A Carolina do Sul pode apostar na criação de jacarés

Os moradores do estado já podem caçar jacarés e comprar carne de jacaré, mas não há como os moradores criarem os maiores répteis do país como gado.

A ideia veio ao senador Hutto por meio de Joel Sleeman, que trabalha para uma empresa de preparação para construção na pequena cidade de Allendale. Sleeman ainda não tentou cultivar ou criar gado, mas sua esposa é da Louisiana, onde a grande maioria das fazendas de jacarés do país pontilham as estradas off-road dos pântanos.

Se ele for bem-sucedido, ele se juntará a uma indústria em que fazendeiros resistentes fornecem as matérias-primas para bolsas que chegam a US$ 22.400 em uma loja da Louis Vuitton.

“Deve ser um negócio lucrativo”, disse Sleeman ao Charlotte Observer em seu relatório sobre o projeto de lei. “Definitivamente, há um mercado para a carne e o couro.”

Greg Lutz, professor do Centro Agrícola da Louisiana State University, não tem tanta certeza de que Sleeman deva ter esperanças. Como consultor dos fazendeiros de jacarés do estado, ele observou as 55 operações de jacarés da Louisiana lutando com uma economia instável para bens de luxo e altos preços para alimentação e manutenção.

Os novos agricultores de jacarés também precisam de uma enorme quantidade de capital para começar. Na natureza, os jacarés entram em um estado de dormência de inverno no qual podem passar meses sem comer. Os agricultores devem construir piscinas de concreto aquecidas para que os animais continuem comendo e crescendo ao longo do ano.

E essa comida? Também não sai barato.

Em seus comentários, Sleeman menciona a parceria com matadouros para obter resíduos para alimentação de jacarés, mas Lutz diz que a maioria das grandes fazendas de jacarés mudou para pellets de ração nutricionalmente projetados … muitos pellets de ração. Autoridades da Flórida estimam que um jacaré requer 400 libras de proteína para atingir 6 pés.

Mas quando funciona, Lutz diz que a criação de jacarés não é apenas um bom negócio – é bom para os milhares de jacarés selvagens do estado.

Ao contrário da maioria das formas de produção de gado, os agricultores de jacarés da Louisiana dependem de uma população vibrante de jacarés selvagens para fornecer às suas fazendas um novo lote de ovos a cada ano. Isso porque os fazendeiros abatem os jacarés antes que eles atinjam a maturidade sexual e comecem a brigar, arranhando e assustando as valiosas peles uns dos outros.

Veja como o sistema funciona:todo mês de junho, funcionários da pesquisa pesquisam a costa pantanosa da Louisiana em busca de ninhos de jacarés. Eles então contatam proprietários privados com uma cota do número de ovos que podem vender em suas propriedades.

Coletores de ovos – muitos dos quais são criadores de jacarés – aparecem em helicópteros e aviões ultraleves para marcar a localização específica de cada ninho antes de se espalharem em barcos para coletar ovos.

Após 65 dias de incubação, a maioria dos cerca de 350.000 ovos que o estado coleta a cada ano se torna um novo conjunto de filhotes de jacarés.

Por mais insensível que o processo pareça, ele trouxe nova vida à população de jacarés do estado. Os proprietários de terras têm uma razão para proteger os habitats dos jacarés selvagens e, a cada ano, os agricultores liberam 12% dos filhotes de jacarés de volta à natureza para manter um suprimento saudável de ovos. 31 anos depois que o jacaré americano se tornou uma das primeiras espécies a ser protegida pela Lei de Espécies Ameaçadas, agora há uma população estável de 2 milhões de jacarés selvagens à espreita nos pântanos da Louisiana.

“Durante décadas e décadas, todo aquele pântano não tinha valor produtivo”, explica Lutz. “De repente, [os proprietários de terras] têm uma maneira de gerar receita naquela propriedade.”

Depois de alguma turbulência em torno da grande recessão, os agricultores também encontraram alguma estabilidade econômica. Em 2012, os agricultores da Louisiana venderam 292.657 peles de jacaré por um valor total de US$ 64,5 milhões. Embora a carne de jacaré seja uma alternativa magra para frango ou porco, as peles de jacaré geram a maior parte dos lucros da indústria. O valor da carne chegou a apenas cerca de US$ 6 milhões.

No momento, não está claro se a Carolina do Sul adotará o modelo da Louisiana para seus futuros produtores de jacarés. O Departamento de Recursos Naturais de SC deu sua aprovação provisória ao analisar a relação entre jacarés em cativeiro e selvagens. E o Departamento de Saúde e Controle Ambiental da Carolina do Sul ainda não se pronunciou.

Mas Lutz vê a expansão da criação de jacarés como algo que deveria ser um ponto de concordância para líderes do setor e ambientalistas.

“Meu pressentimento sobre essa lei é que ambiental e ecologicamente, provavelmente não há nada para se preocupar se for bem administrada, mas é uma grande questão se as pessoas vão ganhar dinheiro em breve, porque há um curva de aprendizado."