Aprendi sobre o uso de novilhos de chumbo para ajudar a gerenciar criadores no início dos anos 90 com o Dr. Gordon Hazard, o renomado fazendeiro de West Point, MS. Ouvindo sua apresentação naquele dia, aprendi como ter um animal líder que é extremamente calmo e disposto a segui-lo em qualquer lugar é um grande trunfo ao trazer novos bezerros ou desmamar seus próprios bezerros criados na fazenda. Uma coisa que o Dr. Hazard enfatizou é que você não escolhe um animal líder, ele escolhe você, e depois de ter três animais líderes diferentes desde aquela época, vou apoiar essa afirmação.
Todos os nossos animais de chumbo foram criados em garrafa. Clifford [o Big Red Dog] saiu de uma vaca Beefmaster que compramos com um monte de outras vacas do King Ranch no Texas. Ele fazia parte de uma confusão de novilhas de primeira cria que às vezes acontece, e ele ficou chorando sozinho. Clifford tem agora 14 anos e faz parte da família. Ele é o novilho mais feio que já vi – não acho que tenha uma única característica física correta – mas vale ouro para nós.
Os bezerros não são líderes e muito de seu estresse quando são trazidos para uma nova fazenda ou desmamados de suas mães é a falta de liderança. Afinal, eles acompanham o rebanho liderado por vacas mais velhas por toda a vida. Clifford substitui suas mães e leva o jovem rebanho para a água e um novo pasto. Desmamávamos bezerros no pasto antes de ter Clifford e, embora sempre tenha funcionado bem para nós, tem sido muito mais fácil mover um grande grupo de bezerros recém-desmamados de pasto para pasto desde que Clifford apareceu. O outro benefício adicional é que Clifford e eu somos os melhores amigos e isso, por sua vez, faz com que os bezerros sintam o mesmo por mim.
Temos um segundo novilho líder para ir com Clifford - provavelmente o dobro de novilhos líderes de que precisamos - mas Buddy se candidatou ao emprego e preencheu todos os requisitos, então ele ficou. Enquanto Clifford mostra a idade e tem alguns problemas nas patas, Buddy é um animal muito bem feito e é quem sai na frente quando fazemos nossos movimentos de longa distância. Se eu fosse culpar Clifford, diria que às vezes ele é um pouco inteligente demais. Ele parece saber quando estamos decolando em um longo movimento de 1 a 2 milhas e ele não deseja caminhar tão longe. Isso não é um problema com Buddy. Tudo o que ele quer é ser arranhado, e acho que ele me seguiria 10 milhas se pensasse que eu estaria coçando seu peito quando chegássemos ao fim.
Esses dois caras são uma grande parte de nossa fazenda e, embora comam muito [tenho cerca de 5'10 ”para que você possa ver que são meninos grandes], sentimos fortemente que eles trazem retornos muitas vezes além do valor do que eles comer.
