O autor foi o autor de 2017 Estagiária editorial de verão da Hay &Forage Grower.
Gary Voogt examina seu rebanho de Angus registrados. O presidente da NCBA de 2009 é apaixonado por seu gado, pastagens e meio ambiente. Ele não tem vergonha de oferecer suas opiniões sobre qualquer um dos três.
Ei, Gary, vamos chegar cerca de 20 minutos atrasados.
“É uma fazenda, não um encontro. Venha quando quiser”, foi a resposta do sujeito de nossa próxima parada de turismo de foto-fazenda.
Respostas sinceras e realistas como essa podem ser esperadas de Gary Voogt, ex-presidente da National Cattlemen's Beef Association (NCBA) e proprietário da Voogt Farms em Marne, Michigan.
Voogt atuou como presidente da NCBA em 2009 e foi o primeiro produtor de Michigan a ocupar essa posição distinta. Nos sete anos anteriores que antecederam sua eleição como presidente, ele serviu como oficial da NCBA. Voogt viajou por todo o mundo, promovendo carne bovina e dando entrevistas, mas passou a maior parte de seu tempo como presidente em Denver e Washington, D.C., onde se encontrou com o presidente George W. Bush e testemunhou perante o Congresso.
O caminho desse pecuarista até o Morro era atípico, para dizer o mínimo. Voogt trabalhou como engenheiro civil por 41 anos e criou seu legado agrícola do zero. Ele e sua esposa, Shirley, começaram com apenas três bezerros e alugaram seus pastos para um vizinho depois de comprar a fazenda em 1967. Desde então, ele adquiriu uma riqueza de conhecimentos e opiniões sobre gado, forragens e melhoria do meio ambiente.
“Não éramos agricultores e a fazenda não nos foi passada”, lembrou Voogt. “Acabou sendo um segundo emprego, não um hobby.”
A compra de três novilhas Hereford registradas para seu filho mais novo e a decisão de mostrar Herefords puro-sangue começaram o caminho para o sucesso atual. Eles começaram a criar seu próprio gado de raça pura e mudaram para Angus, agora possuindo um dos maiores rebanhos de Angus registrados em Michigan.
O sucesso de Voogt está enraizado em sua paixão por produzir sementes de qualidade. A fazenda agora é composta por 170 acres de pastagem e feno com mais 30 acres alugados. Nesta terra, os Voogts registraram touros, novilhas e cerca de 70 pares de vacas e bezerros que são pastados rotativamente e suplementados com grãos comprados localmente.
“Para ter touros de um ano prontos para nossos clientes usarem na época de adubação, e para as novilhas de um ano prontas para procriar antes das vacas, programamos a criação artificial para parir na pior época do ano em Michigan – janeiro e Fevereiro”, disse o criador de raça pura do ano de 2006 da Michigan Cattlemen's Association. “Achamos que o parto no clima frio é mais saudável – tudo está congelado e não há lama”, acrescentou Voogt.
Para garantir que essa tarefa desafiadora ocorra sem problemas, as Voogts apertam o intervalo entre partos por meio de um gerenciamento de estro sincronizado e intensivo. As vacas são então criadas usando inseminação artificial. Estando principalmente no negócio de touros Angus de raça pura, a fazenda usa a genética mais fresca e mantém apenas os melhores bezerros para limpar as vacas que não conceberam.
Os bezerros são desmamados aos 5 a 6 meses e vendidos em um leilão na internet em setembro. Voogt vende 60 por cento de suas novilhas para confinamento, retém 25 por cento como substitutos e os 15 por cento restantes são mantidos para carne congelada.
Pegue metade, deixe metade
Criar gado de qualidade exige pastagens de qualidade – um fato que a Voogt conhece muito bem. Voogt pasta rotativamente seu gado em piquetes de 8 a 14 acres dentro de suas pastagens maiores. Ele garante que as pastagens sejam uniformes em crescimento para limitar a infestação de ervas daninhas.
Voogt usa uma técnica de pastagem de fardos para alimentar as vacas durante o inverno. Um fio quente limita o acesso. "Eu sigo a regra 'pegue metade, deixe metade', em termos de quando movemos o gado para o próximo piquete", afirmou Voogt. “Uma usina precisa manter seu painel solar. Essa é a fábrica para o crescimento futuro. Se você pastar muito curto, enfraquece as raízes e elas morrem.”
Não é fã de monoculturas, o gado de Voogt pasta pastagens de gramíneas multi-espécies. Seus 170 acres não são arados há 30 anos. Enquanto ele faz algumas semeaduras de trevo vermelho na primavera, seus pastos são compostos de uma variedade de espécies de leguminosas, como trevo branco e trevo de pássaro. Nos casos em que as plantas de pastagem vão para a semente, Voogt usará o gado para espalhar e pisar a semente de volta ao solo.
“Acredito que cada espécie vegetal confere características nutricionais únicas ao meu gado. Gosto de ver uma variedade de plantas passando pelo meu cortador enquanto corto o feno”, compartilhou Voogt.
Cuidado com os pássaros
O habitat e o habitat dos pássaros são abundantes nas Fazendas Voogt. Oitenta espécies diferentes de aves foram identificadas na propriedade. O gado não é a única criatura na propriedade. Um ávido conservacionista, Voogt monitora de perto a população de aves ao redor de sua fazenda. Para garantir uma presença ativa da vida selvagem, a propriedade contém matagais de espinheiro, bosques, dois pequenos lagos e uma trilha de nidificação de pássaros de 23 caixas de pássaros azuis.
Na primavera de 2016, um estudo abrangente de aves foi compilado na fazenda de Voogt, mostrando a presença de 80 espécies diferentes, com sucesso significativo do pardal da savana robusto, bobolink e populações de cotovia oriental. O principal objetivo do estudo foi determinar se as práticas de corte e pastoreio de Voogt poderiam explicar a taxa de sucesso de reprodução das espécies de aves de pastagem.
O perigo mais comum de nidificação no solo é a máquina de cortar feno. “O condicionador de grama não faz prisioneiros”, advertiu Voogt. “Uma vez que os ninhos são construídos, não há padrão de corte que seja bem-sucedido. Os adultos podem voar, mas não podem levar o ninho com eles.”
Voogt descobriu que os bobolinks nidificam em colônias. Ao longo dos anos, ele notou quais campos os bobolinks preferem, e ele os corta primeiro antes do início da nidificação, geralmente antes de primeiro de junho, e não novamente até meados de julho. Em vez de construir ninhos no restolho curto, os pássaros aprendem a usar as pastagens rotativas adjacentes.
“Nós pastamos as pastagens de nidificação de pássaros terrestres por último na rotação”, disse Voogt. “Os pássaros e as vacas parecem se respeitar, e o pisoteio dos ninhos pelas vacas acabou sendo apenas uma preocupação leve.” Além disso, seu método “pegue metade, deixe metade” garante que as aves fiquem com matéria vegetal residual mais alta que elas preferem para cobertura e poleiro.
Bobolinks inverno na Argentina e verão em Michigan. Mas seus números estão diminuindo. A família Voogt ficou emocionada ao saber que o estudo encontrou 35 ninhos de bobolink bem-sucedidos na fazenda, e isso lhes rendeu o prêmio Conservation Partners of the Year da organização Saving Birds Thru Habitat.
Trabalhando de forma mais inteligente, não mais difícil
Um acoplador rápido está disponível em cada piquete, que Voogt usa para conectar a um vagão portátil de água/mineral. Para garantir que seu gado não fique a mais de 900 pés da água o tempo todo, ele criou um vagão sobre patins que pode ser puxado de pasto a pasto e conectado por um engate rápido a tubos de água subterrâneos que são acessíveis em cada piquete . O vagão é facilmente móvel, tem um teto para manter a água fresca, contém minerais e tem fricções de controle de moscas anexadas.
“O gado vai subir como indivíduo para pegar água. Mais de 900 pés e é apenas a vaca chefe que decide quando o rebanho será regado”, disse Voogt, mostrando seu compromisso com a pecuária.
Com vasta área dedicada à alimentação de seu rebanho, Voogt também reluta em comprar feno. Quando se trata de alimentação de inverno, ele deixa claro que suas vacas estão trabalhando para ele e não o contrário.
Voogt designou um lote para alimentação de inverno perto de onde seu gado é mantido para parir e cuidar. Os fardos redondos são colocados em fileiras dentro do lote antes que a neve atinja e são espaçados adequadamente para permitir que um fio quente divida as fileiras. O gado se alimenta durante todo o inverno, pois a Voogt simplesmente move o arame de uma fileira para a outra quando a alimentação disponível diminui.
Voogt gosta de suas pastagens multiespécies. Leguminosas como trevo branco, trevo vermelho e trevo de pássaro (foto) são fáceis de encontrar. Cercado por vizinhos, Voogt também encontrou uma maneira de tornar seus celeiros de inverno e área de espera mais ecológicos. Ele ajudou a projetar um sistema de bacia de captação inclinada para coletar o escoamento dos lotes de concreto. A água e o estrume ricos em nutrientes retidos são então espalhados nas pastagens para aumentar o crescimento.
Quando se trata de histórias de sucesso, poucas são mais convincentes do que Gary Voogt construindo o legado de um pecuarista do zero. Ao incutir sua própria marca de trabalho e dedicação, seus filhos e netos passam a ter um papel ativo no funcionamento diário da fazenda. Com a ajuda de sua orientação e a reputação que vem com uma operação de sementeira tão bem-sucedida, o legado contínuo da Voogt Farms parece promissor nos próximos anos. Este artigo foi publicado na edição de março de 2018 da Florador de feno e forragem nas páginas 20 e 21. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
