Depois de duas décadas estudando como os animais escolhem o que comer, Fred Provenza e seus colegas da Utah State University tiveram uma compreensão totalmente nova da palatabilidade e da capacidade dos animais de escolher os alimentos certos. A pesquisa mostrou que os animais não nascem sabendo o que comer, mas aprendem com suas mães, seus companheiros de rebanho e com a experiência pessoal. Eles também descobriram que os animais podem ajustar suas dietas para atender às suas necessidades individuais de proteína e energia.
Mas para que serve essa informação? Bem, eles decidiram testar o que aprenderam em suas pesquisas para ver se as pessoas eram realmente tão boas quanto pensamos em escolher os alimentos certos para nossos animais, ou se os animais fazem um trabalho melhor, se tiverem a chance.
Eles levaram dois grupos de gado para o teste. Um grupo foi alimentado com uma proporção mista total (TMR) que deveria ajudá-los a ganhar peso da melhor maneira possível. O outro grupo podia escolher entre os alimentos que compunham a ração. Eles podiam comer o quanto quisessem de cada alimento. O grupo que comeu a ração mista total comeu mais, mas não ganhou peso mais rápido. O ganho por unidade de ração ingerida foi semelhante para ambos os grupos. Já os novilhos que misturaram a própria ração ganharam peso com um custo 20% menor.
Veja como o Bison faz isso
Os bisões são responsáveis pela mistura de rações no confinamento do Iron Mountain Bison Ranch e estão fazendo um ótimo trabalho. Os ganhos médios diários de peso aumentaram de um quarto a meio quilo por cabeça por dia. Além disso, os problemas de acidose e escoriação foram eliminados e os custos de mão de obra e jardas caíram.
“Eu simplesmente amo este sistema porque deixo que eles façam seu próprio trabalho de nutrição e estou vendo ganhos diários Achei que fosse impossível”, diz o gerente do rancho, Kent Fullerton. Quando ele estava alimentando uma ração total misturada, o bisão ganhou em média 1,75 libras por dia e ele pensou que 2 libras por dia era o melhor que ele poderia esperar. “No momento, estamos em média 2 libras por dia. Tive filhotes que ganharam 2,3 e 2,4 libras por dia.
As mudanças começaram em 2003, depois que o gerente do rancho, Kent Fullerton, participou de uma reunião em que o Dr. Fred Provenza, da Utah State University, descreveu o estudo mostrando que o desempenho do gado em confinamento melhorou quando foi oferecida uma escolha de alimentos em vez de uma ração mista total. Quando Fullerton voltou ao rancho, decidiu experimentar o novo sistema, acabando com um pequeno grupo de filhotes de um ano. Ele tinha alguns comedouros portáteis a granel à mão, então encheu um com milho, outro com grãos secos da fábrica local da Budweiser e seu alimentador de feno a granel com feno de alfafa. “Esse foi o grupo que fez dois quilos e um terço por dia. Eles simplesmente pareciam fantásticos ”, ri Fullerton.
Todo o confinamento agora funciona com o novo sistema, que reduziu custos e resolveu uma ampla gama de problemas. Fullerton e sua equipe não precisam mais moer e misturar rações, e só se alimentam duas vezes por semana, liberando outros dias para outros projetos. Em vez de passar dias cavando após uma nevasca, a tripulação enche os comedouros antes das tempestades para que o bisão possa continuar comendo enquanto a tripulação se esconde. O desperdício de ração é reduzido porque os ventos do Wyoming não enchem mais os beliches com sujeira ou espalham as rações e os bisões não classificam suas rações pelo que mais gostam. Doenças causadas por acidose e diarréia, problemas comuns em confinamentos de bisões, foram eliminadas junto com o forte cheiro de amônia comumente associado aos confinamentos. Finalmente, os animais tímidos terminam assim como os mais agressivos.
É uma situação em que todos saem ganhando, de acordo com Fullerton. O bisão está mais saudável, os custos são baixos e, sem tarefas de alimentação todas as manhãs, ele pode dormir até tarde aos domingos e ainda ir à igreja.
Você gostaria de colocar seu gado para trabalhar misturando sua própria ração?
Nem todo mundo está pronto para dar um salto e tentar algo novo como este. Você pode ter algumas perguntas e preocupações, ou pode estar se perguntando como poderia implementá-lo para se adequar melhor à sua operação. Adoraríamos ajudá-lo com respostas ou encontrar alguém que possa ajudar. Você pode deixar suas perguntas nos comentários abaixo ou
enviar um e-mail para Kathy e ela ficará feliz em responder.
