Em geral, quanto mais o gado come, mais peso ganha ou leite produz. Assim, o consumo de forragem é fundamental para o desempenho animal. Os agrônomos gerenciam a densidade e a altura das plantas para garantir que o gado maximize a ingestão. Embora essa ênfase na estrutura da planta seja importante, a ingestão não é ditada apenas pela estrutura. A qualidade da forragem, o estado nutricional atual e a experiência também afetam o consumo de forragem pelo gado.
Cálculo da ingestão
A ingestão diária pode ser calculada usando a seguinte equação:
Questões de estrutura
De acordo com uma série de estudos de pesquisa, o tamanho da mordida tem o maior efeito na ingestão. Os gerentes podem maximizar o tamanho da mordida mantendo as pastagens em estado vegetativo, imaturo e frondoso e mantendo a altura da planta em não mais que 6 a 8 polegadas e não menos que 2 a 2,5 polegadas. Quando a forragem cresce acima de 6 a 8 polegadas, a qualidade nutricional diminui à medida que a proporção de caules em relação às folhas aumenta; o tamanho da mordida também diminui à medida que os animais tentam selecionar as folhas em vez dos caules. Quando a altura da forragem cai abaixo de 2,5 polegadas, o tamanho da mordida diminui devido a uma diminuição na disponibilidade de forragem. O gado deve passar mais tempo pastando e aumentar sua taxa de mordida para comer a mesma quantidade de forragem. Se a forragem for muito curta, o gado não pode pastar rápido o suficiente ou por tempo suficiente para manter o consumo e o desempenho (Kenny e Black, 1984).
Diferenças no tamanho e nas características físicas de diferentes espécies de plantas também podem causar mudanças nas taxas de ingestão pelo gado e pela vida selvagem. As taxas de ingestão em veados e alces aumentam à medida que sua dieta muda de gramíneas para forragens mistas e pastos, porque o aumento do tamanho da folha permite mordidas maiores (Wickstrom et al., 1984).
A qualidade nutricional é importante
Muitos acreditam que a taxa de ingestão de forragem é fixa e determinada apenas pelo tamanho da mordida e taxas de mastigação e deglutição, que são determinadas pela densidade, altura e resistência da planta. No entanto, a qualidade nutricional da forragem é um fator chave que influencia as taxas de consumo. Por exemplo, quando as ovelhas recebiam uma solução de amido e água com um tubo estomacal toda vez que comiam palha de trigo longa, o tamanho da mordida, a taxa de mordida e a ingestão aumentavam. Assim, a estrutura por si só não determina a ingestão.
O gado preferia pastagens vegetativas a plantações de capim sem sementes. Os povoamentos vegetativos apresentaram maior qualidade nutricional do que os reprodutivos. Os bovinos aumentaram o tempo de pastejo e a taxa de crescimento vegetativo para manter o consumo total e a digestibilidade da dieta (Giane et al., 2003). Os animais geralmente preferem alimentos com taxas mais baixas de ingestão se esses alimentos contiverem os nutrientes necessários ou forem mais ricos em nutrientes do que outros alimentos. Por exemplo, em um estudo, cordeiros com uma dieta rica em proteínas receberam uma escolha entre cevada moída e pellets de alfafa. Embora as taxas de ingestão fossem mais baixas para cevada moída do que pellets de alfafa, eles preferiram a cevada moída porque a cevada tem mais energia do que a alfafa (Villalba e Provenza, 1999).
Esses resultados têm implicações para os gerentes de gado de alta produção, como vacas leiteiras alimentadas com capim, porque o tipo de forragem que os animais selecionam no pasto é influenciado pela composição nutricional dos suplementos fornecidos no celeiro. Vacas leiteiras alimentadas com suplementos de alta proteína no celeiro passaram mais tempo pastando grama e menos tempo pastando trevo em comparação com vacas alimentadas com um suplemento com baixo teor de proteína, embora as taxas de ingestão sejam normalmente mais altas para trevo do que para grama. Da mesma forma, os cordeiros alimentados com uma dieta de alta energia comeram cevada de alta energia mais lentamente do que os cordeiros mantidos com uma dieta rica em proteínas. Assim, o estado nutricional atual de um animal e a experiência pós-ingestão anterior com a forragem afetam as taxas de ingestão (Villalba e Provenza, 2000).
A experiência é importante
Pequenas quantidades de experiência navegando ou pastando uma planta podem significar grandes mudanças nas taxas de ingestão. Cordeiros inexperientes alimentados com amoras picadas em caixas foram comparados com cordeiros com 30 horas de experiência na colheita de amoras. Os cordeiros experientes tiveram taxas de mordida mais rápidas e as taxas de ingestão foram 27% maiores em comparação com os cordeiros inexperientes. Os cordeiros inexperientes deram mordidas maiores do que os cordeiros experientes, mas não conseguiram compensar sua taxa de mordida mais lenta. Além disso, cordeiros ingênuos tiveram mais dificuldade em morder a planta do que cordeiros experientes (Flores et al., 1989). O vídeo abaixo mostra um cabrito aprendendo a comer uma nova forragem e compara com um animal experiente.
Aqui está o link para nossos leitores de tablet. Os animais jovens aprendem habilidades de forrageamento mais rapidamente do que os animais mais velhos. Cabras de seis meses pastando em arbustos pretos tiveram taxas de mordida mais rápidas do que cabras de 18 meses, embora ambos os grupos de cabras tenham navegado no arbusto por 30 dias. Além disso, após 30 dias, as taxas de mordidas para cabras de 6 meses ainda estavam aumentando, enquanto as taxas de mordidas para cabras de 18 meses se estabilizaram (Ortega-Reyes e Provenza, 1993a).
Até certo ponto, as habilidades adquiridas pelos cordeiros em um tipo de planta – grama ou arbusto – são específicas daquela forma de planta. Cordeiros experientes pastando arbustos são mais eficientes na colheita de arbustos do que cordeiros experientes pastando grama, e vice-versa. No entanto, as habilidades são transferidas de um arbusto para outro. Cabras com experiência de navegação em arbustos negros foram mais eficientes na colheita de folhas de carvalho do que cabras sem experiência de navegação (Ortega-Reyes e Provenza, 1993b).
Implicações
Muitas vezes, acredita-se que a taxa de ingestão depende exclusivamente da estrutura da planta. No entanto, a estrutura da planta, o estado nutricional atual do animal, a experiência anterior com a planta e a aquisição de habilidades de forrageamento interagem para influenciar as taxas de ingestão. Os gerentes podem melhorar as taxas de ingestão de seus animais mantendo as pastagens na altura correta, alimentando alimentos no celeiro que complementam a composição nutricional das forragens nas pastagens e expondo os animais jovens às forragens que serão obrigados a comer mais tarde na vida.
Referências Flores, E.R., F.D. Provenza e D. F. Balph. 1989. Papel da experiência no desenvolvimento de habilidades de forrageamento de cordeiros que navegam no arbusto serviceberry. Appl. Anim. Behav. ciência 23:271-278.
Ginane, C., M. Petit e P. D'Hour. 2003. Como as novilhas em pastejo escolhem entre campos reprodutivos maduros e pastos vegetativos altos ou baixos? Appl. Anim. Behav. ciência 83:15-37
Kenney, P.A., e J.L. Black. 1984. Fatores que afetam a seleção da dieta por ovinos. I. Taxa de ingestão potencial e aceitabilidade dos alimentos. Aust. J. Agric. Res. 35:551-63.
Ortega-Reyes, L., e F.D. Provença. 1993a. Quantidade de experiência e idade afetam o desenvolvimento de habilidades de forrageamento de cabras que navegam em blackbrush (
Coleogyne ramosissima ). Appl. Anim. Behav. ciência 36:169-183.
Ortega-Reyes, L., e F.D. Provença. 1993b. A experiência com blackbrush afeta a ingestão de arbustos de carvalho vivo por cabras. J. Anim. ciência 71:380-383.
Villalba, J.J., e F.D. Provença. 1999. Efeitos da estrutura alimentar e qualidade nutricional e estado nutricional animal no comportamento de ingestão e preferências alimentares de ovinos. Appl. Anim. Behav. ciência 63:145-163.
Villalba, J.J., e F.D. Provença. 2000. O feedback pós-ingestivo do amido influencia o comportamento ingestivo de ovelhas que consomem palha de trigo. Appl. Anim. Behav. ciência 66:49-63.
Wickstrom, M.L., C.T. Robbins, T.
A. Hanley, D. E. Spalinger e S. M. Parish. 1984. Consumo alimentar e forrageamento energético de alces e veados-mula. J. Selvagem.
