O autor é o estagiário editorial de verão da Hay &Forage Grower 2020. Atualmente, ela frequenta a Mississippi State University e está se especializando em educação agrícola, liderança e comunicação.
O trevo de Kura em alguns dos piquetes de Jim Munsch foi introduzido em sua fazenda durante um projeto de demonstração da Universidade de Wisconsin.
Ele nem sempre foi um agricultor. Na verdade, a maior parte da primeira metade da vida adulta de Jim Munsch foi muito distante da cena agrícola, mas ele sempre teve uma conexão com a terra e uma paixão pela agricultura.
Ajudar a família de sua mãe a criar porcos e algumas colheitas em uma fazenda de 220 acres perto de Wabash, Indiana, o levou a estudar engenharia agrícola na Universidade de Purdue. Quando sua família perdeu a fazenda para um projeto de controle de enchentes do governo, ele decidiu ficar e fazer um mestrado em negócios. Isto foi seguido por uma carreira no Exército onde ele estava estacionado na Europa.
Quando Munsch voltou para os Estados Unidos, suas viagens continuaram enquanto trabalhava com uma empresa de ar condicionado sediada perto de La Crosse, Wisconsin. Em 1978, Munsch e sua esposa, Phylis, mudaram-se para uma fazenda de 100 acres, perto de Coon Valley, Wisconsin, e prosseguiram para construir uma casa.
Hoje, Munsch cultiva os 100 acres originais junto com quase 100 acres alugados de alguns vizinhos.
“Os dois objetivos que eu tinha em mente quando comecei esta fazenda ainda são os dois que a impulsionam hoje”, prometeu Munsch. “Um:Salve a terra. Dois:lucrar.”
A totalidade da fazenda de Munsch, como grande parte de Coon Valley e Wisconsin ocidental, repousa em terras que o Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) qualifica como altamente erodíveis com encostas íngremes, e muitas vezes é cultivada em faixas de contorno de 50 a 60 pés de largura para ajudar os agricultores a controlar a erosão.
“No começo, aluguei o terreno para um vizinho e, depois de ver a erosão que aconteceu, fiquei doente”, disse Munsch.
Seu diploma de bacharel em engenharia agrícola focou na conservação do solo e da água. A perda de sua terra para a erosão o levou a tentar sua própria sorte na agricultura. Então, ele comprou um Farmall H, um arado de dois fundos e um disco velho, depois colocou as colheitas nele mesmo.
Seguindo um plano de conservação mais antigo, Munsch rodou os 40 acres cultiváveis que tinha na época com feno, milho, aveia como cultura de cobertura e depois de volta ao feno. Ele ainda estava vendo a erosão, não estava obtendo grandes rendimentos e não conseguia quebrar os preços de mercado. Isso o deixou doente e frustrado.
Algo tinha que mudar
“No início da década de 1990, a tendência de pastoreio gerenciado aumentou bastante”, disse Munsch. “Conheci alguns defensores fortes do pastoreio manejado. Li os livros e fiz o máximo de caminhadas no pasto que pude.”
O resultado desse esforço inicial é o sistema de pastagem perene, campo de feno e campo oscilante que Munsch usa hoje. Os campos de balanço são usados para feno ou pastagem, dependendo da época do ano e da disponibilidade de forragem. Ele brincou:“Como diriam os velhos do pasto, a primeira coisa que plantamos foram os postes da cerca”.
Depois de terminar a infraestrutura de cercas, Munsch decidiu não arar mais seus campos. Todas as pastagens montanhosas e terras cultiváveis são agora pastagens manejadas. Desde 1992, sua terra está intacta. No entanto, recebe uma semeadura anual de várias espécies de trevo, algumas das quais foram estabelecidas durante um projeto de demonstração patrocinado pela Universidade de Wisconsin (UW) do qual Munsch participou há vários anos.
Munsch mantém sua terra intacta desde 1992 e anualmente congela sementes com várias espécies de trevo.
Munsch foi apresentado ao trevo kura como parte da demonstração. Embora ele não recomende a leguminosa para agricultores que precisam de forragem imediata, ele diz que, uma vez estabelecida, é muito persistente. Ele confirmou que faz exatamente o que os agentes da UW-Extension disseram que faria. “Dorme; ele rasteja; e então salta”, disse Munsch enquanto apontava um pedaço de trevo que estava a caminho da fase de salto.
Munsch também observou que quase não plantou sementes de grama em sua propriedade; o que há é de plantas se replantando e bancos de sementes naturais de gramíneas semeadas por antigos proprietários. A maioria de suas pastagens são compostas por gramíneas de estação fria, como grama de pomar, grama lisa, timóteo e festuca nativa que florescem nesse sistema de manejo.
Sua jornada em pastagem gerenciada ajudou a atingir seus objetivos. A erosão praticamente parou com uma boa cobertura do solo. A lucratividade é auxiliada pela obtenção de rendimentos significativamente mais altos do que o pastoreio definido, praticamente sem custos adicionais de insumos. Com o tempo, a matéria orgânica dobrou, tornando as pastagens mais tolerantes à seca.
Economia da vida real
O diploma de engenharia agrícola não é o único que Munsch usa como agricultor e consultor. Seu mestrado em negócios o ajuda a utilizar dados para tomar decisões econômicas que impulsionam o sucesso para ele e seus clientes.
Munsch decidiu se aposentar e se estabelecer de seu estilo de vida corporativo e cultivar sua própria terra. Rapidamente conquistou clientes de consultoria financeira compostos por fazendas e pequenas empresas. Enquanto ensinava técnicas de gestão financeira, a Universidade de Wisconsin também implementou algumas de suas ferramentas de ensino, levando a uma relação de trabalho entre Munsch e o Centro de Sistemas Agrícolas Integrados (CIAS), que está ativo há quase 20 anos.
Retenção de nutrientes
Outra faceta da gestão financeira para a fazenda é ser um defensor da boa gestão de nutrientes.
“Os únicos nutrientes que estou enviando para fora da terra são os dos animais vendidos e, sem erosão, todo o resto fica aqui”, disse ele enquanto apontava para os campos ao seu redor. Os nutrientes são adicionados quando ele compra feno, e suas leguminosas fornecem nitrogênio gratuitamente do ar. Munsch não aplica fertilizantes há 30 anos.
Mesmo com a maioria dos nutrientes permanecendo na fazenda, isso não significa que eles sempre serão distribuídos adequadamente. O esterco é um ótimo agente para reaplicar nutrientes à terra; no entanto, o gado é uma criatura de hábitos, e seu rebanho de 35 vacas às vezes se reúne em um local favorito durante a maior parte do dia, observou Munsch.
É quando os agricultores precisam ser inteligentes e criativos, acrescentou. O desenho do piquete pode afetar muito o comportamento do gado e a disseminação de nutrientes.
Água, água em todos os lugares
“Ter tanques de água em cada piquete não é apenas algo legal de se fazer. Faz parte do meu plano de gerenciamento de nutrientes”, comentou Munsch.
Ele continuou explicando que o gado é um animal de rebanho, e ter apenas um grande tanque de água dentro ou perto do celeiro pode levar a muitos problemas durante o pastoreio.
“Primeiro, quando um vai, todos vão”, observou o ágil de 81 anos. “Quando a vaca líder já bebeu e está voltando para o pasto, as vacas lentas estão chegando ao tanque. Enquanto a maioria se satisfaz, alguns não.
“Além disso, se você tem uma vaca que acabou de dar à luz um bezerro no pasto e ainda está cuidando do recém-nascido, ela fica para trás quando o resto do rebanho vai para o ponto de água distante. Então, você tem uma mãe estressada que provavelmente está expressando isso na produção de leite, e isso certamente não é o que você quer”, afirmou Munsch.
Por fim, o agricultor-consultor relatou que as vacas gastam uma grande quantidade de tempo movendo-se e os nutrientes. As atividades que Munsch quer ver em seu gado são pastar e descansar. Caminhar para trás e para a água gasta muita energia. Os nutrientes do pasto também estão sendo movidos para o celeiro, em vez de serem depositados no piquete de onde foram retirados.
O pequeno tanque de água em cada um dos piquetes de Munsch ajuda a eliminar esses problemas.
Os pacotes de cama de inverno são compostados e usados como fertilizante em campos de feno. Outro componente do plano de gerenciamento de nutrientes de Munsch é a compostagem. Munsch dedica alguns campos alugados para fornecer feno seco e fardos para seu gado durante o inverno. Como o gado passa os piores meses de inverno perto dos prédios e da água, esses nutrientes não estão sendo reaplicados na terra de onde vêm.
Para remediar isso, Munsch cria pacotes de cama em áreas endurecidas perto de seus prédios e em locais estratégicos nos piquetes de inverno. Na primavera, os pacotes de cama são removidos, compostados e posteriormente aplicados nos campos de feno, devolvendo os nutrientes ao solo em uma forma disponível.
Nascidos durante a primavera nos piquetes, os bezerros de Munsch estão prontos para o mercado dentro de 20 a 23 meses.
Perseguindo mercados
Durante seus primeiros anos de cultivo, Munsch fez uma conexão com um agricultor orgânico local que também tinha um programa de agricultura apoiada pela comunidade (CSA). A CSA forneceu a Munsch um novo mercado para sua carne bovina.
Para atender a esse novo mercado, ele teve sua fazenda certificada como orgânica, e Munsch viu um salto de preço imediato. Com cerca de 15 anos de parceria, o horticultor passou a comprar fazendas próprias para terminação de carne bovina. Consequentemente, Munsch precisava se tornar um operador de bezerros e fornecedor de bezerros, ou passar para diferentes oportunidades.
“A carne bovina alimentada com capim tornou-se popular e decidi que iríamos perseguir esse mercado por volta de 2006 e deixar minha certificação orgânica expirar”, disse Munsch.
Comercializando sua carne dessa maneira, Munsch vende alguns bezerros precoces para as pessoas que terminam a carne a pasto, e o restante é terminado em sua fazenda e pastagens alugadas.
O produto final
Ao longo de 20 a 23 meses, o gado de Munsch termina com um peso vivo de cerca de 1.200 libras e pendura uma carcaça de 650 libras, geralmente com classificação baixa.
Ele vende um quarto de seu gado diretamente aos consumidores e recomenda instalações para processar carne bovina a pasto. O restante do gado acabado é vendido para cooperativas de carne bovina alimentadas com capim em Wisconsin, que lidam com todas as decisões de processamento e distribuição.
“Os caras da ciência animal dizem que existem cerca de 20 coisas diferentes que podem tornar a carne dura, e cerca de metade delas ocorre depois que o animal sai da fazenda”, disse Munsch. Por causa disso, ele é muito seletivo ao recomendar instalações de processamento para seus clientes de marketing direto.
Para obter sua aprovação, os processadores devem ter instalações de manuseio funcionais, pisos de abate bem projetados e salas de envelhecimento e espaço de armazenamento adequados. Outro fator importante inclui saber como tratar os animais no casco e como carcaça.
Se um processador atender a todos os seus requisitos, ele ganha um lugar em sua lista de recomendações. Ele explicou que se as pessoas têm carne dura e não estão satisfeitas, ela volta para ele como o agricultor que a criou – não para o processador.
Como muitos outros mercados agrícolas, o COVID-19 causou algumas mudanças importantes no ciclo de demanda normal de Munsch por carne bovina a pasto; no entanto, ao contrário de alguns mercados, sua demanda disparou.
“Neste momento, as pessoas ligam querendo carne bovina, e eu digo a eles que talvez em 10 meses possamos encontrar um slot de processamento”, explicou ele. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2020 da Florador de feno e forragem nas páginas 18 a 20. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
