Como criadores de gado, vocês sabem muito bem como as forragens afetarão o crescimento ou a produtividade de seus animais. No entanto, raramente pensamos em como nosso gado afetará o crescimento e a produtividade de nossas forragens. Compreender o impacto que o pastoreio ou o corte terão no pasto é fundamental para alcançar a longevidade, produtividade e qualidade do povoamento.
As plantas captam sua energia do sol, como um painel solar. Eles têm células especializadas nas folhas chamadas clorofila que são capazes de converter a luz do sol em carboidratos. Esses carboidratos fazem para a planta o que fazem para nós - atuam como energia que sustentam a manutenção, o crescimento das folhas e raízes e produzem sementes. Após o pastoreio ou corte, a maior parte do “painel solar” ou folhas da planta foi removida. Sem muito material foliar, a planta é incapaz de criar energia. Felizmente, as plantas armazenam carboidratos em seus caules e sistemas radiculares em caso de remoção de folhas. Os carboidratos armazenados são metabolizados e a energia agora está disponível para a criação de novas folhas. À medida que essas novas folhas vão sendo produzidas, a luz do sol pode ser captada novamente e as reservas de carboidratos serão lentamente repostas. Assumindo nutrientes e clima adequados, esse ciclo continuará e as plantas prosperarão - a menos que sejam incapazes de repor suas reservas de carboidratos. Nesses casos, o material foliar está sendo removido da planta antes que tenha a oportunidade de acumular os estoques de carboidratos. Como resultado, a energia é constantemente roubada da usina e ela acaba morrendo. É por isso que permitir um descanso adequado para suas pastagens ou campos de feno é fundamental para a longevidade do estande.
Exatamente quanto tempo de descanso é suficiente para o meu pasto? Infelizmente, a resposta não é tão simples quanto um número específico de dias. O tempo necessário para a rebrota depende muito da altura da forragem após o pastejo ou corte e da quantidade de umidade presente. Quanto mais material vegetal for deixado para trás, mais rápido as forragens podem voltar a crescer. As plantas armazenam esses carboidratos em diferentes áreas da planta, que variam de acordo com a espécie. Entender como cada planta cresce fornecerá informações sobre o quão baixo uma planta pode ser colhida sem causar danos.
Por exemplo, a festuca armazena a maior parte de seus carboidratos na base do caule. Pastar esta planta abaixo de duas polegadas começará a remover quantidades significativas de reservas de energia da planta. Ao deixar três ou mais polegadas, você deixa para trás mais carboidratos armazenados, o que resulta em um crescimento mais rápido. Em contraste, o hábito de crescimento do trevo branco é baixo devido a uma estrutura chamada estolão, que é um caule que corre ao longo do topo do solo. Esses estolões atuam como o principal órgão de armazenamento de energia e explicam como o trevo branco pode ser mais persistente em áreas sobrepastoreadas. Ambas as forragens podem ser tomadas muito mais curtas do que gramíneas nativas de estação quente, como switchgrass ou grama gama, bem como algumas culturas anuais, como sorgo-sudão ou milheto. Essas gramíneas crescem muito mais altas e têm um ponto de crescimento que se eleva bem acima do solo.
Este ponto de crescimento é uma área crítica da planta a partir da qual novas folhas são formadas. Se esta área for retirada da colheita, a planta não poderá mais crescer a partir daquele perfilho. O ponto de crescimento em gramíneas perenes de estação fria e trevo reside na superfície do solo, mantendo essas plantas protegidas da remoção do ponto de crescimento por pastejo ou corte de feno. Ao pastar milheto, sorgo sudão e gramíneas relacionadas, o ponto de crescimento pode estar a até 6 polegadas da superfície do solo, portanto, deixar resíduos altos para trás garantirá pastagens ou cortes futuros. É importante entender a que altura você deve cortar ou parar de pastar uma forragem para garantir que não pare o crescimento de uma só vez.
Mencionei a umidade como um componente crítico para determinar o tempo de descanso da forragem. No sudeste, é comum receber mais de 50 polegadas de chuva por ano. Isso resulta em maior produtividade de forragem e períodos de recuperação mais rápidos em comparação com áreas mais secas dos EUA. A ampla umidade torna essa área mais tolerante ao sobrepastoreio ou sobrecarregando nossas plantas forrageiras. No entanto, quanto melhor permitirmos que nossas forragens descansem, melhor elas lidarão e se recuperarão dos períodos de seca. Ao dar às plantas tempo para produzir esses carboidratos, elas expandem seus sistemas radiculares. Quanto mais extenso o sistema radicular, maior a probabilidade de encontrar umidade em períodos de seca. Este fato por si só é uma das melhores razões para prestar atenção à sua altura de pastagem.
Encorajo você a determinar quando suas pastagens estão prontas para pastar, avaliando a altura da forragem, não pelo tempo que foi dado para ela crescer novamente. Este gráfico abaixo descreve as alturas apropriadas para começar a pastar algumas forragens comuns do sudeste. Considere a compra de uma vara de pastagem. Esta ferramenta útil atua como um bastão de jarda e tem os pontos de início e parada de pastagem apropriados para forragens comuns. Compreender como o pastoreio do gado ou as práticas de produção de feno afetam suas plantas forrageiras resultará em pastagens com maior produção durante períodos de seca, maior qualidade e longevidade geral do povoamento.
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