O autor é o estagiário editorial de verão da Hay and Forage Grower de 2019. Atualmente, ela frequenta a Universidade de Minnesota-Twin Cities e está se especializando em jornalismo profissional e fotografia
Bryan Eash (à esquerda) está ao lado de seus pais, Debbie e Bob, em um de seus pastos mistos. Atualmente ordenham 230 vacas.
Cada fazenda ou rancho tem uma lista de tradições ou maneiras específicas de fazer as coisas. Para a maioria das fazendas familiares, essa lista é longa. À medida que a fazenda é passada para uma nova geração, as tradições também avançam. Mas a cada ano que avança, algumas coisas são deixadas para trás ou alteradas para se adequar a novas tecnologias ou para compensar tempos difíceis.
As mudanças costumam ser sutis, mas às vezes se tornam um novo modo de vida na fazenda. Este último foi o caso de Bob e Debbie Eash. Sua família é atualmente a quinta e sexta gerações no comando da Country Meadows Dairy em Hudson, Indiana, com os filhos Bryan e Kevin e as filhas Lauren e Katelyn, também envolvidos na operação. A fazenda foi uma operação tradicional da Holstein por mais de 100 anos, mas quando o casal recém-casado foi colocado em uma situação econômica difícil, tudo isso começou a mudar.
Forçado a alterar
Os Eashes começaram seu próprio rebanho de Jerseys em consignação depois de terminarem a faculdade, mas apenas alguns meses em seu empreendimento, eles encontraram voltagem perdida em sua sala. Sem outras opções, eles levaram seu pequeno rebanho de vacas alguns quilômetros adiante até a fazenda dos pais de Debbie.
A adição dos Jerseys tornou o rebanho duas vezes maior que suas instalações. Como havia tão pouco espaço, eles começaram a pastar suas vacas de menor produção e, com o tempo, começou a transição para uma fazenda de pastagem total.
“Gostamos do desempenho dessas vacas, então começamos a pensar em levar todas as vacas para pastar”, disse Bryan, o filho mais velho da família Eash. “Estávamos pastando porque precisávamos, mas acabou sendo uma das melhores decisões que já tomamos”, acrescentou o vencedor de 2019 do Concurso de Porta-vozes de Forrageiras do American Forage and Grassland Council.
Agora, 23 anos depois, a fazenda é uma operação totalmente de pastagem com 200 acres de pastagem na fazenda de origem, onde as vacas leiteiras pastam e 240 acres adicionais estão no caminho para novilhas e vacas secas.
Abraçando um rebanho misto
Atualmente, a fazenda está ordenhando 230 vacas, sendo o rebanho uma mistura de Jerseys, Holsteins, Milking Shorthorns e até algumas raças da Nova Zelândia. Quando cheguei, as vacas estavam lentamente começando a se arrastar pelo caminho de terra até o pasto depois da ordenha matinal. Observando-os descer a colina, era fácil distinguir o zoológico de raças, formando um padrão colorido semelhante a uma colcha contra a paisagem verde.
Quando as famílias combinaram os dois rebanhos, o maior problema enfrentado, além da falta de espaço, foi a diferença de tamanho. “Estávamos tentando alimentar dois rebanhos de tamanhos diferentes”, observou Bryan. Em vez de vender as diferentes raças, eles começaram a criar para igualar o tamanho de suas vacas.
Todas as vacas são inseminadas artificialmente (I.A.) durante os dois primeiros ciclos de reprodução, então um touro é usado para reproduzir qualquer um que ainda não esteja prenhe. Bryan, Bob e Kevin fazem toda a IA. Reprodução. “Geralmente é uma competição para ver quem tem a melhor taxa de concepção”, brincou Bryan. “Mas, honestamente, todos nós ficamos muito bons nisso.”
A fazenda utiliza um sistema de parto bi-sazonal. A maioria de suas vacas parem na primavera com 150 a 180 bezerros chegando quando as pastagens começam a crescer. Essas vacas secam no outono e ficam em um pasto com proteção contra o vento durante os meses frios do inverno.
A verificação de leite durante todo o ano foi uma grande razão pela qual eles escolheram o parto bi-sazonal ao invés do parto de uma estação. “Também houve alguma resistência em se livrar de boas vacas apenas porque elas não estavam adequadas à época de parto”, explicou Bryan. “Se eles não se encaixam nos dois ciclos, podem ser uma boa vaca para outra pessoa.”
O rebanho de ordenha de Eash é criado com inseminação artificial e bezerros bisazonais. “Se eles não se encaixam nos dois ciclos, podem ser uma boa vaca para outra pessoa”, explicou Bryan.
Entenda suas pastagens
Eash explicou que eles trabalham constantemente para encontrar e entender as tendências entre suas pastagens e a produção de leite das vacas, usando testes mensais de leite e registros diários de peso do leite para ajudar a orientar as decisões.
Suas pastagens têm uma variedade de gramíneas e leguminosas, incluindo azevém, festuca, trevo branco e chicória forrageira. Eles plantam milho para silagem e, depois de picado, plantam plantas de cobertura para proteger o solo. Essas culturas de cobertura incluem triticale, azevém, ervilhas de inverno e rabanetes. No final da temporada, as culturas de cobertura são colhidas ou usadas para pastagem.
Os Eashes se esforçam para usar toda a sua silagem de milho durante o inverno e pastar em gramíneas durante o verão. Ao alimentar a silagem de milho, eles usam grão de soja para equilibrar a forragem de menor qualidade. No verão, eles equilibram quaisquer problemas nutricionais usando um pouco de grãos, mas tentam confiar principalmente em gramíneas de alta qualidade.
A família aproveita suas pastagens e trabalha para tirar o máximo proveito de cada período de pastejo. Eles evitam o sobrepastoreio para controlar o crescimento excessivo de leguminosas e aplicarão fertilizantes nitrogenados quando necessário. Na primavera, eles mantêm as áreas de pastagem pequenas e movem as vacas para deixar cerca de 4 polegadas de crescimento residual.
Quando uma pastagem não está produzindo ao potencial, é replantada. Bryan explicou:“Normalmente, as pastagens são reviradas e replantadas a cada seis anos, mas muitas vezes usamos um medidor de placa para avaliar se a nova semeadura é realmente necessária”.
É um sistema bem pensado e os Eashes têm uma compreensão clara do que funciona para eles. Mesmo com as condições menos do que ideais nesta primavera, seus pastos eram espessos e verdes.
A chuva nem sempre é tão abundante como nesta primavera e a quinta Eash está localizada em solos arenosos, que não são conhecidos pela sua capacidade de retenção de água.
Durante um ano com condições especialmente secas, os Eashes usaram um pequeno sistema de irrigação para estimular o crescimento em uma seção de seu pasto. "Foi louco. A única mancha verde em todo o pasto era o que era irrigado”, explicou Bryan.
Depois daquele ano, eles começaram a expandir seu sistema e agora um irrigador de pivô cobre 150 acres na fazenda de origem. Eles também usam um pivô rebocável para outras pastagens.
Laticínios e empresários
Quando Bryan começou a faculdade, ele tinha toda a intenção de deixar para trás a indústria de laticínios. “Sempre disse a mim mesmo que não havia como voltar à pecuária leiteira”, brincou. Mas enquanto estudava para obter seus dois diplomas em administração na Purdue University Fort Wayne, ele começou a ver a conexão entre os negócios e a fazenda de gado leiteiro. “Os ativos são o que produzem dinheiro e os ativos biológicos se reproduzem. Fazia sentido”, explicou Bryan.
Após a faculdade, ele trabalhou para uma grande fazenda de laticínios na Geórgia, e foi aí que começou a ideia de começar a processar leite na fazenda. “Quero começar a expandir o que temos e, eventualmente, começar a processar e vender nossos próprios produtos.”
Bryan, no entanto, não é o único empresário da família. Além de administrar a fazenda, Bob possui e administra sua própria empresa de distribuição de sementes. Lauren faz a contabilidade da empresa e também ajuda na contabilidade da fazenda. O negócio de Bob, Best Forage, fornece sementes de forragem e outras sementes para clientes em vários estados. Ele costuma usar suas experiências de sua própria fazenda para orientar e informar seus clientes.
Combinando
As pastagens do Country Meadows Dairy são exuberantes com uma variedade de gramíneas e leguminosas, incluindo azevém, festuca, trevo branco e chicória forrageira. A Country Meadows Dairy é um exemplo perfeito da união do passado, presente e futuro. O celeiro que foi construído em 1882, três anos após a criação da fazenda, ainda está de pé com uma nova camada de tinta.
Embora o avô de Bryan, 79, e o tio, 76, estejam aposentados, ele disse que não pode mantê-los fora da fazenda. "Eles de alguma forma ainda têm isso neles", disse ele rindo. Eles estão sempre lá quando você precisa deles e ajudam o máximo que podem, observou ele.
Bob e Debbie começaram a comprar a fazenda de seus pais em 1996 e ainda estão trabalhando duro na fazenda. Continuam a acordar cedo e a gerir não só a quinta mas também a sua empresa de distribuição de sementes. Eles têm uma paixão pela indústria e aqueles que estão nela. Quando chegar a hora, Bryan e seu irmão planejam assumir com metas de expansão e processamento.
Enquanto isso, três gerações estão trabalhando na fazenda para criar vacas saudáveis e satisfeitas em uma variedade de forragens e produzir leite de alta qualidade. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2019 da Grower nas páginas 14 a 16.
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