A Flack Farms comprou um Steffen Bale Conversion System usado em 2014 para ajudá-los a obter os prêmios disponíveis no mercado de pequenos fardos. Ainda estava molhado. . . realmente molhado no nordeste de Indiana quando o calendário virou para junho. Quando a senhora do Google Maps me direcionou por entre silos de grãos e campos ainda não plantados de milho e soja do ano passado, comecei a questionar a possibilidade de realmente ser guiado para uma fazenda de feno neste epicentro de colheita. Como se viu, a Sra. Google estava em seu jogo naquele dia.
Steve Flack compete para alugar centenas de hectares de terras agrícolas nobres de Indiana por ano, mas está no mercado para cultivar feno, não milho e soja. Flack, junto com sua esposa, Lisa, e seu filho, Austin, operam a Flack Farms Inc., perto do norte de Manchester. A família está no ramo de feno há mais de 20 anos. Ambos graduados da Purdue University, Steve e Lisa trabalharam inicialmente na indústria de proteção de cultivos. Atualmente, eles enviam uma média de cinco semi-cargas de feno por semana.
Tudo começou inocentemente.
“Tínhamos um pequeno rebanho de ovelhas e pensamos que poderíamos fazer nosso próprio feno e vender um pouco”, explicou Flack. “Inicialmente, produzíamos pequenos fardos quadrados, mas depois mudamos para grandes quadrados para melhorar a eficiência e atender às demandas de uma crescente base de clientes.”
Ao longo dos anos, a Flack Farms cresceu e se diversificou progressivamente. Mas uma mudança essencialmente reformulou o negócio.
“Em 2014, vimos que um Steffen Bale Conversion System usado estava sendo leiloado em Dakota do Sul”, disse Flack. “Decidimos que isso nos daria a oportunidade de ainda fazer fardos grandes, mas também ser players e capitalizar os prêmios oferecidos no mercado de fardos pequenos. Felizmente, fizemos o último lance”, acrescentou.
O Steffen Bale Conversion System pega grandes fardos quadrados e os corta em tamanhos e pesos menores. Flacks agora “fazem feno” o ano todo em um poste que abriga a máquina.
O sistema de processamento de fardos é o único em operação em Indiana. Flack disse que eles fazem fardos de 12 por 16 por 24 polegadas pesando 42 a 45 libras cada, ou os fardos quadrados grandes são cortados para fardos de 16 por 18 por 24 polegadas pesando 58 a 70 libras, dependendo da densidade.
Os pequenos fardos quadrados saem do processador, amarrados com tiras de plástico, e são empurrados mecanicamente para uma mesa onde podem ser recolhidos e empilhados com uma garra de feno. Um aperto de fardos é usado para carregar os fardos em uma máquina de embrulhar onde eles são amarrados com filme plástico e depois colocados em um palete para envio.
Austin, Steve e Lisa Flack estão na frente de um pacote de pequenos fardos quadrados embrulhados em rede que estão prontos para embarque.
Provedor de serviço completo
A Flack Farms comercializa todos os cortes, qualidades e tamanhos de fardos de feno.
“Antes de comprarmos o processador de fardos, nosso negócio era principalmente com fazendas leiteiras comprando fardos quadrados grandes”, disse Flack. “Hoje, comercializamos principalmente para as indústrias de equinos e varejo. Podemos misturar e combinar diferentes fenos de qualidade para o mesmo varejista, se for o que eles desejam. A maior parte do feno de qualidade inferior é vendida em grandes fardos quadrados”, acrescentou.
Lisa lidera as funções de marketing e contabilidade, enquanto Austin está envolvido em todos os aspectos do negócio. A fazenda envia feno para clientes em mais de uma dúzia de estados diferentes e possui quatro semi-tratores e sete reboques de vários tipos.
Flack explicou que um palete de feno embrulhado pesa cerca de 1.800 libras e eles são capazes de carregar 22 toneladas em um reboque. Mas o feno enfardado não é a única mercadoria que sai da fazenda.
“Operamos um moedor de tubos Haybuster e enviamos feno moído principalmente para confinamentos e produtores de novilhas”, disse Flack. “Também vendemos palha, seja em fardos grandes ou pequenos, e diversos tipos de aparas de madeira para cama.”
Não apenas um processador
Embora o processador de fardos seja o ponto focal da operação, a Flacks também está no negócio de fazer feno em 500 a 700 acres de terra arrendada que fica a 20 milhas da fazenda de origem. A maioria de seus campos são misturas de alfafa ou alfafa-pomar. Qualquer feno adicional necessário é proveniente de produtores do oeste e centro-oeste. Ao longo dos anos, Flack desenvolveu relacionamentos permanentes com seus fornecedores de feno para garantir que as demandas dos clientes fossem atendidas.
Os Flacks operam dois corta-relvas-condicionadores New Holland e duas grandes enfardadeiras quadradas New Holland. As faixas são manipuladas com um tedder Claas e ancinhos em V da New Holland. A ceifa foi uma grande luta em 2019.
“Por causa da chuva persistente durante a primavera e o início do verão, não pudemos nem começar a cortar até 27 de junho”, disse Flack em uma conversa recente. “Nós não terminamos o primeiro corte até 20 de julho.”
O restante do verão também foi um desafio para os ceifeiros, caracterizado por condições secas e lento crescimento das plantas durante julho e agosto, previsões meteorológicas imprecisas e muito orvalho pesado e dias de alta umidade.
Um palete embrulhado de pequenos fardos de feno pesa aproximadamente 1.800 libras. A Flack Farms também processa grandes fardos quadrados de palha. “Precisaremos obter mais feno de alta qualidade este ano do que o normal”, explicou o agricultor de feno Hoosier. “Muitos abates de inverno no Centro-Oeste farão com que todos os tipos de feno fiquem em menor quantidade.”
No futuro, a Flacks planeja expandir significativamente sua base de feno para incluir acres de timothy. Eles também estão trabalhando para criar mais oportunidades de backhaul para seus caminhões. Isso inclui trazer de volta produtos frescos para o Centro-Oeste do Sul.
Para alguns agricultores, estar em sintonia com os vizinhos é parte do que os motiva para o sucesso. Para outros, como os Flacks, pegar a estrada menos percorrida e ser diferente de seus vizinhos de plantação em linha lhes convém muito bem. Eles estão entre a minoria do Centro-Oeste que prefere fardos a alqueires.
Para mais informações sobre Flack Farms, visite Flackfarms.com Este artigo foi publicado na edição de novembro de 2019 da Produtor de feno e forragem nas páginas 26 e 27.
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