Conforme nosso gado vai para o pasto, todos nós pensamos em como cronometrar nosso pasto para tirar o máximo proveito de nossas pastagens. Para ajudar com isso, aqui está um trecho editado de “Pastos com fins lucrativos:um guia para pastoreio rotativo”. Esta publicação foi escrita pensando nos criadores de gado do meio-oeste superior (Minnesota, Wisconsin, Michigan, Iowa, Illinois, Indiana e Ohio). Se não for você, os princípios de descanso, pastejo nas melhores alturas e duração dos períodos de pastejo ainda se aplicam. Você pode apenas precisar se adaptar às suas próprias estações de crescimento, precipitação e forragem.
Rendimento e qualidade da planta
O crescimento da forragem é lento quando as plantas são pequenas e têm poucas folhas (crescimento no início da primavera ou após o pastejo) e o rendimento é baixo. À medida que as folhas crescem, a fotossíntese aumenta dramaticamente, permitindo um crescimento rápido e maiores rendimentos. Antes da floração, a maioria das plantas de pastagem está crescendo o mais rápido possível se outros fatores não forem limitantes. À medida que as plantas amadurecem, o crescimento diminui, pois a maior parte da energia é desviada para a produção de flores e sementes. Embora o rendimento seja mais alto na direção, a qualidade é muito baixa. A qualidade é alta quando as plantas são pequenas e vegetativas e diminui à medida que as plantas amadurecem. Isso ocorre porque, à medida que as plantas crescem e crescem, uma porcentagem maior de nutrientes e matéria seca é retida em formas não digeríveis (como a lignina). Maiores quantidades de fibra não digerível resultam em forragem de menor qualidade com menores quantidades de nutrientes digestíveis totais (NDT).
O objetivo de um bom programa de pastejo deve ser maximizar o rendimento e a qualidade da forragem. A melhor época para pastar é imediatamente após o crescimento mais rápido, mas antes da floração e da semeadura, conforme mostrado abaixo.
No entanto, as espécies desenvolvem-se de forma diferente e a melhor altura para pastar uma espécie de erva pode não ser a melhor para outra. A Tabela 7 mostra as alturas médias para começar a pastagem de gramíneas e leguminosas. Nessas alturas, a qualidade do pasto é alta, a forragem é fácil de comer e as plantas se recuperaram suficientemente do pastejo anterior.
Duração do período de descanso
O período de descanso necessário está intimamente relacionado ao crescimento sazonal da forragem para diferentes forragens. A Figura 6, abaixo, mostra o que esperar.
• Leguminosas como alfafa, trevo-do-pé-de-pássaro e trevo-vermelho precisam de períodos de repouso de cerca de 3 a 4 semanas ao longo da estação.
• Gramíneas de estação fria, como capim-do-mato, azevém, pomar ou timothy, precisam de apenas 2 semanas de descanso durante o clima frio e de 5 a 7 semanas durante o clima quente.
• As misturas de gramíneas e leguminosas devem ser pastadas quando a grama atingir a altura ideal.
• Gramíneas de estação quente, como sorgo/sudão ou caule-azul, precisam descansar por 5 a 6 semanas durante o clima frio e cerca de 3 semanas durante o clima quente
Plantas sob estresse (seca, clima frio, baixa fertilidade do solo, etc.) exigirão períodos de descanso mais longos. As condições ótimas de crescimento, por outro lado, diminuem o período de descanso necessário.
Não use o calendário para cronometrar seu pastejo
É crucial, ao decidir quando pastar e quanto tempo descansar um pasto, que você mova seus animais de acordo à forragem, não ao calendário. Se você pastar muito cedo, o pasto ficará para trás, as plantas desejáveis podem morrer e as ervas daninhas podem se instalar. Se você pastar tarde demais, a grama ficará emaranhada, perderá a palatabilidade e sua produção poderá ser prejudicada. Há momentos em que você desejará usar propositalmente períodos de descanso mais curtos para enfraquecer um pasto (digamos, para a intersemeadura de leguminosas) ou acompanhar um crescimento extraordinariamente rápido. Também há momentos em que você precisará usar períodos de descanso mais longos para permitir que a forragem se replante, renove suas reservas de raízes ou seja armazenada.
Duração dos períodos de pastejo
Controlar a quantidade de tempo que um piquete é pastado é tão importante quanto deixar períodos de descanso adequados entre pastejo. Se o período de pastejo for muito longo, as plantas recém-pastadas podem voltar a crescer o suficiente para serem novamente sujeitas a pastejo dentro do mesmo período de pastejo e podem ser danificadas.
Use períodos curtos de pastejo. Como o gado pasta seletivamente, ele comerá forragem de alta qualidade quando for colocado em um piquete e será forçado a comer forragem de qualidade inferior a cada dia que permanecer no mesmo piquete. Eles também tendem a comer mais quando chegam a um piquete fresco. Portanto, períodos de pastejo mais curtos proporcionarão um consumo de forragem mais uniforme.
Isso é especialmente importante para os produtores de leite, pois a mudança na qualidade da forragem aparece na produção de leite . Muitos produtores de leite usam períodos de pastejo de um dia; alguns movem o gado após cada ordenha. Com outros tipos de gado, movimentos rápidos são menos benéficos e os animais podem ser movidos para novas pastagens a cada 2 a 6 dias, dependendo do nível de nutrição necessário.
Não sobrepastoreie as pastagens. Quanto mais perto você pastar de um pasto, maior será o período de descanso necessário para a recuperação da forragem. Quanto mais alto o restolho, mais rapidamente a planta poderá se recuperar após o pastejo. Uma boa regra é deixar 4 polegadas de restolho para gramíneas e leguminosas de estação fria e 4 a 8 polegadas de restolho para gramíneas de estação quente. Tente ajustar a duração do seu período de pastagem para permitir essas alturas de restolho. Se você não pode deixar essas alturas de restolho, sua forragem provavelmente ficará bem se você der um descanso adequado entre o pastejo. Uma maneira segura de matar espécies desejáveis é pastar próximo e depois pastar a rebrota sem permitir descanso adequado.
Se o gado estiver deixando forragem em excesso, você pode diminuir o tamanho do piquete em vez de prolongar o período de pastejo. Você pode ter que prolongar o período de pastejo e/ou aumentar o tamanho de seus piquetes no meio da temporada para corresponder à diminuição das taxas de crescimento da forragem.
Flutuações sazonais na taxa de crescimento do pasto
Existem várias maneiras de fornecer forragem de alta produtividade e qualidade durante toda a estação de pastejo.
1. Reduzir o número de piquetes pastados na primavera, usando-os para fazer feno. Coloque esses piquetes de volta na rotação no meio do verão e, se necessário, complemente seus animais de pasto com o feno feito na primavera.
2. Plante porções de pastagem para espécies diferentes para escalonar o título.
3. Plante leguminosas em pastagens de grama de estação fria para proporcionar um crescimento mais uniforme no verão (consulte a Figura 6 acima).
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