Medusahead foi chamada de planta do diabo. Seu alto teor de sílica torna a medusahead extremamente baixa em digestibilidade e palatabilidade. Ele compete efetivamente com forragens mais valiosas e pode substituir artemísia, forbs e gramíneas perenes. Também aumenta o ciclo de fogo. Para sobreviver e prosperar, a medusahead pode até mudar o funcionamento de um ecossistema.
Aqui está o que torna esta planta tão devastadora em pastagens áridas:
Palha terrível
O alto teor de sílica da Medusahead retarda a sua decomposição, criando uma espessa camada de palha cinza-acinzentada. Essa palha é uma das ferramentas que a planta tem para mudar os ecossistemas. Reduz a quantidade de luz que atinge a superfície do solo, inibindo a germinação de outras espécies vegetais. Espécies de plantas com sementes grandes podem não sobreviver porque a palha impede que as sementes cheguem ao solo. Sementes menores podem não ter luz, umidade ou nutrientes suficientes para crescer através da palha. Também atrasa o aquecimento do solo na primavera e retém os nutrientes. Medusahead é capaz de germinar e se estabelecer através de sua própria palha e suprime fisicamente a germinação, o estabelecimento e a sobrevivência de outras plantas de pastagem.
A palha de medusahead ajuda na germinação das sementes de medusahead e no estabelecimento de novas mudas de medusahead, controlando a umidade relativa dentro da cama. A raiz primária produzida pela medusahead é mais resistente à secagem do que as raízes primárias de outras espécies de plantas. Além disso, se a raiz primária secar e morrer, a semente pode produzir várias novas raízes se for molhada novamente. Isso dá à medusahead uma grande vantagem, porque ela tem várias oportunidades de enraizar mesmo em condições secas que matam a maioria das mudas concorrentes. Em um estudo, o estabelecimento de mudas de cabeça de medusa foi 47 vezes maior sob a serapilheira do que no solo descoberto.
Forragem Ruim
Como forragem, a medusahead é rica em sílica e pobre em nutrientes, tornando a grama de baixa palatabilidade para o gado doméstico e a vida selvagem. A planta é principalmente caule com pouco material foliar. Produz arestas desagradáveis desestimulando seu consumo. Uma vez que a planta produz sementes, o já pobre valor nutricional da cabeça de medusa cai ainda mais. Depois que a semente emerge, a medusahead é envolta em sílica, reduzindo a taxa e a extensão de sua digestibilidade. Toda essa sílica faz com que a forragem demore tanto para digerir e sua taxa de deslocamento pelo trato digestivo seja tão lenta que os animais não recebem feedback positivo, tornando-os menos propensos a comê-la (Montes 2016).
Habitat para pássaros e pequenos mamíferos é degradado
As gramíneas anuais invasivas, como a medusahead, são uma grande ameaça ao ecossistema da estepe da artemísia e ao tetraz. Eles se alimentam das folhas de artemísia e forbs. Eles encontram abrigo sob artemísia e outros arbustos. A cabeça de medusa degrada o habitat do tetraz, deslocando artemísia, forbos e gramíneas perenes. Aves comedoras de sementes raramente usam sementes de medusahead. Roedores comedores de sementes também preferem sementes de outras espécies, tendendo a evitar a infestação de medusahead.
Aumenta o ciclo de fogo
Como o cheatgrass, o medusahead promove o fogo nas áreas mais áridas da Grande Bacia. Ele também preenche as lacunas entre as plantas de artemísia, criando combustível contínuo em toda a paisagem que aumenta o ciclo do fogo. Áreas na Grande Bacia dominadas por cheatgrass têm um intervalo médio de retorno do fogo de 50 a 80 anos, em comparação com intervalos de retorno do fogo de cerca de 200 anos na estepe de artemísia nativa. A persistente palha produzida pela medusahead apresenta risco de incêndio em qualquer estação do ano.
Muitas espécies de artemísia não se regeneram à medida que a frequência dos incêndios aumenta. O fogo pode degradar rapidamente o ecossistema de uma comunidade de arbustos nativos para uma pastagem anual invasiva. Além disso, o aumento do acúmulo de combustível de infestações de gramíneas anuais pode matar gramíneas perenes desejáveis. Isso pode contribuir para o declínio de espécies de vida selvagem dependentes da artemísia, como o galo silvestre.
É um grande concorrente
Medusahead é um competidor efetivo por água e nutrientes, especialmente quando gramíneas perenes estão se estabelecendo a partir de sementes. Na Grande Bacia, a medusahead pode até mesmo deslocar o capim, desde que ainda haja umidade suficiente no solo após o amadurecimento do capim. Medusahead é mais capaz de sobreviver em eventos de precipitação pouco frequentes do que cheatgrass ou
Ventenata , duas outras gramíneas anuais invasoras encontradas na Grande Bacia.
O acúmulo de palha persistente prende os nutrientes do solo, tornando-os indisponíveis para outras espécies de plantas. Além disso, a palha pode liberar produtos químicos que suprimem a germinação de outras espécies de plantas. Quando os solos de locais infestados por medusahead foram comparados com solos de locais não infestados, o solo dos locais de medusahead reduziu a mineralização de nitrogênio e o nitrogênio total. Não afetou os micróbios do solo, mas aumentou o pH do solo.
Cresce bem em uma variedade de solos
Em áreas mais áridas, a medusahead tende a exigir solos argilosos bem desenvolvidos, o que ajuda a reter a umidade do solo até o final da estação. Em solos ricos em nutrientes, a medusahead tem maior probabilidade de inibir a vegetação nativa do que em solos pobres em nutrientes, porque suas mudas adquirem água e nutrientes do solo com mais eficiência do que mudas de grama nativa. Perturbar o solo também aumenta a probabilidade de que a medusahead invada qualquer local, independentemente do tipo de solo.
Sementes e mudas saudáveis ajudam a se espalhar
Medusahead produz muitas sementes por ano, variando de 130 a 5.574 sementes/ft
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ou 5,7 a 243 milhões de seed/ac. Medusahead é quase totalmente autopolinizadora. As sementes levam cerca de um mês para ir de verde a senescente (marrom). Uma vez que as sementes estão cheias, parece que a maioria das sementes é viável mesmo no estágio verde. Uma planta média de cabeça de medusa produz de três a cinco sementes, com uma média de 5,6 sementes/cabeça em áreas secas e 8,7 sementes/cabeça em locais mais úmidos. Em solos ricos em nutrientes ou áreas com competição limitada, a medusahead pode produzir muito mais cabeças e/ou sementes por cabeça.
A maioria das sementes de medusahead germina na primeira queda após cair da planta-mãe. Algumas sementes só germinam após exposição a temperaturas frias 90 a 120 dias após o amadurecimento da medusahead. A boa notícia é que a maioria das sementes de medusahead persiste no solo por menos de dois anos, com muito poucas sementes sobrevivendo por três anos ou mais.
As temperaturas ideais de germinação para sementes de medusa em palha são de 50 a 59
o
F. Medusahead geralmente começa a germinar após as chuvas de outono e desenvolve rapidamente seu sistema radicular durante o inverno. O crescimento pode continuar, mesmo sob uma camada de neve. Em temperaturas frias, as raízes da medusa crescem mais rápido do que as raízes das gramíneas perenes. Na primavera, depois que as neves do inverno derretem, há um segundo grande fluxo de germinação de cabeça de medusa.
Infestações pesadas de medusahead podem produzir povoamentos densos de mudas com 130 a 1.860 plantas/ft
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. No entanto, quando as plantas são escassas (1 planta/m
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), eles produzem mais sementes do que as plantas que crescem em densidades mais altas. Quando os esforços de controle reduzem a densidade da medusahead, as plantas sobreviventes crescem e podem atingir valores semelhantes para cobertura total e produção de cabeças de sementes como estandes mais densos. Além disso, populações esparsas de medusahead podem permanecer verdes e produtivas por mais tempo na estação de crescimento porque há mais recursos disponíveis para plantas individuais, principalmente umidade.
Próxima semana:Prevenindo a propagação da Medusahead. E fique atento às informações sobre como um fazendeiro descobriu e a pesquisa apóia o sucesso de uma possível solução Referências Ficha informativa adaptada de:Kyser GB, JM DiTomaso, KW Davies, JS Davy e BS Smith. 2014. Guia de gerenciamento de Medusahead para os estados ocidentais. Universidade da Califórnia, Centro de Pesquisa e Informações sobre Ervas daninhas, Davis. 68 p. Disponível em:
http://wric.ucdavis.edu/publications/MedusaheadManagementGuide_pub_2014.pdf Citado também:Montes, J.J. 2016. Modulação do contexto nutricional e experiência precoce como novas ferramentas para aumentar o uso de Medusahead (
Taeniatherum caput-medusae ssp.
asperum ) por Ovelhas pastando. Dissertação, Utah State University, Logan, UT. Disponível em:
http://digitalcommons.usu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=5934&context=etd
