Em resposta à crescente demanda por produtos lácteos alimentados com capim de vacas alimentadas apenas com forragens, alguns compradores de leite orgânico agora estão pagando um prêmio por este “Grassmilk”. Além disso, muitas fazendas leiteiras comercializam diretamente leite cru ou queijos de fazenda e estão interessadas na produção leiteira de grãos zero. Mas a produção leiteira de grão zero é muito desafiadora, então ainda há um número relativamente pequeno de fazendas fazendo isso com sucesso.
Este artigo é um breve resumo das questões de manejo mais importantes para fazendas considerando uma ração leiteira zero grão. Gostaria de agradecer aos muitos agricultores com quem conversei por compartilhar informações sobre os desafios e sucessos de suas transições para sistemas de grãos zero. Essas informações podem ajudar outros agricultores a tomar decisões informadas sobre como fazer a transição com sucesso ou determinar se o grão zero é uma boa combinação para sua fazenda.
"Você precisa de forragens de alta qualidade e muito mais do que você pensa!" Este foi o comentário mais comum dos agricultores com quem conversei. Muitos deles reduziram o tamanho do rebanho ou adicionaram área adicional de pastagem e forragens colhidas. Em geral, fazendas em VT e NY produzindo todas as suas próprias forragens armazenadas tinham entre 4 e 5 acres de terra cultivada e pasto por vaca. Um agricultor disse que “tinha que adicionar mais produtos
bons terras de cultivo de qualidade, não apenas pastagens mais montanhosas”
O aumento da necessidade de área foi devido a uma série de fatores, incluindo:
- A necessidade de mais acres de pasto por vaca para aumentar o consumo de matéria seca do pasto/vaca.
- Rendimentos mais baixos no primeiro corte devido ao corte mais cedo, quando a forragem é menos madura, mais digerível e de maior qualidade.
- A necessidade de mais forragem armazenada por vaca para substituir a matéria seca que o rebanho não obtém mais dos grãos.
Muitas fazendas disseram que alimentam alguma forragem armazenada durante a estação de pastagem, além de dar ao rebanho mais acres de pasto a cada dia e permitir que eles desperdicem um pouco de pasto para obter o máximo possível de matéria seca do pasto para as vacas. O pasto extra deixado para trás foi pisoteado em fazendas com alta densidade de gado ou tosquiado após o pastejo em fazendas com menor densidade de gado. Muito poucas das fazendas com as quais conversei ou visitei recentemente estavam alimentando melaço. Alguns estavam cultivando algumas culturas anuais, além de pastagens perenes e culturas de feno.
“Você precisa ter certeza de que tem forragem de alta qualidade suficiente para durar todo o inverno; você não pode mudar para o primeiro corte em março.” A maioria das fazendas falou sobre a importância de alimentar com feno de segundo e terceiro corte durante os meses de inverno. Algumas fazendas estavam fazendo 4 ou 5 cortes por ano para aumentar a digestibilidade das forragens.
Um dos problemas mais comuns que os agricultores disseram ter era quando ficavam sem forragem de alta qualidade no inverno e tinham que comprar feno de qualidade inferior ou mudar para um primeiro corte com menor digestibilidade. Sem a disponibilidade de grãos nessas situações, as vacas produziram significativamente menos leite e perderam a condição. Várias fazendas disseram que uma estratégia que usam quando a forragem armazenada ou a qualidade do pasto é baixa é passar a ordenhar o rebanho uma vez por dia.
“Você precisa de mais insumos de fertilidade do solo, pois não está mais importando todos esses nutrientes em grãos.” 
Muitas das fazendas que usam sistemas de grãos zero estão usando mais insumos de fertilidade fora da fazenda para melhorar a qualidade da forragem e o rendimento. Os insumos agrícolas mais comuns em uso foram esterco de outras fazendas e cinzas de madeira ou cal. As fazendas expressaram entusiasmo pelo prêmio do leite de pastagem, que cobrirá mais insumos de fertilidade do solo e a maioria disse que planeja usar mais fertilizantes e sementes para melhorar a qualidade da forragem.
“Você precisa conduzir um touro com o rebanho e certificar-se de que está conseguindo reproduzi-lo novamente.” O baixo desempenho reprodutivo foi relatado como um problema para algumas fazendas no primeiro ou segundo ano após a eliminação dos grãos. Isso resultou em uma redução gradual no leite por vaca, pois todo o rebanho passou a estar principalmente no final da lactação com um número maior do que o ideal de vacas abertas. Para algumas fazendas, isso criou um sério problema de fluxo de caixa enquanto esperavam que as vacas voltassem a reproduzir para que pudessem ter mais vacas frescas entrando no rebanho produzindo mais leite. No entanto, outras fazendas disseram que, embora agora tenham intervalos entre partos mais longos, descobriram que as vacas ainda estão produzindo leite suficiente durante uma lactação mais longa, portanto, não se preocupam com a demora para se reproduzirem.
“Não se esqueça dos minerais.” Como as vacas não estão atendendo às suas necessidades minerais em seus grãos, elas precisarão de uma nova fonte. A maioria das fazendas estava usando uma mistura mineral solta em vez de blocos de lamber para garantir que o rebanho fosse capaz de obter o suficiente.
"Você enviará menos leite, possivelmente muito menos leite, então você precisa garantir que sua fazenda ainda possa pagar os custos indiretos da fazenda." As fazendas com quem falei disseram que estavam vendendo apenas 4.800 libras. por vaca até mais de 11.000 libras. de leite por vaca. A maioria disse que estava produzindo de 7.000 a 8.000 por vaca. Muitas fazendas ordenham apenas uma vez por dia durante algumas épocas do ano. As poucas fazendas que estavam produzindo mais de 10.000 libras. por vaca eram fazendas que usavam um sistema de grãos zero por 7 anos ou mais. Durante esse tempo, eles tomaram decisões de seleção genética para vacas que se saíram bem no sistema. Todas essas fazendas de maior produção tinham como foco a produção e alimentação de forragem de alta qualidade.
Nem todas as fazendas descobriram que os níveis mais baixos de produção de leite funcionavam para eles financeiramente. Mesmo com a eliminação da conta dos grãos, é preciso sobrar renda suficiente para cobrir os custos gerais da fazenda. Assim, algumas fazendas decidiram que o sistema não era adequado para suas situações individuais. Muitas das fazendas com quem conversei enfatizaram a importância de cada fazenda precisar garantir que um sistema de grão zero funcionaria para sua situação específica. Fazendas que carecem de terra suficiente para pasto e feno, ou que têm altos custos indiretos, podem achar que um sistema de grão zero funcionará para eles.
Houve discussão em algumas das fazendas de que os prêmios para grãos zero podem não ser altos o suficiente, especialmente quando o preço básico orgânico já é considerado por alguns como muito baixo.
Muitas fazendas com quem conversei fizeram a transição para sistemas de alimentação de grãos zero muito antes de qualquer prêmio 100% alimentado com capim estar disponível. Eles disseram que os benefícios que veem às vezes são menos tangíveis do que apenas o fluxo de caixa. As fazendas falaram do benefício de não enfrentar uma conta mensal de grãos. Eles discutiram como se sentem bem por serem totalmente auto-suficientes em alimentos, mesmo em áreas onde é difícil cultivar grãos. Assim, embora todos tenham dito que a economia é importante, muitos disseram que continuariam a usar pouco ou nenhum grão, mesmo sem os prêmios.
Conclusões 
A principal ideia que emergiu de todas as fazendas que visitei é que o sucesso com rações leiteiras zero grão requer o gerenciamento de maximizar o consumo de matéria seca de forragem. No entanto, a abordagem que cada fazenda está adotando para fazer isso varia muito. Embora existam algumas práticas básicas de manejo, como boa seleção genética e alimentação com forragem de alta qualidade, não há uma receita simples para explicar por que algumas fazendas acham que funciona e outras não. Cada fazenda precisará encontrar seu próprio “melhor” sistema, e algumas fazendas podem achar que é uma boa combinação para elas.
Sarah Flack é um consultor especializado em sistemas de produção de gado a pasto e orgânicos. Entre em contato com Sarah em: www.sarahflackconsulting.com , 802-309-3714 ou [email protected] .
