Em 2012, conheci um casal de fazendeiros tenazes, Renee Kreinbring e Mary Wilson, que estavam passando pelo processo burocrático para que pudessem construir uma fábrica de processamento de aves inspecionada pelo estado de Washington em Centerville, WA. Eles queriam uma opção melhor e mais humana para processar suas próprias aves, mas também um lugar onde os fazendeiros locais, proprietários rurais e amadores pudessem trazer aves, coelhos e até ratitas (ema, avestruz) para serem mortos de maneira limpa e acessível. Na época em que as conheci, Renee e Mary estavam buscando financiamento de várias agências de desenvolvimento econômico, com um credor agrícola local, o Centerpointe Bank, concedendo um empréstimo para terminar a construção desta instalação. Em maio de 2013, a unidade de processamento de aves Little Farms Inc. abriu suas portas para seus primeiros clientes. Tive o prazer de entrevistar Renee por algumas horas na nova fábrica em Centerville (perto de Goldendale, WA) alguns meses depois.
Um pouco de histórico:Little Farms Inc. é composta por duas fazendas independentes de propriedade de mulheres em Washington que se uniram para co-comercializar suas carnes, ovos e produtos alimentícios de valor agregado. Eles vendem por meio de um CSA de carne e em mercados de agricultores ao redor do Columbia River Gorge e na região de Portland/Vancouver. Mais detalhes sobre a história da Little Farms Inc. serão encontrados em meu próximo livro “
The New Meat Market ” (em algum momento de 2015). Aqui, no entanto, está um trecho de Renée e minha conversa (parafraseada, não literalmente):
Qual foi a motivação e o ímpeto para construir sua própria planta de processamento de aves? Há alguns anos, tivemos uma experiência horrível ao trazer nossos perus tradicionais para uma fábrica isenta do USDA em Oregon. Ao contrário das galinhas, onde enfiam a cabeça em cones de matança e cortam a veia jugular, essa planta pisava nos perus, puxava os pescoços, cortava as gargantas e depois os deixava cair no chão do lado de fora. Não podíamos acreditar que nossos pássaros criados em pastagens, que passamos a amar, foram tratados tão mal no abate. Não podíamos voltar a essa instalação. Tivemos que fazer uma mudança. Infelizmente, não havia outras plantas avícolas inspecionadas em qualquer lugar em nossa parte do sudoeste de Washington para onde pudéssemos ir. Então começamos a pensar em construir o nosso próprio para que pudéssemos controlar a qualidade e o manuseio humano.
Quais etapas regulatórias ou obstáculos você encontrou? Tivemos que fazer com que o condado de Klickitat (WA) aprovasse os planos de construção e o departamento de saúde aprovasse os sistemas de água e esgoto. A Secretaria de Saúde foi a mais difícil de lidar - a princípio eles não queriam que nossa água de lavagem fosse espalhada em nossos pastos próximos, chamando-a de “lixo industrial”. Eles também queriam que conduzíssemos testes de água caros para o que chamavam de “sistema de água do Grupo B”, testando todos os tipos de minerais, como manganês e ferro. Esses dois minerais são naturalmente ricos em nossas águas subterrâneas, portanto, tivemos que instalar um sistema de filtragem de água que custou mais de US$ 1.000. Foi fácil trabalhar com o Departamento de Agricultura do Estado de Washington (WSDA) - amigável, claro e responsivo. Eles nos disseram que o único teste de água necessário para uma avicultura era descobrir os níveis de
E.coli na água a ser utilizada dentro da usina. Eles vieram e inspecionaram a planta quase pronta, nos disseram algumas pequenas melhorias que ainda precisávamos fazer e aprovaram a instalação naquele dia. Entre a inscrição e a aprovação, a WSDA levou apenas 7 semanas. Nosso condado levou mais de dois anos. Ainda temos apenas o alvará de ocupação temporário válido até janeiro de 2014, pois estamos terminando o nivelamento e pavimentação da calçada e estacionamento. O Departamento de Ecologia do Estado de Washington e o USDA APHIS também estiveram envolvidos, mas é razoável lidar com eles.
Aproximadamente, quanto tudo isso lhe custou e onde você conseguiu financiamento? $ 110.000, sem incluir o custo do terreno que já possuímos. Nós (Renée e seu marido) fizemos a maior parte do trabalho sozinhos e não pagamos nenhum dos custos de construção. Este preço reflete o custo de materiais, sistemas elétricos, de água e esgoto e equipamentos de processamento de aço inoxidável usados.
Inicialmente, recebemos um Subsídio de Produtor de Valor Agregado do USDA no valor de $ 49.000 para pagar alguns dos custos operacionais iniciais. O restante do financiamento veio de nossas próprias economias e de um empréstimo comercial do Centerpointe Bank.
Qual é a capacidade desta planta e qual é o volume de equilíbrio que você precisa? Podemos processar até 200 frangos de corte por dia, menos com aves maiores, como perus e gansos. Estamos autorizados a processar todos os tipos de aves, bem como coelhos e ratites (ema e avestruz). Precisamos processar pelo menos 100 aves por semana para empatar. Estamos fazendo menos volume do que isso agora, mas acabamos de abrir neste verão e ainda estamos divulgando os agricultores e produtores de quintal. Se você mora no sudoeste de Washington ou na área de Columbia River Gorge e deseja um processamento humano e de qualidade de aves a preços acessíveis, ligue para Renee no número 509-225-0371.
Observação: Os fazendeiros do Oregon podem processar suas aves em Little Farms, mas não terão o selo do USDA permitindo as vendas no Oregon. Como uma instalação aprovada pela WSDA, as aves são licenciadas para venda apenas no estado de Washington. A Little Farms pode solicitar a inspeção do USDA em algum momento no futuro, quando a demanda por seus serviços aumentar. A maioria de suas instalações e processos de controle de qualidade passariam prontamente pela inspeção do USDA.
