O autor é um escritor freelance baseado em Yankton, S.D.
Mike Brosnan (extrema direita) obteve sucesso na contratação de trabalhadores sul-africanos do H-2A. Na foto, da esquerda para a direita, estão os funcionários Andrew Murray, Paul Duminy e Flip Fryer.
Faz cerca de 20 anos desde que o produtor de alfafa do sudeste de Dakota do Sul, Mike Brosnan, reconheceu a necessidade de procurar fora dos Estados Unidos por trabalhadores sazonais que pudessem ajudar na colheita de feno durante o verão.
O genro de Brosnan, uma de suas filhas, e sua esposa trabalham com ele na fazenda para cultivar cerca de 2.500 acres de alfafa e 5.500 acres de milho, soja e ocasionalmente trigo de inverno. Cada estação de crescimento requer trabalhadores extras para fazer o trabalho.
Ao longo dos anos, os trabalhadores americanos que responderam aos anúncios anuais de “Precisa-se de ajuda” de Brosnan passaram repetidamente para novas oportunidades, deixando-o continuamente em busca de ajuda.
“Quando entreguei feno em uma fazenda de Dakota do Sul em um verão, o funcionário que trabalhava lá tinha um pouco de sotaque”, disse Brosnan. “Quando perguntei de onde ele era, ele disse África do Sul.”
Brosnan conversou com o agricultor sobre sua satisfação em trazer trabalhadores da África do Sul. Depois de aprender mais sobre o processo para garantir trabalhadores daquele país, Brosnan decidiu tentar conseguir dois trabalhadores contratados no ano seguinte.
Uma viagem de 20 horas
“Naquele primeiro ano, um dos homens que veio trabalhou muito bem. O outro não”, disse Brosnan. “Aquele que se saiu bem, voltou a cada temporada por mais quatro ou cinco anos. Durante esse tempo, ele recomendou outros homens de sua área que ele sabia que estavam procurando trabalho.”
No segundo ano em que Brosnan trouxe sul-africanos para a fazenda, ele contratou três homens. Normalmente, os homens que vêm embarcam em um voo que começa em Joanesburgo e, após cerca de 20 horas de viagem, chegam a Sioux Falls. Geralmente, Brosnan traz ajuda contratada por volta de 1º de abril. Eles trabalham na fazenda até novembro. Quando a estação de crescimento termina, os homens retornam, muitas vezes para fazendas familiares na África do Sul, onde a estação de crescimento daquele país está apenas começando.
Nos primeiros anos em que trouxe ajuda, Brosnan alugou um apartamento em sua cidade natal. Depois de alguns anos, ele alugou uma casa no campo para os homens que vieram.
Vários anos atrás, Brosnan construiu uma nova loja em sua fazenda que incluía um apartamento de quatro quartos para que os homens que ele trouxesse pudessem ficar na fazenda. Cada quarto do apartamento tem um conjunto de beliches, o que permite a Brosnan fornecer moradia para até seis trabalhadores. Sua necessidade de trabalhadores flutua a cada ano, dependendo de quantos hectares de alfafa estão sendo cultivados e que tipo de rendimento ele prevê.
“Aquele apartamento funcionou muito bem para esses caras”, disse Brosnan. “Nós também fornecemos a eles um veículo, e eles vêm e vão quando precisam.”
Épocas de crescimento opostas
Uma razão pela qual os trabalhadores sul-africanos são uma boa combinação para fazendas americanas como a de Brosnan é que as estações de crescimento são opostas. Os rapazes que têm ou querem experiência trabalhando em uma fazenda podem passar os meses de inverno da África do Sul ganhando renda nos Estados Unidos.
Essa nação também ensina inglês a todos os alunos, o que reduz muito as barreiras linguísticas quando trabalhadores contratados vêm para a América.
“Alguns trabalhadores que vêm aqui falam inglês tão bem quanto você ou eu”, disse Brosnan. “Outros acham mais difícil se comunicar.”
As fazendas na África do Sul têm implementos bastante modernos, o que os ajuda a aprender rapidamente a operar o equipamento de feno da Brosnan. Isso não quer dizer que o equipamento nunca seja danificado devido à falta de experiência.
“Esses caras geralmente são muito bons em consertar qualquer avaria”, disse Brosnan. “Na África do Sul, é difícil encontrar materiais de reparo e muito difícil obter peças de reparo em tempo hábil. Não é como aqui, onde estamos a 15 minutos da loja John Deere mais próxima.”
Muita papelada
Os trabalhadores de Brosnan vêm para os EUA através do programa H-2A do país, que foi implementado em 1986 para fornecer trabalho agrícola temporário e sazonal de trabalhadores estrangeiros. Normalmente, o processo para proteger os trabalhadores é demorado, complexo e caro.
“Há pessoas nos EUA que ajudam agricultores como nós a concluir o processo de papelada”, disse Brosnan. “Usamos pelo menos três empresas diferentes para fazer isso. Atualmente, trabalhamos com uma mulher em Dakota do Norte que sabe como concluir o processo. Seu marido traz trabalhadores sul-africanos para sua fazenda e ela tem um contato na África do Sul. Você tem que ter um contato lá para concluir o processo de visto.”
Geralmente, é fevereiro quando Brosnan determina quantos ajudantes ele precisará para a temporada. Ele deve enviar solicitações de trabalhadores cerca de oito semanas antes de quando espera precisar deles.
A maioria dos trabalhadores que se candidatam para preencher os pedidos de visto tem 24 ou 25 anos. O trabalhador mais velho que Brosnan trouxe tinha 50 e poucos anos.
Além dos custos de viagem, Brosnan e outros agricultores que trazem trabalhadores temporários da África do Sul pagam taxas dos EUA e taxas na África do Sul como parte do processo de visto. O agricultor que traz trabalhadores para sua operação deve fornecer moradia, mas não é obrigado a fornecer refeições diárias.
Enquanto os trabalhadores com visto H-2A estão nos Estados Unidos, eles não podem trabalhar para ninguém, exceto o agricultor que preencheu o pedido de visto. Quando a temporada termina, eles são obrigados a retornar ao seu próprio país.
“Um de nossos trabalhadores sul-africanos voltou todos os anos por cerca de oito anos”, disse Brosnan. “A maioria volta por uma média de cinco anos.”
Na maioria das vezes, os trabalhadores que chegam à fazenda de Brosnan não sofreram nenhum tipo de discriminação ou abuso da comunidade externa. Um fator que afeta isso pode ser que Dakota do Norte e do Sul sejam dois estados onde os sul-africanos em busca de trabalho querem vir, e sua presença na comunidade se tornou mais comum.
“Acho que eles gostam de vir aqui porque não é tão quente e úmido quanto em nossos estados do sul”, disse Brosnan. “O clima na África do Sul é geralmente bastante seco. Neve e gelo lá são muito raros, e os caras que vêm aqui odeiam o frio.”
Trabalhadores confiáveis
Brosnan não se opõe à contratação de trabalhadores americanos. Ele ainda exibe anúncios de “Precisa-se de Ajuda” todos os anos. Legalmente, se um trabalhador americano se candidatasse a um emprego em sua fazenda, Brosnan teria que contratá-lo.
“Geralmente, não recebo nenhuma solicitação de trabalhadores americanos”, disse Brosnan. “Os trabalhadores sul-africanos que trouxemos diferem de alguns funcionários que tivemos no passado, pois são confiáveis. Eles sempre chegam na hora e quase não reclamam de nada. Eles estão aqui para ganhar dinheiro e sabem como se apressar. Há sempre uma exceção lá fora, mas a maioria deles tem uma ética de trabalho muito boa.”
Brosnan não tem nenhum problema real com o processo de visto H-2A da América, embora acredite que agilizá-lo tornaria todo o processo mais fácil.
No início, Brosnan e um punhado de outros agricultores no sudeste de Dakota do Sul foram os únicos a trazer trabalhadores sul-africanos. Atualmente, a prática é muito mais difundida porque os agricultores têm tido mais dificuldade em conseguir trabalhadores sazonais da região. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2020 da Florador de feno e forragem na página 14. Não é assinante? Clique para obter a revista impressa
