Rob e Christy Leeds de Ostrander, Ohio, sei uma coisa ou duas sobre como ensinar agricultura a crianças e adultos. Ambos têm empregos diurnos como educadores de extensão na Ohio State University. Christy orienta 4-H e programas de desenvolvimento juvenil para Union County, enquanto Rob ajuda os agricultores no Condado de Delaware a aprender sobre gestão de fazendas, Marketing direto, e conservação. Ainda, é durante o tempo de folga do casal que o aprendizado agrícola está mais perto de casa.
Em 1994, Rob e Christy compraram uma fazenda de 80 acres como uma forma de se reconectar com as raízes da fazenda e criar sua família no campo. Eles começaram com vacas de corte em um celeiro da virada do século. Eles também plantaram abóboras e começaram a vendê-las logo depois que uma safra abundante produziu mais do que podiam usar.
“Percebemos que quando as pessoas paravam para pegar suas abóboras, muitas vezes perguntavam se poderiam ficar um pouco, e se eles pudessem passar pelo celeiro, ”Rob diz.
Rob e Christy ficaram surpresos com o fato de muitos visitantes terem conhecimento limitado sobre agricultura, então eles procuraram maneiras de ensinar. Eles encheram uma caixa de areia com milho com casca para as crianças brincarem, e fizeram cartazes com fatos sobre milho. Eles montaram uma exibição de parto com uma porca e leitões.
A ideia de iniciar uma empresa de agroturismo surgiu da interação com aqueles primeiros clientes de abóbora. “Queríamos criar um espaço onde as pessoas pudessem aprender sobre agricultura e se divertir enquanto estivessem aqui, ”Christy diz.
As novas atrações foram inicialmente baseadas no que já existia na fazenda. Os Leeds montaram uma tenda cheia de fardos de palha para fortes e escaladas, e eles ofereceram passeios de feno ao redor de seu lago. Eventualmente, eles substituíram o gado por cabras mais adequadas para as crianças e construíram uma elaborada área de passeio e alimentação para cabras. Eles trouxeram um par de burros e criaram um celeiro para explicar a produção de grãos e uma exibição de abelhas para explicar a polinização.
“Continuamos adicionando informações, ”Christy diz.
Diversão nas costas 40
À medida que a multidão começou a transbordar da fazenda principal, o Leedses expandiu seu Back 40 Barnyard, uma área de atividades para entreter crianças e adultos. Uma única taxa de admissão cobre todas as atividades do Back 40 Barnyard, que agora incluem um maior, celeiro de palha permanente; um Pumpkin Jump com duas almofadas gigantes de borracha laranja para testar as habilidades na cama elástica; uma “montanha” de 12 metros com escorregadores de túnel de bueiro; slides de corrida; uma variedade de rodas gerbil humanas feitas de tubos de plástico; mini tirolesas; e uma pista para carrinhos de pedais vermelhos e verdes grandes o suficiente para adultos andarem.
“Nós encorajamos adultos e crianças a brincar juntos, ”Diz Christy.
Os hóspedes também podem embarcar no ônibus Banana, uma série de barris amarelos puxados por um cortador de grama, ou escolha seu oinker favorito para vencer na arena de corrida de porcos.
Em 2005, os Leedses construíram uma tirolesa de 120 metros para enviar os caçadores de emoção aos prados do vale da fazenda. A tirolesa, que é certificada como parte da American Association of Challenge Course Technologies, atrai grandes multidões. “Às vezes você tem que esperar uma hora para cavalgar, ”Diz o filho Isaac, 22, que atende o estado de Ohio em gerenciamento de sistemas agrícolas e espera, eventualmente, administrar a fazenda.
Além de servir às pessoas que vão para a fazenda nos fins de semana durante setembro e outubro, A Leeds Farm também organiza eventos de grupo com hora marcada. Isso inclui passeios escolares, arrecadadores de fundos, casamentos, festas, reuniões de família, e eventos corporativos. Eventos especiais incluem um festival da colheita para famílias com crianças com autismo, uma saudação às famílias militares, um show de trator, uma exposição de escultura de abóboras, e uma arrecadação de fundos com o tema das bruxas para a conscientização do câncer de mama.
Em 2004, o Leedses reformado seu grande celeiro branco celeiro para servir comida e hospedar eventos especiais, como casamentos. Alguns anos depois, eles adicionaram o North Barn como um segundo local para almoço e centro de atividades durante a alta temporada e um local de festas para até 400 convidados de maio a agosto. Além disso, existem vários pavilhões menores para reuniões.
Abóboras populares
A maioria das abóboras vendidas na fazenda são cultivadas em um campo de 7 acres em sua fazenda ou outro canteiro de 20 acres na casa de Rob perto de Milford Center, Ohio. Os Leeds se abstêm de oferecer a venda "você escolhe" porque sua safra de abóboras é alternada entre os campos e alguns não ficam perto da fazenda. Além das tradicionais abóboras jack-o-lantern, os Leeds ficam azuis, Branco, torta, mini, e abóboras de contos de fadas e uma variedade de abóboras e cabaças. Os visitantes podem comprar abóboras e outros produtos dentro de um pequeno galpão que funciona como armazém da fazenda.
Frequentemente surgem perguntas sobre se as abóboras são cultivadas organicamente ou não. “Como as abóboras são propensas a doenças e danos causados por pragas, não é viável para nós cultivá-los organicamente, ”Diz Rob que agradece as perguntas. “Explicamos que os agricultores sempre tentam minimizar os insumos por causa do gasto, " ele diz. “Eles patrulham e pulverizam apenas quando há um problema.”
A Leeds Farm emprega uma equipe sazonal de 60, incluindo fazendeiros aposentados que operam os vagões de feno, funcionários antigos que administram a loja, e alunos.
“Enfatizamos o atendimento ao cliente e o trabalho árduo, ”Diz Christy, que planeja sessões formais de orientação para ensinar noções básicas de fazenda, precauções de segurança, e como executar as várias atividades.
Gerenciar uma fazenda de agroturismo pode às vezes parecer como viver em um parque público, os Leeds admitem. “Você tem que ter paixão pela agricultura e contar a história da agricultura, além de trabalhar com pessoas, ”Diz Christy.
Embora a fazenda esteja aberta ao público apenas no outono, há trabalho o ano todo com safras, gado, instalações, planejando novas atividades, contratação e treinamento de pessoal, organizando eventos, e marketing.
O trabalho árduo faz parte da diversão. A família Leeds gosta de morar em uma fazenda que dá a outras famílias a chance de aprender sobre agricultura enquanto desfruta de um passeio divertido e memorável pelo país.
