A saúde do solo recebe muito tempo no ar. Mas você já pensou sobre o que realmente vale em dólares? Essa é a pergunta que Tom Buman, da Agren, decidiu responder. O que ele aprendeu é que podemos atribuir um valor monetário a um solo saudável, bem como o custo da erosão.
Tom trabalhou com um grupo de cientistas para calcular o valor dos nutrientes, incluindo o custo do fertilizante, o nitrogênio, o fósforo e o potássio que o solo fornece. Eles olharam para o solo superficial, os 6 a 9 ″ superiores do solo. Este é o solo mais rico em matéria orgânica e de cor mais escura. Ao determinar o teor de nutrientes do solo e quanto custaria aplicar essas mesmas quantidades de nutrientes, eles conseguiram estimar um aspecto do valor do solo.
Em seguida, Tom trabalhou com Rick Cruse, da Iowa State University, para ver como os nutrientes do solo se traduzem em valor com base na produção. Rick e sua equipe coletaram amostras de solo em 40 locais em cada um dos numerosos campos de Iowa em 7 fazendas diferentes. Em seguida, eles usaram dados de precisão fornecidos por colheitadeiras desses campos para rastrear os rendimentos correspondentes nesses locais exatos. Eles também analisaram os dados de rendimento de 2007-2013 para obter uma visão geral.
Os campos que Rick estava rastreando eram todos plantados com rotações de milho e soja, mas representavam diferentes intensidades de cultivo. Um conjunto de talhões foi arado a cada plantio, um com plantio direto para soja e o terceiro com plantio direto para milho e soja. Todos os agricultores usaram insumos semelhantes, tanto quanto fertilizantes e pesticidas.
O que Rick viu foi que quanto mais lavoura era feita, mais solo superficial era perdido. Menos solo superficial resultou em rendimentos mais baixos e perda de renda. Com base nas taxas de perda de solo, ele calculou que 6,1 toneladas de solo superficial seriam perdidas em um período de dez anos a partir de
cada acre da lavoura de milho/soja plantada regularmente, 4,2 toneladas da lavoura de milho/soja plantada e 0,1 toneladas da lavoura de milho/soja plantada.
Com base no valor dos nutrientes do solo e no valor da produção, Rick e Tom calcularam que, em um período de dez anos, as perdas de solo decorrentes do cultivo convencional custariam US$ 354,94 por acre (US$ 35,49 por acre a cada ano) em perda de produção e nutrientes. Para os campos cultivados com milho/soja de plantio direto, o custo seria de US$ 231,81 por acre (US$ 23,18 por acre a cada ano) e para os campos de plantio direto, o custo seria de US$ 6,83 (68 centavos de dólar por acre a cada ano).
Tom apontou que quanto menos solo superficial você começar, mais forte será atingido por uma pequena perda. Em outras palavras, se você tiver apenas 3” de solo superficial, reduzir 1/2” de solo superficial significa uma grande queda na produção. Se você tiver 10" de solo superficial, a queda de ½" de solo não será tão grande, mas ainda diminuirá sua lucratividade. Esse solo superficial é o solo mais rico em matéria orgânica, então uma queda no solo superficial é medida como uma queda na matéria orgânica. Perder 1/2″ de solo superficial significa perder uma boa parte de sua matéria orgânica.
O cientista do solo e autor Ray Weil notou isso em uma fazenda próxima. O gado agora está pastando em campos que antes eram cultivados. Os pontos mais altos sofreram erosão e agora têm menos solo superficial. Ray também descobriu que o pH é mais baixo nos topos das colinas erodidas, e o gado está evitando o junco e outras gramíneas que crescem lá.
Talvez você não cultive seus campos, ou plante culturas em linha, e talvez toda a sua terra seja pastagem. Você ainda quer considerar a matéria orgânica como uma medida da saúde do seu solo. A forma de manter a matéria orgânica é evitando a erosão. Como a matéria orgânica é leve, é rápido soprar ou lavar qualquer solo descoberto.
Mantenha seu solo coberto com vegetação densa para evitar perda de produtividade. Para ter certeza de que você está fazendo o seu melhor, pode valer a pena monitorar. Ainda há um longo caminho a percorrer para determinar o valor desse solo superficial e a saúde do solo que prezamos. Mas ver a perda calculada de produção torna sua relevância muito mais clara.
