Corey Leis tem estabelecido alfafa na primavera por plantio direto em áreas existentes de centeio cereal de inverno.
A semeadura de alfafa na primavera, com ou sem uma pequena safra de grãos, continua sendo a abordagem popular para o estabelecimento de estandes em grande parte do norte dos Estados Unidos. Acrescente os agricultores que preferem uma estratégia de semeadura no final do verão, e isso pega quase todos.
Recentemente, tem havido uma extensa pesquisa avaliando a possibilidade de semear alfafa com sucesso em uma cultura de milho que será colhida para silagem. Alguns produtores têm experimentado esse sistema de forma limitada e estão tendo um sucesso razoável (consulte “Eles pensam fora da caixa” na edição de fevereiro de 2019 da Florador de feno e forragem ).
Nas colinas ondulantes do oeste de Wisconsin, vários produtores de laticínios buscaram maneiras de estabelecer alfafa, mantendo a cobertura do solo para proteger seus solos altamente erodíveis. Um desses agricultores é Corey Leis, que cultiva com seu pai, Wayne, perto de Cashton, Wisconsin.
Por mais de uma dúzia de anos, Leis estabeleceu com sucesso a alfafa pela semeadura da primavera em um estande em desenvolvimento de centeio de cereais. Após uma colheita de silagem de milho, ele faz o plantio direto de sementes de centeio de inverno usando uma broca Great Plains de 15 pés. Leis reduz sua taxa de plantio para 80 a 85 libras, o que ajuda a reduzir a futura competição das plantas com a alfafa.
“Na primavera, há cerca de uma semana a uma semana e meia para semear a alfafa”, observou Leis. “Se o centeio é muito curto, o plantio direto bate muito nele; se tiver mais de 12 polegadas, então há muito material para lidar. Gostamos de perfurar quando o centeio tem cerca de 3 a 4 polegadas de altura, mas funcionará até 8 polegadas”, acrescentou.
Uma antiga fileira de centeio cereal cortado pode ser vista entre as plantas de alfafa na fazenda dos Leis. O centeio deve idealmente ter 3 a 4 polegadas de altura quando a alfafa é semeada. Semear alfafa em uma plantação de centeio já existente foi uma ideia trazida a Leis por um de seus vizinhos. “Agora”, disse Leis, “há vários produtores de leite no bairro que estão usando rotineiramente a prática. Comparado ao uso da aveia da primavera como companheiro, você tem cobertura para o controle da erosão muito mais rápido com o centeio. Além disso, o centeio sai mais cedo do que um cereal com sementes de primavera.”
Cortar antes do cabeçalho
Embora Leis reduza sua taxa de semeadura de centeio, ele não semeia a alfafa de maneira diferente do que quando semeia com uma colheita de aveia de primavera. “Semeamos cerca de 17 quilos de alfafa por acre, e isso inclui o revestimento de 34% da semente”, explicou o produtor de leite de terceira geração.
Leis tenta garantir que o centeio seja retirado antes de sair. Isso beneficia tanto a alfafa por baixo quanto sua qualidade de forragem de centeio. Ele gosta de colher quando o centeio está entre 65% e 70% de umidade. “Se ficar muito seco, embala como uma esponja”, disse Leis com um sorriso.
Depois que o centeio é desligado, os campos podem crescer novamente por um curto período de tempo e depois pulverizados com glifosato para encerrar qualquer rebrota residual do centeio. “Recebemos dois cortes de alfafa durante o ano de semeadura e depois mantemos os talhões por mais três a quatro anos de produção”, disse ele.
“Nos últimos dois anos, temos semeado variedades de alfafa HarvXtra e queremos ver se podemos sobreviver com um sistema de três cortes por ano”, observou Leis. “Espero que isso prolongue ainda mais a vida útil do estande e reduza alguns custos de colheita.” Ele espera ter todos os seus hectares de alfafa semeados com variedades HarvXtra nos próximos dois anos.
Os Leises cultivam 1.800 acres de terra cultivável, que inclui 650 acres de alfafa e 300 acres de silagem de milho. Eles alimentam suas 400 vacas holandesas leiteiras com uma ração que consiste em 45% de feno de alfafa e 55% de silagem de milho. A ryelage é usada para alimentar novilhas.
“Nossos sucessos e fracassos com a semeadura de alfafa em cereais de centeio não são mais ou menos comuns do que nos acres onde usamos uma plantação de aveia”, disse Leis. “Em nosso terreno ondulado, gostamos de ter cobertura o tempo todo, e esse sistema nos ajuda a fazer isso.”
Uma abordagem diferente
Joe Bragger gosta de manter uma rotação apertada de milho, centeio de inverno, plantas anuais de verão e alfafa. Como Leis, Joe Bragger semeou sua alfafa em cereais de centeio durante a primavera por cerca de quatro anos. “Paramos de fazer isso não porque não funcionou. . . fez. . . mas porque vi uma oportunidade de cultivar mais anuários de verão”, disse a segunda geração de produtores de leite de Independence, Wisconsin.
Bragger cultiva 1.400 acres junto com sua esposa, Noel, e seu irmão, Dan. Filho de imigrantes suíços, Bragger é um experimentador. "Estou disposto a tentar qualquer coisa", ele riu.
A fazenda Bragger é uma série de vales e encostas. A cobertura de forragem é importante, se não crítica, para a lucratividade. “Decidi há vários anos que realmente queria maximizar a energia que obtinha das gramíneas e confiar na alfafa para obter proteína”, explicou Bragger. “Eu só poderia fazer isso se administrasse meus cereais de centeio e anuários de verão para obter o máximo rendimento e qualidade.”
Nos campos onde a alfafa deve ser estabelecida, Bragger semeia o centeio imediatamente após a colheita da silagem de milho, corta e pica o centeio em estágio inicial na primavera seguinte e, em seguida, planta o milheto de nervura central marrom. Ele tira um corte de milheto 45 dias após o plantio, e depois outros 30 dias após o primeiro corte. É neste ponto em meados de agosto que o milheto é pulverizado com glifosato e a alfafa é estabelecida para o próximo ano.
“É tão legal aqui no início da temporada que leva uma eternidade para a alfafa realmente começar a semear na primavera”, disse Bragger. “Além disso, gosto de semear algumas festucas altas sem endófitos com a alfafa, então não uso variedades Roundup Ready”, explicou ele como uma razão pela qual uma semeadura no final do verão é mais adequada para o sistema deles.
“Nós mantemos uma rotação de culturas bastante apertada”, observou Bragger. “Cem acres de novas semeaduras de alfafa são lançadas todos os anos. Mantemos os campos por dois anos de produção e depois no terceiro ano de produção só faremos o primeiro corte. Nesse ponto, o milho é imediatamente cultivado no gramado de alfafa. A qualquer momento, temos 100 acres em transição com centeio, milheto e novas semeaduras e 200 acres de alfafa estabelecida”, acrescentou.
Bragger também cultiva cerca de 180 acres de milho Unified e Enogen para silagem para ajudar a alimentar seu rebanho leiteiro de 400 vacas, alojado em três locais diferentes na área. Seus acres restantes são cultivados com milho e soja.
Com espaço em uma fazenda que é cercada por colinas, Bragger coloca seus bunkers com alfafa picada, centeio e milho. “Seria bom ter pilhas separadas, mas simplesmente não temos espaço. A estratificação funciona bem, especialmente se você puder cronometrar as colheitas de centeio e milho com a alfafa”, explicou.
As chaves para o estabelecimento bem-sucedido de alfafa permaneceram firmes por décadas:bom contato da semente com o solo, profundidade de plantio adequada e uma porção de ajuda da Mãe Natureza. Nos últimos anos, no entanto, alguns dos métodos tradicionais de como e quando isso são realizados estão sendo desafiados tanto pelo agricultor quanto pelo pesquisador. Especialmente nestes tempos de eventos climáticos extremos, ter opções de estabelecimentos não pode deixar de ser uma coisa boa.
Este artigo foi publicado na edição de novembro de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 14 e 15.
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