Brian Mumm produz alfafa no sudeste de Nebraska para o mercado local de carne bovina.
Brian Mumm semeou mais do que seu número normal de acres de alfafa este ano. Ele não precisava porque também cultiva 3.800 acres de plantações de alto valor com seu pai, Paul. Eles cultivam ao sul da pequena cidade rural de Genebra, Nebraska, que pelo menos recebeu uma rampa de saída da rodovia 81 dos EUA.
Este é o principal país do milho e da soja do sudeste do Nebraska - apenas o suficiente ao norte para ainda ter estações distintas e o suficiente ao sul para permitir uma longa estação de crescimento entre as geadas.
Em relação às sementes adicionais de alfafa em 2022, Mumm disse:“Acho que os preços do feno permanecerão fortes por mais tempo do que o milho permanecerá em US$ 7 por bushel. A indústria do feno é o que nos levou a onde estamos hoje, então não vamos nos esquivar disso.”
Uma recente campanha de turismo de Nebraska afirma orgulhosamente:“Honestamente, não é para todos”. O mesmo certamente poderia ser dito para o negócio de feno comercial, mas Mumm não se arrepende de sua sorte na vida como ceifador no estado de Cornhusker. Depois de alguns minutos conversando com ele, é fácil perceber que ele adora o negócio do feno. O bom produtor de feno ainda é jovem para a maioria dos padrões de idade do agricultor – velho o suficiente para ter uma vasta experiência prática, mas jovem o suficiente para ajudar a ancorar a indústria comercial de feno por pelo menos as próximas duas décadas.
Brian Mumm está otimista com alfafa, semeando mais do que seu número normal de acres em 2022. Além das culturas em linha, Mumm colhe 600 acres de alfafa e 200 acres de gramíneas nativas e de estação fria em grandes fardos quadrados ou redondos. Ele também faz cerca de 2.000 pequenos fardos quadrados que vende em um leilão de feno local e tem cerca de 90 pares de bezerros que pastam em pastagens de verão e milho no inverno. A esposa de Mumm, Heather, faz a contabilidade da fazenda e eles têm três filhos:Mackenzie (16 anos), Addison (10) e Colton (9). A fazenda também tem dois funcionários em tempo integral.
O pai de Mumm não teve uma operação própria até 1982, quando começou a alugar a fazenda atual, que acabou comprando. Naquela época, eram plantações de linha e gado com um pouco de alfafa cultivada para o rebanho de vacas. A empresa de feno expandiu-se em 2000, um ano depois que Mumm se formou no ensino médio.
“Os preços das safras estavam na lixeira”, lembra ele. “Determinei que a alfafa seria minha passagem para ficar na fazenda da família. Na mesma época, havia uma enfardadeira de feno personalizada na área que estava pronta para se aposentar, e eu assumi sua base de clientes junto com a expansão dos acres de alfafa em nossa fazenda. Continuamos a fazer o enfardamento de feno personalizado até 2022”, acrescentou.
Os mercados evoluíram
“Nos últimos cinco anos, nossos mercados de feno realmente mudaram”, disse Mumm sobre sua atual base de clientes. “Durante muito tempo, despachávamos muito do nosso feno para os laticínios do Texas. Então isso mudou para os laticínios de Indiana e Wisconsin. Parecia que nosso ambiente era diferente naquela época – fomos capazes de obter muito mais feno de laticínios nos celeiros do que recentemente.”
Nos últimos cinco anos, a demanda de Mumm por feno leiteiro diminuiu. Ele também observou que seus clientes de laticínios restantes estavam pedindo feno de qualidade um pouco inferior e com preço mais baixo – algo na faixa de 145 a 160 qualidade relativa da forragem (RFQ). Enquanto isso, o número de clientes de confinamento e bezerros tem crescido nos últimos anos, e a maioria dessas operações está próxima.
Atualmente, Mumm disse que 80% de sua produção é vendida a até 80 quilômetros da fazenda, o que lhe permite fazer seu próprio transporte rodoviário. O maior cliente de Mumm é um produtor de ovelhas de 2.200 ovelhas que compra grama e feno de alfafa. Quase todos os seus clientes são clientes recorrentes de ano para ano.
“Muitos de nossos clientes de carne bovina estão principalmente interessados em feno verde e bonito”, disse Mumm. “Eles não estão realmente interessados em um teste de forragem. Então, agora podemos deixar o feno amadurecer um pouco mais, obter um rendimento maior, mas ainda tentar reter as folhas e deixá-lo verde. Passamos de cinco ou seis cortes por ano para quatro e às vezes cinco cortes.”
Estandes de alfafa produtivos
Cerca de 70% dos acres de alfafa de Mumm são irrigados por pivô e produzem um rendimento médio de 7,5 a 8 toneladas por acre. Os campos restantes são de terra firme, com média de 4 a 5 toneladas por acre. Não surpreendentemente, um ano seco pode realmente reduzir sua produção nos acres de terra firme.
A alfafa é semeada durante a primavera e o final do verão, dependendo do ano. “Às vezes, plantamos uma safra de soja de curta temporada e esperamos lançá-la cedo o suficiente para semear alfafa em tempo hábil”, explicou Mumm. “Não funciona todos os anos, então temos que semear na próxima primavera.”
As variedades de alfafa Roundup Ready são perfuradas a 20 libras por acre, incluindo o revestimento de sementes de 9%, e sem uma cultura complementar. Ele tentou
Variedades com características HarvXtra, mas não acha que pode obter um benefício devido à sua atual base de clientes produtores de carne bovina que não exigem feno de qualidade extremamente alta.
Mumm fica de quatro a cinco anos de suas arquibancadas. “Somos bastante agressivos em nossas arquibancadas. Se não forem estandes de produção completa, nós os revezamos”, disse ele. “Podemos obter rendimentos de colheitas em linha bastante altos aqui, então, se eu não tiver os melhores rendimentos de feno, ele voltará ao milho.”
Os campos de feno são cortados com cortador-condicionador Massey Ferguson 9980 de 16 pés. As faixas são colocadas em uma largura de 8 pés, que é o máximo que o condicionador permite. Os ancinhos de roda Darf são usados para mesclar duas faixas e a coleta ocorre na manhã do dia em que o feno será enfardado, assim que o orvalho está começando a queimar. Fardos Mumm com uma enfardadeira quadrada 3x4 Massey Ferguson ou duas enfardadeiras redondas John Deere. Cerca de 50% da produção é colocada em fardos redondos.
A Mumm também possui uma empacotadora de fardos em linha Stinger. Ele explicou:“Muitas vezes, em julho e agosto, a umidade é alta e é difícil deixar o feno seco o suficiente para enfardar. Nesses casos, enrolaremos os fardos 3x4 cerca de três dias após o corte, quando estiverem com 20% a 25% de umidade.”
Muitas vezes referido como “feno doce”, Mumm disse que eles se enrolam para garantir que o oxigênio seja excluído e depois o transportam durante o inverno, quando a temperatura está fria o suficiente para evitar qualquer aquecimento rápido e mofo. Seus clientes sabem que devem começar a alimentar esse feno imediatamente.
Cerca de 1.000 fardos embalados são feitos a cada ano. “Na verdade, temos alguns clientes que solicitam o feno embrulhado”, disse Mumm sobre o produto final que não é fardo nem feno seco. “Na verdade, alimentamos nossos próprios pares de bezerros com o feno embrulhado na primavera.”
Os gorgulhos de alfafa da primavera são o desafio anual de insetos mais difícil de Mumm. “Nunca é uma questão de se vamos pulverizar para eles, mas quando”, disse ele. “Talvez um em cada cinco anos também tenhamos que pulverizar o restolho após o primeiro corte. Os problemas da cigarrinha da batata são esporádicos de ano para ano ”, acrescentou o haymaker.
Para manter altos rendimentos, Mumm tem sua grade de solos amostrada antes dos campos entrarem em alfafa. As aplicações de fertilizantes de taxa variável são feitas com base nos resultados de amostragem da grade. Fertilizantes secos de fósforo, potássio, enxofre e boro são aplicados durante o mês de março como uma conveniência para seu aplicador personalizado. O pH do solo nativo da fazenda é de 5,6 a 6,1, de acordo com Mumm, então o calcário é necessário rotineiramente e é aplicado no inverno antes da semeadura da alfafa.
Retribuindo
Mumm é um agricultor que gosta muito do negócio do feno, mesmo com seus desafios inerentes, e encontra prazer ao interagir com aqueles que pensam da mesma forma. É por isso que ele e seu pai são membros de longa data da Nebraska Alfalfa Marketing Association (NAMA), que auxilia seus membros na promoção e comercialização de suas forragens. A organização também oferece vários eventos educacionais relacionados aos métodos de produção e comercialização de alfafa.
Mumm serviu vários mandatos no conselho de administração da NAMA, incluindo um período de vários anos como presidente. Em 2019, ele foi premiado com o prêmio “Produtor do Ano” da associação.
Mumm, como muitos produtores de feno, considera que seu maior desafio na produção de feno é o clima. “Minha resposta mudou ao longo dos anos. Ao mesmo tempo, eu teria dito marketing, mas tem sido muito fácil vender feno nos últimos anos”, ele riu.
Desafios à parte, fica claro que Mumm gosta do que faz. Ao olhar para o futuro, o Nebraskan refletiu e disse:“Só espero que um dos meus filhos ame o negócio do feno tanto quanto eu”. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 18-19.
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