A Bales Hay em Buckeye, Arizona, é uma das primeiras fazendas nos EUA a adotar a tecnologia de vapor para pequenos fardos.
A tecnologia do vaporizador de feno de uma só passagem não é novidade para os produtores de feno ocidentais, pelo menos para aqueles que fabricam e comercializam grandes fardos quadrados.
Mas e as operações de feno que combatem as mesmas condições áridas e produzem fardos de três tirantes de 90 a 100 libras ou fardos de duas tiras mais leves? Suas opções foram limitadas. . . até agora.
Bales Hay é uma operação familiar perto de Buckeye, Arizona, a sudoeste do metrô de Phoenix. Steve Bales, seu filho, Trevor, e o primo Brian Turner formam um trio que cultiva mais de 2.000 acres de terras próprias e arrendadas, consistindo principalmente de alfafa irrigada por inundação. Eles vendem grande parte de seu feno diretamente ao consumidor ou a lojas de varejo. Os proprietários de cavalos constituem uma grande parte da sua clientela.
“Precisamos que nosso feno seja nutritivo, mas também é essencial que seja visualmente atraente”, observou Trevor. “Nosso feno precisa manter as folhas e ter uma boa aparência ou nossos clientes não o comprarão, independentemente de como ele seja testado”.
Nos últimos anos, a reputação de Trevor como um haymaker se espalhou para além do deserto do Arizona. Na verdade, ele se tornou uma sensação de mídia social com postagens no Instagram, YouTube e Facebook. É por meio desses canais que Trevor leva o campo de feno às salas de estar em todo o mundo. É também como a Bales Hay Sales se tornou uma das primeiras operações nos EUA a testar o vaporizador de feno Staheli West DewPoint 331 para pequenos fardos quadrados.
A Staheli West, com sede em Cedar City, Utah, fabricava sua máquina DewPoint 6210 maior há mais de 10 anos, mas estava nos estágios posteriores de desenvolvimento para testar uma versão menor e mais barata para enfardadeiras quadradas pequenas.
“Nas mídias sociais, notei como todos destacam seus melhores produtos e sucessos”, disse Trevor. “No ano passado, decidi salientar que não somos diferentes de todos os outros, e há momentos em que temos que enfardar quando o feno está muito seco e perdemos muitas folhas. Eu demonstrei o que estava falando e mencionei que com certeza seria bom se Staheli West enviasse um navio a vapor para usarmos. Então, dois ou três dias depois, recebi um telefonema da empresa e eles queriam nos enviar um navio a vapor para uma demonstração.”
Testando a água
A empresa enviou um kit para uma enfardadeira e foram feitos arranjos para o uso de um trator maior, porque nenhum dos Bales tinha potência suficiente (HP) para puxar e operar o trem a vapor e enfardadeira. O DewPoint 331 permaneceu na fazenda por cerca de uma semana, depois veio a difícil tarefa de tomar decisões.
“Claro, achei legal, mas naquele momento, realmente coloquei nosso gerente de campo, Brian, para analisar os números e tomar qualquer tipo de decisão final”, explicou Trevor. “Eu disse a ele que dependia dele 100%. Eu ficaria feliz se decidíssemos operar quatro enfardadeiras de tomada de força (PTO) ou dois vapores.”
Isso provou ser uma decisão difícil em vários níveis. Primeiro, apenas um vapor não funcionaria. Tinha que ser dois ou nenhum. “Nossa janela de enfardamento não é grande o suficiente para um navio a vapor e, se esse navio quebrar, você ainda terá que manter três ou quatro enfardadeiras como reserva”, disse Trevor.
Além disso, a equipe da Bales também precisaria comprar dois tratores maiores para puxar o vapor e a enfardadeira. A energia mínima necessária em seu terreno plano e deserto era de 125 HP.
O vapor é transferido para a enfardadeira através de mangueiras. Em seguida, é aplicado à leira à medida que entra na enfardadeira por meio de três coletores (veja as setas). A quantidade de vapor que passa por cada coletor é controlada pelo operador. Dois novos vapores, tratores e enfardadeiras não seriam o fim dos gastos. Trevor observou que um sistema de osmose reversa para a água usada no vaporizador também era necessário para garantir que a água limpa fosse usada para criar vapor. Isso significou um investimento adicional de US$ 20.000.
No lado positivo, havia uma janela mais ampla para enfardamento no ambiente árido do deserto. Durante o calor extremo do meio do verão, eles ainda não seriam capazes de enfardar o dia todo, mas poderiam enfardar durante as noites sem orvalho e no meio da manhã. A operação de dois vapores também significaria uma redução no trabalho. “Encontrar boa mão de obra está se tornando mais difícil e, com os vaporizadores, precisamos apenas de dois operadores de enfardadeira em vez de quatro ou cinco”, observou Trevor.
Levou vários meses para Brian tomar uma decisão final. O que pesou na decisão foi o fato de que a fazenda tinha quatro enfardadeiras motorizadas que estavam perto do fim de sua vida útil e logo teriam que ser substituídas, vapores ou não. Além disso, dois de seus tratores enfardadeiras atuais precisavam ser atualizados.
A questão se resumia a se a fazenda operaria quatro novas enfardadeiras acionadas pela tomada de força ou duas novas enfardadeiras com vaporizadores. “Teria sido uma decisão mais difícil de tomar se alguns de nossos equipamentos atuais não precisassem ser substituídos”, afirmou Trevor.
Em última análise, Brian recomendou a operação de fardos com dois vapores.
“Há muitas fazendas fazendo grandes fardos quadrados que usam vaporizadores com bom sucesso, o que facilitou um pouco a decisão”, disse Trevor. “Não era como se fôssemos os primeiros. A única diferença é que fazemos pequenos fardos quadrados.”
Trevor, Brian e dois funcionários frequentaram uma escola no ano passado em Utah para aqueles que compraram um navio a vapor. “Eles fizeram um ótimo trabalho ao mostrar como solucionar problemas da máquina”, disse Trevor. “Eles também examinam minuciosamente o manual do proprietário com você.”
Em funcionamento
Os dois DewPoint 331 chegaram à fazenda no início de maio. A The Bales finalmente se estabeleceu em dois tratores Fendt de 140 HP para alimentar o trem de enfardamento. Eles queriam um pouco mais de potência do que o mínimo recomendado para suas condições.
A fazenda usa um tanque de armazenamento de 5.000 galões para água. Para cada 3 galões de água salgada do deserto que passa pelo sistema de água, apenas 1 galão de água limpa é gerado. Os outros 2 galões de água salgada são usados para controle de poeira na fazenda.
Os vapores, carregados com mais de 600 galões de água, são pesados, pesando cerca de 8 toneladas. Por esse motivo, as unidades têm seu próprio conjunto de freios de reboque. Composto com o que é essencialmente uma caldeira de baixa pressão (cerca de 15 libras por polegada quadrada), os DewPoints são equipados com vários recursos de segurança.
Os vapores funcionarão de três a cinco horas antes de precisarem ser reabastecidos com água. O tempo de operação depende da quantidade de vapor liberada através dos coletores da enfardadeira. O vapor é aplicado à leira de feno à medida que é recolhido pela enfardadeira. Os três coletores separados estão localizados abaixo do coletor, acima do coletor e na câmara de alimentação e embalagem do fardo.
O operador tem total controle sobre a quantidade e a porcentagem de vapor liberada entre os manifolds. Por exemplo, se a parte superior da leira ainda estiver molhada de orvalho, mas a parte inferior estiver seca, o coletor superior pode ser desligado ou reduzido e o vapor é aplicado apenas na parte inferior mais seca. A tela sensível ao toque interativa na cabine do trator torna os ajustes relativamente simples e rápidos.
Fora da enfardadeira, os fardos cozidos no vapor ainda estão quentes. Na verdade, é recomendável que não sejam acumulados e empilhados por 30 minutos.
“Uma coisa sobre o vapor é que ele faz um floco incrível”, disse Trevor Bales. Trevor (à esquerda) e Brian Turner inspecionam rotineiramente os fardos quando eles esfriam no campo. Brian explicou que existem algumas diferenças entre o DewPoint 6210 maior e seu irmão menor e mais novo. Os grandes vaporizadores quadrados têm uma combinação de gerador/queimador a diesel a bordo que alimenta todos os componentes e aquece a água. O pequeno também usa diesel, mas obtém toda a sua potência dos sistemas elétricos e hidráulicos do trator. “Há realmente muito pouca manutenção com isso”, disse Brian. “Não há muitas partes móveis.”
“Nada pode vencer o orvalho natural, mas naquelas noites e manhãs em que venta e não há orvalho, é quando o retorno vem”, disse Trevor sobre sua experiência neste verão. Quando há orvalho, ou se enfardando grama bermuda, os fardos ainda puxam os vapores, mas simplesmente não geram vapor.
“Uma coisa sobre o vapor é que ele faz um floco incrível”, observou Trevor. “Quando você corta as cordas, esses flocos bonitos e uniformes simplesmente se separam, mas permanecem intactos. Surpreendentemente, recebo muitas reclamações sobre fardos que não mantêm uma lasca quando são abertos. Acho que nossos clientes realmente notarão a diferença com os fardos cozidos no vapor”, acrescentou.
Raízes de vapor profundo
A versão atual do DewPoint 331 está em desenvolvimento há cerca de quatro anos.
“Ironicamente, começamos originalmente com uma versão menor na década de 1990, quando Dave Staheli inventou o vaporizador”, explicou Logan Staheli, que atua como diretor de marketing da Staheli West. “Quando decidimos colocar as unidades no mercado em 2009 e 2010, a enfardadeira grande se popularizou e era isso que estávamos usando em nossa fazenda. Então, saímos com o grande vaporizador de fardos.”
Staheli West vem testando o DewPoint 331 nos últimos três anos em Utah. Em 2020, eles lançaram seis unidades para testes beta. Este ano, o pequeno navio a vapor está em status de produção limitada. Até o final do ano, a empresa espera ter 40 unidades operacionais em 20 fazendas diferentes. No ano que vem, a unidade chegará à fase de produção plena.
“Houve alguns pequenos problemas com os pequenos vapores desde o lançamento deste ano, mas estamos trabalhando muito duro para resolver todos os problemas para que estejamos prontos para entrar em produção total”, disse Staheli. “Estamos confiantes de que temos algumas soluções e atualizações muito boas que corrigirão os bugs peculiares que alguns de nossos clientes estão vendo. Felizmente, não tivemos nenhum problema importante que tenha encerrado nossos clientes por um período prolongado. Nossos clientes realmente gostam deles até agora.”
Incluído nesse grupo está Bales Hay. “Fomos felizes até agora; ele faz o que é anunciado – economiza folhas”, afirmou Brian quando perguntado sobre sua avaliação do primeiro ano. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 22, 23 e 24.
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