O autor é um parceiro em uma operação de estoque de gado personalizado no leste da Carolina do Norte. Ela possui mestrado em ciência animal pela North Carolina State University.
Os novilhos da S &K Livestock Development gostam de colza. O gado tende a preferir brássicas a gramíneas no final do ano. A S &K Livestock Development LLC é uma empresa personalizada de pastoreio de gado que foi iniciada por meu irmão, Ryan Kennedy e eu em 2018. Ryan vinha usando culturas de cobertura e práticas de preparo mínimo em nossa fazenda de cultivo em linha do leste da Carolina do Norte há vários anos. Ao mesmo tempo, meu interesse e conhecimento em manejo de gado e pastagens estavam crescendo enquanto eu fazia meu mestrado através do programa Amazing Grazing na North Carolina State University.
Meu irmão e eu conversamos há anos sobre o potencial de pastorear o gado nas plantas de cobertura que ele cultivava durante o inverno entre as safras. No final de 2017, solicitei e recebi um subsídio AgPrime de US$ 7.000 financiado pelo Tobacco Trust Fund para ajudar a iniciar nosso negócio de pastagem. Embora nosso salto no negócio de gado não tenha sido sem duras lições aprendidas, erros e “próximas vezes” durante os primeiros três anos, agora podemos dizer que adicionar gado à operação foi um empreendimento muito bem-sucedido e que valeu a pena.
O modelo
Todos os anos, trazemos caminhões de gado para a fazenda a partir de meados de outubro até o início de dezembro. Eles pastam uma variedade de espécies de plantas de cobertura até meados de abril, quando a última carga é enviada para que o plantio em linha possa continuar. A maioria dos animais deixa nossa fazenda em estado de acabamento, mas uma pequena porcentagem retornará à sua fazenda de origem por um pouco mais de tempo na grama.
Em média, cada grupo de gado fica na fazenda cerca de 120 dias. Na tentativa de manter os custos e riscos baixos, estamos sob contrato de pastoreio. Não possuímos esse gado e somos pagos com base no ganho médio diário (ADG). O gado é terminado para um empreendimento totalmente natural, baseado em pastagens, o que nos permite fornecer suplementos de até 1% do peso corporal do animal por dia.
Até o momento, nossos repositores variaram de 1,8 a 2,8 libras de ADG por grupo, com uma média geral da fazenda de 2,5 libras. Não temos acesso a ração armazenada de alta qualidade, por isso subestimamos a fazenda para garantir que nunca tenhamos que alimentar exclusivamente feno. Atualmente, nossa taxa de lotação é de dois acres por cabeça. Na temporada 2019-2020, a fazenda estava com falta de estoque; no entanto, em 2020-2021, estamos realmente forçando nossos limites. Não é surpresa que o clima afete drasticamente o sucesso de nossa taxa de lotação planejada.
Uma das peças-chave de rentabilidade para nós é o tempo que podemos pastar o gado. Ter forragem pronta para pastar de meados de outubro a meados de abril é único e só possível com uma ampla seleção de plantas de cobertura. Dependemos muito da aveia de primavera, que fica pronta para pastar entre 30 a 45 dias após o plantio. A aveia nos permite pastar do final de outubro a dezembro. Eles correm o risco de matar no inverno em nossa área, então sempre combinamos aveia de primavera com gramíneas mais tolerantes ao frio.
Uma mistura de aveia de primavera, azevém, trevo carmesim, colza e milho voluntário cerca de 20 dias após o plantio.
A diversidade é necessária
A partir de dezembro, dependemos fortemente de grãos de cereais típicos, como centeio ou triticale. Também começamos a incluir o azevém anual de maturação precoce, que tem sido excelente para o tráfego intenso e áreas úmidas. Nem uma única dessas forrageiras poderia suportar nosso sistema em sua totalidade – a diversidade é fundamental para o sucesso. Temos usado a seguinte fórmula para nos ajudar a determinar o número de acres de cada grama que precisamos:
Aveia de primavera - 1,5 acres por cabeça.
Centeio de cereais - 0,5 acres por cabeça.
Azevém anual - 1 acre por cabeça.
Estes são frequentemente emparelhados para que cada pastagem tenha duas gramíneas como forragem de base. Ajustamos isso a cada ano e finalmente estamos nos sentindo mais confortáveis com essa fórmula. Como com qualquer coisa relacionada a forrageiras, atingir uma proporção ideal entre as espécies sempre será um alvo em movimento. Além dessas gramíneas, também incluímos uma brássica na maioria de nossos campos. A brássica com a qual tivemos mais sucesso é a colza, que acrescentou apenas US$ 2 a US$ 4 no custo por acre e é preferida pelo gado quando se adapta a ela.
Também experimentamos leguminosas anuais, mas não ficamos satisfeitos com nosso retorno sobre o investimento ou sua resistência ao pastoreio e à pressão do tráfego. Se estivéssemos tentando reduzir as entradas de nitrogênio para as culturas em linha, as leguminosas poderiam fornecer mais valor.
Nossos anuários de inverno nem sempre estão prontos para pastar em meados de outubro, então experimentamos tanto o capim-bermuda armazenado quanto os anuários de verão plantados no final para cobrir esse lapso potencial de duas semanas. Inicialmente, fiquei satisfeito com o pastoreio de grama bermuda armazenada, mas desde então tive resultados mistos. O pastoreio de milheto ou milho plantado tardiamente tem sido bem sucedido, mas a irrigação foi necessária para cumprir nosso cronograma. Sem irrigação, plantar em setembro é uma aposta muito grande em nossa área.
A maior parte de nossa área cultivada é plantada usando um espalhador de fertilizante para espalhar a semente, seguido de uma passagem com nosso Turbo-Till. No futuro, podemos investir em uma perfuratriz de plantio direto, mas a transmissão atualmente funciona melhor para o número de acres que estamos cobrindo com mão de obra limitada.
Restrições de solo úmido
Você pode prever que não temos nada além de solos arenosos no leste da Carolina do Norte; no entanto, a maior parte da área que estamos pastando é um solo “Carolina Bay”. Este é um alto teor de matéria orgânica, solo úmido. Com chuvas acima da média nos últimos anos, vimos perdas significativas de forragem devido às inundações. No futuro, teremos que incluir uma perda de rendimento de 15% a 20% em nosso plano de forragem devido a inundações. Um ano pode ser um acaso, mas depois de três anos, acho que podemos chamar essas perdas de tendência.
Sendo uma fazenda de cultivo em linha, a maioria de nossos campos não são contíguos; isso significa que muitas vezes estamos criando grupos de gado que ficam nos mesmos campos o tempo todo em que estão conosco. Do ponto de vista da forragem, temos que garantir que cada grupo obtenha as proporções ideais de grama. Isso também significa que frequentemente andamos com o gado pelas estradas durante os movimentos de pastagem, o que não seria possível sem ter o gado bem treinado para poliar.
A fertilidade e o momento da fertilidade têm sido uma curva de aprendizado contínua. A maior parte do fertilizante chega à fazenda na forma de composto comercial ou cama de frango. Podemos fertilizar no outono para um grande surto de crescimento, mas realmente precisamos que essas gramíneas cresçam mais em janeiro e fevereiro. A aplicação de composto para impulsionar o crescimento neste período nos deu os melhores resultados em termos de dias de pastejo, mas é muito difícil encontrar uma janela de tempo seca nesses meses para operar o equipamento de aplicação. Ainda estamos aprendendo a melhor forma de resolver isso.
Impactos mínimos do cultivo em linha
A operação de estocagem causa pouco impacto no momento de plantio ou colheita da linha de plantio. Nas áreas que sabemos que serão pastoreadas no início da safra e precisam ser plantadas para forragear rapidamente, usaremos uma variedade de soja com maturação mais precoce.
O milho normalmente é colhido em agosto, o que não interfere em nosso plantio de forragem em meados de setembro. Depois que o gado sai na primavera, as áreas de alimentação, áreas de alto tráfego e campos mais úmidos mostram pugging sério e pelo menos a compactação percebida pela ação dos cascos. Embora as raízes das plantas ajudem nesse problema, nas piores áreas, executamos um implemento de lavoura profunda para mitigar qualquer compactação.
Ryan Kennedy atravessa uma mistura de aveia de primavera e azevém cerca de 10 dias após o plantio. A safra anterior era de soja.
Lições aprendidas
Meu irmão e eu sentimos que adicionar uma empresa de gado à fazenda é sustentável e um benefício do ponto de vista da administração da terra. Tão importante quanto, há lucro a ser feito. Aprendemos muito em pouco tempo fazendo isso e ainda temos muitas outras lições no horizonte. Aqui estão algumas das lições abrangentes que vale a pena compartilhar até o momento:
Torne-o temporário. Uma das melhores coisas sobre este modelo de estoque é que começamos de novo a cada ano. As forragens, cada linha de cerca, o sistema de água e até mesmo nossas instalações de trabalho são todos temporários e móveis. Esta tem sido a maior chave para o nosso sucesso e nos oferece a oportunidade de fazer melhorias dramáticas a cada ano.
Nossa cerca de perímetro é toda de polifio de dois fios. Usamos cantos de postes de fibra de vidro com postes step-in a cada 20 pés. A cerca interna que é usada para rotações semanais é polifio de fio simples. Temos cerca de 28 milhas de polywire, seis bebedouros e quatro carregadores de cerca. Nossos bebedouros puxam de nossos poços de irrigação ou são movidos a energia solar e acessam a água das valas que fluem.
A instalação de trabalho também é móvel, para que possamos descarregar, carregar, tratar ou pesar em qualquer lugar da fazenda. O uso de sistemas completamente temporários também significa que as plantações em linha não são prejudicadas por cercas, linhas de água e assim por diante. Um dos nossos maiores arrependimentos são aquelas poucas cercas e sistemas de água que inicialmente tornamos permanentes.
Seja realista. Um dos maiores erros que cometi em nossa primeira safra foi superestimar a capacidade de produção de forragem de nossa terra. Eu planejei para o “melhor cenário” e, como resultado, alimentamos mais dietas à base de feno do que gostaríamos. Para ser lucrativo nesse negócio, cada mordida que um animal dá precisa ser o mais nutritiva e equilibrada possível. Planeje rendimentos realistas ou baixos e fique agradavelmente surpreso se o melhor cenário acontecer. Concentre-se no momento da forragem e faça todo o possível para não ter lacunas. Desenvolver um plano de forragem realista pode levar alguns anos, mas não desanime. Enquanto você está aprendendo, você está progredindo.
Seja criativo. Quando você começar a ver tudo como uma oportunidade, perceberá o quanto pode fazer com o gado bem treinado para o polywire. Antes de possuirmos polifio suficiente para cercar todos os pastos, contávamos o gado em um quadrado de polifio de 40 pés por 40 pés, enrolávamos o polifio do pasto atual em um carretel de mangueira de jardim, desenrolávamos no próximo pasto e, finalmente, movê-los de sua caixa para seu novo pasto. Levaríamos cerca de quatro horas para conseguir isso, mas muitas vezes nos impedia de alimentar o feno. Eu nunca teria pensado em fazer isso ou mover o gado pela estrada usando polywire, mas meu irmão faz um ótimo trabalho ao me desafiar a pensar fora da caixa.
Muitas vezes encontrei agricultores que têm “campos de feno” ao lado de “pastagens”. Eu me pergunto quanto menos feno esses mesmos fazendeiros precisariam se fossem mais flexíveis com seus planos, colocassem um pouco de fio de poliuretano e pastassem naquele campo de feno quando estivessem em necessidade. Tenha um plano em prática, mas não tenha medo de ser flexível e mudar o plano no último minuto.
Isso é possível com um bom planejamento, boas forragens e polifio muito quente. Eu encorajo você a pensar fora da caixa e procurar oportunidades que estão lá para serem aproveitadas. Este artigo foi publicado na edição de março de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 6 a 8.
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