto que você tem que ter um terreno pesado para manter seu potencial hídrico. Pode ser o prejuízo de tudo”, afirmou Evers com naturalidade. Até o momento, eles não conseguiram ver o quão ruim pode ser em um ano seco.
Até agora, os Evers estão satisfeitos com essa prática e planejam tentar novamente nos próximos anos. “Continuaremos experimentando e talvez gradualmente façamos tudo dessa maneira”, elaborou Evers. “Mas, a partir de agora, acho que é um ganha-ganha.”
O rebanho Holstein de 2.000 vacas dos Evers não sabe como sua alfafa foi estabelecida.
Rei da forragem
Todo o milho que é picado para silagem para a Evers Dairy é picado alto. As cabeças do cortador são ajustadas de modo que restem cerca de 30 polegadas de restolho. “A principal razão pela qual fazemos isso é para fins de erosão em nossas colinas”, explicou Evers. Obter silagem de milho de alta qualidade com altos níveis de amido é outro motivo. Isso permite que menos milho de alta umidade seja incluído em suas rações.
Usando uma técnica de corte alto, Evers diz que eles aumentaram a digestibilidade de sua silagem de milho. “Nossa silagem de corte alto está a meio caminho entre a silagem regular e a nervura central marrom (BMR) em termos de digestibilidade”, elaborou. “Nossa silagem de milho é o nosso ‘rei da forragem’”, afirmou Evers. “Tem tudo o que precisamos.”
Obter o resíduo de colmo mais longo através do equipamento de lavoura tem sido o maior desafio da silagem de corte alto. A solução para Evers foi mudar de um cultivador de campo para um finalizador de solo com uma fileira de discos na frente. “Uma vez que fizemos isso, não houve problema”, avaliou Evers.
Uma frota completa
Enquanto atravessávamos a fazenda até o celeiro freestall no veículo todo-o-terreno de Evers, ele apontou a força-tarefa necessária para colher todas as suas forragens. Quatro picadores Claas equipados com trituradores, 10 caminhões e um trator de carga compõem sua frota forrageira.
“Sei que temos muitas máquinas”, explicou Evers, enquanto esperávamos a chuva passar em um dos celeiros de freestall cercados por uma plateia de curiosos holandeses. “Quando o trabalho de meio período está disponível, quero máquinas prontas para uso”, acrescentou.
Evers explicou que um dia típico de corte começava com um helicóptero e dois caminhões pela manhã. Ao meio-dia, seriam dois helicópteros, e às três da tarde, porque a ajuda continua aparecendo, três helicópteros e seis a oito caminhões estariam no campo.
Tanto a silagem quanto o feno são armazenados em estacas de 30 pés de altura em 5 acres de concreto. A Evers escolheu pilhas de passagem em vez de bunkers devido à restrição da quantidade de silagem que pode ser embalada com bunkers e ao risco de segurança de empacotar tratores próximos às paredes do bunker.
Toda a água de escoamento das almofadas de silagem é coletada, o que é exigido pela Agência de Controle de Poluição de Minnesota (MNPCA). Cerca de 5 milhões de galões de escoamento são coletados a cada ano na Evers Dairy. Como eles recuperam toda a sua camada de areia, a água coletada é usada para lavar a areia.
Quando saí, as nuvens decidiram que não estavam prontas para desistir. Enquanto meus limpadores de pára-brisa faziam o melhor que podiam para limpar a chuva que impedia minha linha de visão, passei pelo campo de alfafa que havia sido o tema de nossa conversa anterior. Uma aposta terrivelmente grande havia sido feita naquele campo. Felizmente, a chuva atual estava melhorando as chances. Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2019 da Produtor de feno e forragem nas páginas 26 a 28.
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