Burros e mulas são extremamente versáteis e resistentes:eles trabalham como animais de fazenda e de carga, bem como montarias, saltadores e animais de tração. Estimados por sua inteligência e gentileza, eles são sensíveis e geralmente amam as pessoas. Se uma mula ou burro é mal-humorado, dizem os especialistas, é uma aposta justa que um humano é o culpado.
Comparações com cavalos vêm naturalmente. Afinal, os animais são membros da família Equidae.
Todos os burros domésticos, ou burros, são descendentes de burros selvagens da África e da Ásia. O asno somali ameaçado de extinção, porém, é o único burro selvagem africano ainda presente na África. A característica listra dorsal e cernelha escura e em forma de cruz do burro deriva do burro selvagem núbio (
Equus africanus africanus ), considerado extinto. A arte egípcia antiga retrata esse animal como a besta de carga domesticada dessa cultura.
Cavalos selvagens e burros foram caçados por comida e por esporte antes de serem domesticados. Os burros podem ter se tornado parceiros da raça humana já em 2.800 a.C., embora os estudiosos discordem se a domesticação começou primeiro no oeste da Ásia ou no norte da África. Mais significativo é o fato de que o habitat natural do burro era um campo quente, seco, montanhoso e rochoso – muito diferente das estepes frias e amplas (campos) onde o cavalo selvagem se originou. Essas diferenças de habitat são responsáveis por alguns dos comportamentos que agora atribuímos aos burros e seus primos híbridos, as mulas.
Pense em uma mula ou burro e o estereótipo que imediatamente vem à mente é teimoso. Essa percepção tem alguma base de fato, mas as pessoas que conhecem esses animais dizem que eles não são tão obstinados quanto cautelosos. Altamente inteligentes – seus fãs argumentariam que eles são mais inteligentes que cavalos – burros e mulas aprendem rápido. Sua teimosia lendária é, de fato, uma manifestação de seu talento para a autopreservação. Eles param e pensam sobre as coisas, então chegam às suas próprias conclusões. É quando essas conclusões diferem do que os humanos querem que eles façam que aplicamos sua infame reputação.
As mulas são naturalmente desconfiadas e cautelosas em fazer qualquer coisa velha para qualquer corpo velho. Ganhe a confiança deles, no entanto, e você pode se surpreender com o quão cooperativos eles podem ser.
Dr. Larry Buggia da Clínica Veterinária Annabessacook em Monmouth, Maine, diz que os caminhos evolutivos de cavalos e burros ajudam a explicar as diferenças entre as duas espécies. Como o cavalo evoluiu em planícies amplas e abertas, seu mecanismo natural de defesa quando assustado ou assustado é correr e colocar distância entre ele e qualquer predador. Os burros evoluíram em situações menos propícias ao voo e, assim, desenvolveram a capacidade de analisar e responder adequadamente a situações individuais. “Eles evoluíram com um pouco mais de poder cerebral”, diz Buggia.
Esse talento para pensar bem pode ser uma grande vantagem:se uma mula ou burro cuida de si mesmo, também está cuidando de sua carga, humana ou não. Durante décadas, as mulas levaram os turistas pelos caminhos estreitos e sinuosos até o Grand Canyon – um feito que deve nos dizer algo sobre a segurança e a cautela inteligente das mulas.
Mulas são fortes e inteligentes
Híbrida entre burro e cavalo, a mula combina o melhor dos dois – e, em raras ocasiões, o pior. Uma mula é a prole de um burro macho (vale ou jumento) e uma égua. Uma jumenta (jenny) acasalada com um cavalo macho cria um hinny.
Cabeça pesada e orelhas compridas, uma mula tem uma cauda semelhante a um burro e pernas de ossos finos com cascos pequenos. Com orelhas mais curtas, um hinny tem uma cabeça mais parecida com a de um cavalo e uma cauda longa e cheia, mas o corpo menor de um burro.
As mulas geralmente exibem um verdadeiro vigor híbrido. Libra por libra, eles são mais fortes que os cavalos, vivem mais e são capazes de continuar trabalhando durante mais tempo de suas vidas do que os cavalos, embora amadureçam um pouco mais tarde. Eles são menos propensos do que os cavalos a ficarem doentes ou coxos, e podem viver com rações frugais e em temperaturas mais extremas do que os cavalos. Resistência e resiliência também são uma parte merecida da lenda da mula. (Entretanto, os hinnies não são necessariamente tão fortes ou resistentes.) Mulas e hinnies são praticamente sempre estéreis, mas os muares machos devem ser castrados (castrados) para mantê-los tratáveis. Mulas não castradas podem ser muito perigosas.
As mulas de baixa manutenção há muito tempo têm uma reputação nos Estados Unidos como o animal agrícola e de tração de escolha. Eles foram um parceiro fundamental no crescimento dos Estados Unidos para o oeste, transportando cargas pesadas por grandes distâncias (muitas vezes para serem agradecidos por se tornarem o jantar quando os tempos ficavam difíceis para os mineiros ou pioneiros que dependiam de seu trabalho). Relatos históricos apresentam o registro de seis mulas transportando até 7.000 libras, 15 a 30 milhas por dia.
Entre os cavaleiros, a mula tornou-se popular como um substituto calmo e constante para o cavalo. Tim Roy, de South Berwick, Maine, anda a cavalo desde a infância no Tennessee. Depois de chegar ao Maine, ele comprou um cavalo e continuou cavalgando. Em passeios noturnos de trilha, Roy notou a força e a estabilidade das mulas usadas por outros ciclistas.
“À medida que envelhecia”, diz ele, “decidi que queria algo para andar em trilhas que fosse mais estável mentalmente do que um cavalo”. Ele viu a vantagem de montar um animal sem o instinto de vôo que os cavalos costumam exibir em situações novas e assustadoras. Ele comprou Hector, de 11 anos, através de um negociante de mulas em Massachusetts.
“Hector satisfaz minha necessidade de um cavalo”, diz ele, “e o bônus adicional é que ele faz um animal de guarda para as cabras”.
Roy diz que a reputação das mulas de ter um “coice lateral” significava que ele tinha que alinhar um novo veterinário – seu antigo veterinário estava com muito medo de ser chutado. O novo veterinário está perfeitamente confortável com Hector, que ainda não chutou ninguém.
Lorraine Travis, autora de
A Mula (Ver referências no final deste artigo), atribui a reputação imerecida das mulas de mau humor à natureza sensível e cautelosa do animal. Até que as mulas aprendam a confiar em uma pessoa, elas estarão prontas para ações defensivas (nunca ofensivas, diz Travis). As mulas são ótimas para chutar, ela diz; se uma mula erra, é porque pretendia.
Infelizmente, muitas pessoas que trabalham com mulas não apreciam a sensibilidade do animal. Eles também podem não ter entendido essa característica fundamental:você não pode forçar uma mula a fazer nada. Persuadir, sim. Organize o trabalho dele para que ele esteja disposto a cooperar, mas tente coagi-lo ou intimidá-lo e você terá uma batalha nas mãos.
A reputação das mulas de memória longa é bem merecida, por isso é especialmente importante tratá-las com delicadeza e inteligência. Eles vão se lembrar de qualquer tratamento que receberam – para melhor ou para pior – e a fonte. Abundam as histórias de mulas esperando vários anos para se vingar de um mau tratador.
Como as mulas mal treinadas ou maltratadas podem ser má companhia, antes de comprar uma, é especialmente importante saber de onde seu animal veio e como ele foi criado.
Queridos Burros
O burro tem sido não só um dos animais mais usados, mas também o mais maltratado da história. Ele passou centenas de anos a serviço dos seres humanos, mas ainda é muitas vezes incompreendido por seus proprietários e, infelizmente, por veterinários. Há uma tendência de ver os burros simplesmente como um cavalo pequeno, mas sua natureza e fisiologia são distintas e requerem cuidados diferentes. A Dra. Elisabeth D. Svendsen compilou informações sobre todas as facetas do manejo de burros em seu livro, The Professional Handbook of the Donkey. (Veja referências no final deste artigo.)
A longa história do burro como animal de carga deu-lhe um papel essencial nas economias de algumas das regiões mais pobres do mundo. Mais recentemente, no entanto, o burro encontrou seu caminho em círculos mais ricos como um excelente animal de estimação para a família e uma montaria de sela bem-humorada. Um uso novo e promissor para o temperamento especial do burro é como animal terapêutico para pessoas com deficiência física ou mental.
Muitos donos de burros que também possuem cavalos elogiam a inteligência e a simpatia do burro. Pessoas que nunca pensariam em treinar um cavalo sozinhas se sentiram confortáveis e bem-sucedidas em treinar um burro.
Jan Rowe, de Albion, Maine, que tem anos de experiência com burros e cavalos, diz que treinar burros é muito diferente de cavalos por causa da natureza e inteligência plácidas do burro. Burros não serão intimidados a fazer algo.
“Um burro olha para um chicote e pergunta:‘Você está brincando?
Os burros se tornarão bons amigos, diz Rowe. “Uma vez que você consegue que eles o sigam, você está pronto.”
Rowe usou algumas abordagens criativas de treinamento, uma vez que realmente recorreu a uma cenoura em uma vara para fazer um burro dar o primeiro passo. Sua experiência no treinamento de burros inclui o trabalho com dois burros selvagens (burros pequenos) que ela adotou há vários anos por meio do Programa Nacional de Cavalos Selvagens e Burros do Bureau of Land Management dos EUA (http://www.blm.gov/wo/st/en/ prog/whbprogram.html. Este programa remove esses animais das terras públicas quando seus números ameaçam seu habitat e saúde. Seus burros, Shadow e Twilight, eram tão selvagens que ela não conseguia chegar perto deles quando os trouxe para seu celeiro.
“No começo eu apenas os escovava com uma vassoura para que eles pudessem se acostumar a ser tocados sem a ameaça de eu me aproximar deles”, diz Rowe. Eventualmente, ela foi capaz de chegar perto o suficiente para tocá-los. Ela passou aquele primeiro inverno apenas “apoiando-se neles e amando-os” – o que não é uma estratégia difícil para qualquer dono de burro – até que eles a seguissem por toda parte. Ela passou ainda mais tempo trabalhando com eles antes de tentar treiná-los para dirigir.
Burros bem treinados são excelentes animais introdutórios de montaria para crianças pequenas e são adorados montarias de sela para muitos de seus donos. Burros e mulas não têm os ombros grandes que os cavalos têm, então suas selas têm uma peça de cauda especial chamada garupa para evitar que a sela e o cavaleiro deslizem para frente no pescoço do animal. Alguns donos de burros, incluindo Rowe, preferem montar sem sela ou com uma almofada sem sela. É preciso apenas algum conhecimento e muito equilíbrio, diz Rowe. “Como aprender a andar de bicicleta.”
Outro papel que contribui para o valor do burro na fazenda é o de “cão de guarda”. Os donos de burros relatam que seus burros estão levando cães de rua e coiotes da propriedade. A maioria dos burros convive alegremente com outros animais, mas por causa de sua natureza protetora, eles devem ser introduzidos lentamente a novos vizinhos.
Allan Smith, de Union, Maine, diz que os burros são fáceis de cercar. Um fio de fio elétrico fará o trabalho. “Mas você quer ter certeza de que há uma carga nisso”, diz ele. “Quando eu não carrego a cerca, eles sabem disso e saem.”
Embora sejam usados com mais frequência neste país como animais de estimação, a capacidade dos burros como animais de tração não deve ser menosprezada. Pequenos como são, os burros podem puxar bastante carga. Sally Boyd, da Teel Cove Farm, em Tenants Harbor, Maine, usa seus dois burros padrão, Hershey e Babe, para coletar madeira e feno, bem como para arar seus jardins. Ela encomendou equipamentos especiais de pequena escala da Inglaterra (incluindo um arado, uma grade de dentes de mola e dentes de cultivo) para que ela pudesse trabalhar seus animais no jardim. Com a voz da experiência, Boyd diz que usar animais para trabalhar no jardim não é para todos.
“Imagino que você ficaria muito frustrado se estiver acostumado a usar um rototiller, porque leva três vezes mais tempo com burros”, diz ela. “Mas se você gosta de trabalhar com animais, é divertido.”
O bom cuidado com os burros compensa
Tendo originalmente evoluído em climas secos e severos, os burros podem prosperar com uma dieta simples. Mantenha os burros longe de alimentos doces e grãos, pois eles podem afundar e desenvolver laminite, assim como os cavalos. As mulas são muito menos propensas a afundar porque sabem quando estão cheias e vão parar de comer. Como navegadores, os burros gostam de volumosos para os quais outros animais podem torcer o nariz, como cardos e caruru, para que possam ajudar a manter a paisagem enquanto mastigam as ervas daninhas. Primeiro, porém, familiarize-se com as ervas daninhas em sua área que podem ser venenosas para seus animais, verificando com o agente de extensão do condado.
A natureza gentil e tolerante do burro pode ser um problema quando se trata de doença. Embora possam ter laminite e cólicas, podem não mostrar sinais de angústia até que a doença esteja bem avançada. É importante conhecer bem seu burro ou mula e observar mudanças sutis de comportamento, que podem ser sua única pista de que seu bicho está doente.
Burros e mulas precisam ser vermifugados regularmente, portanto, verifique com seu veterinário para definir um cronograma. Mantenha a área dos animais limpa e livre de esterco para reduzir a possibilidade de parasitas ou doenças.
Baixa manutenção não significa falta de manutenção. Burros e mulas precisam ter seus cascos aparados regularmente. Seus cascos têm um formato diferente dos cascos dos cavalos, então você precisa ter certeza de que seu ferrador está familiarizado com suas configurações específicas de casco.
Embora esses animais sejam resistentes e não precisem ser colocados em estábulos, forneça-lhes algum abrigo contra condições climáticas extremas. Tanto os burros quanto as mulas são animais enérgicos e trabalhadores, portanto, certifique-se de exercitá-los regularmente.
Longe de serem rabugentos, membros de classe baixa da família equina, burros e mulas são animais nobres com uma rara combinação de natureza amigável, grande inteligência e força notável. Eles continuam a ganhar adeptos, mesmo entre os amantes de cavalos de longa data.
Reimpresso de NOTÍCIAS DA MÃE TERRA.
Referências de mulas e burros:
O Manual Profissional do Burro compilado pela Dra. Elisabeth D. Svendsen
Aconselhamento profissional e prático sobre vários aspectos do cuidado com burros.
A Mula por Lorraine Travis
Boa cartilha sobre a história e os cuidados com as mulas.
Cuidando de um burro por Dorothy Morris
Informações sobre aderência, alimentação, abrigo e cuidados gerais.
A superioridade natural das mulas editado por John e Sena Hauer
Coleção de artigos sobre as qualidades e características do híbrido.
Visite Grit Bookshelf
O companheiro da mula:celebrando a mula por Cynthia Attar
História e fatos sobre mulas, bem como pérolas de sabedoria sobre mulas.
Burro:A Mística de Equus Asinus por Michael Tobias e Jane Morrison
Tesouro de histórias, fatos e fotografias sobre burros.
Os livros listados acima estão disponíveis nos Estados Unidos através da Amazon.com.
Livros
Diamond Farm Book Publishers
Divisão de Brinquedos e Livros do passado
Alexandria Bay, NY
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Revistas
The Brayer:Journal of the American Donkey and Mule Society Lewisville, TX
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Mulas e muito mais Bland, MO
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E-mail:mulas @ socket.net
Diário do Pequeno Agricultor Irmãs, OU
www.SmallFarmersJournal.com
E-mail:agrarian @ smallfarmers journal.com
Patrimônio Rural Gainesboro, TN
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ADERÊNCIA
Burros e mulas precisam de acessórios projetados especificamente para seus corpos – não para pôneis ou cavalos.
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Buford Saddle and Tack Co.
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