A cerca de 110 quilômetros ao sul de Atlanta, Geórgia, e a leste de Thomaston, mora um dos 10 finalistas do Top 10 de 2019 do Programa Nacional de Jovens Agricultores Excepcionais. Ele não é um agricultor de quarta geração. Terceiro? Não. Segundo? Errado de novo.
“Gosto de dizer que somos duas gerações trabalhando na primeira geração”, disse Marcus South sobre a operação atual que realmente não existia antes de 2001. Foi então que Marcus e seu pai, Anthony, se tornaram pecuaristas.
“Eu cresci em cinco acres até me casar com minha esposa, Neely. Tínhamos algumas vacas e comecei a me apaixonar pela vida na fazenda. Meu pai e eu começamos com 35 vacas reprodutoras e 175 acres; tornou-se uma paixão criar gado.”
Essa paixão pelo gado acabaria se transformando em uma intensidade igual para produzir forragem de alta qualidade – uma característica rara entre os produtores de carne bovina que colocam feno.
Atualmente, a SSS Farms consiste em 600 acres, cerca de 250 vacas-mãe e 14 galinheiros. A expansão ocorreu ao longo de um período de anos. “Depois que terminamos de construir e comprar, foi quando o baleage entrou em cena”, disse South, que supervisiona o programa de forragem e aviários enquanto seu pai lidera a empresa de gado. Em 2017, a dupla foi nomeada Produtora de Gado da Geórgia do Ano com um rebanho de cruzamentos principalmente Angus-Hereford.
Marcus South com seus dois companheiros constantes – azevém e Bella, uma Blue Heeler.
Renascimento do Baleage
Os Souths haviam feito um embrulho de fardos em linha um ano e notaram o quão bem as vacas comiam o fardo. O rebanho SSS começa a parir em novembro e termina em fevereiro. Isso significa que forragem de alta qualidade é necessária durante o inverno, quando as vacas estão no início da lactação e se preparando para a próxima estação de monta.
Vários anos atrás, quando chegou a hora de substituir sua enfardadeira antiga, Marcus decidiu comprar uma enfardadeira Krone Comprima, que possui embalagem de fardos on-the-go.
“Gostamos de fazer as coisas sozinhos”, explicou South. “Eu não tinha mão de obra para embalar tubos. A enfardadeira atual nos permite embalar os fardos imediatamente e não preciso contratar mais mão de obra.”
Se tivesse escolha, South não faria feno de outra maneira, e a economia de mão de obra é apenas uma das muitas vantagens que ele cita para seu sistema de enfardamento. “Tanto os nossos pesos de desmame quanto as taxas de concepção aumentaram imediatamente quando começamos a alimentar o enfardamento porque acabamos de obter forragem de melhor qualidade. As vacas mantêm seu peso e temos muito pouco desperdício de ração, 5% ou menos do que posso dizer”, supôs.
Outra vantagem importante que South experimentou é que muitas vezes ele pode obter um corte extra com baleage em comparação com aqueles na área que estão fazendo feno seco. “Entendo que a despesa inicial é maior, mas a longo prazo vai te pagar de volta”, disse South. “Estou tentando obter mais produção em uma quantidade fixa de terra. Esse corte extra significa muito”, acrescentou.
Os fardos são movidos para fora do campo usando um reboque de plataforma e aperto de fardos. Isso geralmente ocorre no dia seguinte ao enfardamento, antes que os fardos “assentem”.
Não é que o Sul não alimente feno seco. Ele ainda faz cerca de 400 fardos de grama bermuda para vacas secas para complementar os 900 a 1.200 fardos de azevém que são colhidos a cada ano.
Esforça-se pela qualidade
O azevém Marshall é semeado no outono em pastagens de grama bermuda existentes “Os produtores de laticínios precisam se concentrar em forragem de qualidade, mas acho que muitos produtores de carne bovina tendem a ignorar esse aspecto”, comentou South. “Baleage força você a se concentrar na qualidade da forragem. Se você embrulhar ração ruim, terá ração ruim quando for desembrulhado.”
South respalda sua filosofia com resultados. Ele recentemente ficou em primeiro lugar no Mid-Georgia Baleage Contest. A maior parte do fardo é feito de azevém Marshall que vem testando 17 a 18 por cento de proteína bruta e 185 a 205 de qualidade relativa da forragem (RFQ).
“Eu estava fazendo azevém e trevo, mas estou tentando controlar algumas ervas daninhas, então agora é apenas azevém puro, disse South. “Parece fornecer qualidade mais do que suficiente por conta própria.”
Para melhorar seu jogo de qualidade durante os meses quentes de verão, South recentemente plantou um pouco de grama Tifton 85 que ele planeja colher como baleage.
O azevém Marshall é semeado no outono em estandes de grama-bermuda existentes. Ele permanece produtivo até o início do verão. O sul às vezes coloca sorgo-sudanggrass ou painço depois que o azevém termina. Ele então fará baleage com isso, mas ele observou que o RFQ não é tão alto quanto o azevém. Ele ainda está procurando a grama de verão perfeita para fazer baleage e espera que o Tifton 85 possa ser uma solução.
Sul, que está sempre procurando para consertar o elo fraco, pode começar a procurar uma variedade de azevém que encerre seu crescimento no início do ano. Ele está preocupado que Marshall esteja começando a desbastar algumas de suas pastagens permanentes de grama bermuda.
A adubação de forragem e água adequada também desempenham um papel importante no programa de qualidade de forragem do Sul. “Com as aves, temos uma fonte pronta de fertilizante e temos um lago localizado no centro que fornece nossa água de irrigação”, observou ele. “Dois anos atrás, colocamos alguns pivôs de irrigação que constituem uma ótima apólice de seguro para nossas pastagens e campos de feno.”
A maior parte da cama de frango que é gerada é usada na fazenda de origem.
Um futuro brilhante
South sente que é importante estar envolvido na comunidade agrícola e se comunicar com aqueles que estão fora da agricultura. Atualmente, ele atua como presidente do Farm Bureau de seu condado, o que lhe dá a oportunidade de falar com o serviço e outros grupos comunitários.
O relativamente jovem Sul não frequentou uma faculdade agrícola após o ensino médio, mas tem uma sede insaciável de conhecimento e informação. “Tento conversar com muitas pessoas antes de tomar uma decisão”, disse ele. O agricultor de primeira geração também participa rotineiramente de programas oferecidos pelo Serviço de Extensão da Universidade da Geórgia, onde, disse South, “você sempre pode pegar algo que seja útil”.
Embora aprenda com os outros, South também é rápido em apontar:“Sempre tentei não ter uma mentalidade de ‘é assim que sempre foi feito’”. Consciente de que sempre há componentes de seu sistema de produção que podem ser melhorados, South não mostra sinais de perder a paixão pela agricultura. . . e tendo sucesso com baleage de alta qualidade. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2019 da Hay &Forage Grower nas páginas 20 e 21.
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