Jim Wulf gosta de alimentar o gado, mas também é um homem que passa muito tempo pensando no solo e em sua capacidade de cultivar plantas. É essa dependência inegável entre solos, plantas e gado que leva Wulf a aprender e experimentar todos os anos. O resultado:uma fazenda no oeste de Minnesota, abençoada com fontes naturais, que produz forragem de alta qualidade da mesma forma que produz água de alta qualidade.
Jim Wulf é naturalmente abençoado com água boa para seu gado. Ele também fornece muita forragem boa. Wulf e sua esposa, Twyla, compraram sua fazenda atual há cerca de sete anos e abriram a conta da Clear Springs Cattle Company. Anteriormente, ele havia trabalhado em uma grande operação de gado perto de Morris, Minnesota, com seus irmãos.
“Temos muitas rochas e colinas, mas esta é uma boa terra para gado”, disse Wulf, que possui 1.100 acres e arrenda quase muito mais. Cerca de 400 hectares da fazenda são cultiváveis e é nesses hectares que são produzidos milho, soja, trigo e feno. Um pivô central fornece água para 170 acres de terra cultivada. Mas não se engane, tudo feito nesta operação é planejado e executado para o benefício das 350 vacas-mãe Simental e Sim-Angus de Wulf, juntamente com o estoque associado, todos testados genômicos.
Três anos, cinco safras
Wulf sempre teve interesse em forragens anuais ou o que muitos chamam de plantas de cobertura. “Lembro-me de plantar nabos há 20 anos atrás do trigo em uma base limitada”, disse ele. Hoje em dia, não há nada limitado à maneira como ele os encaixa em sua rotação de culturas e os utiliza para pastagem. Ele também depende muito de um consultor de plantas de cobertura para orientação.
Wulf tem sucesso ao intercalar uma mistura de plantas de cobertura em milho. É pastado no outono e início do inverno. A rotação de culturas preferida de Wulf começa com o milho. Ele então intercala uma mistura de cobertura na cultura usando uma semeadora de ar e uma enxada rotativa quando o milho tem 1 a 2 pés de altura. Após a colheita do milho (seja silagem, espiga ou grão seco), o gado pode pastar na cultura de cobertura. Wulf explicou que eles não gostam de operar o cortador de caules na colheitadeira quando as plantas de cobertura estão crescendo por baixo, porque isso cria muita cobertura morta e um efeito sufocante. “Preferimos deixar os talos em pé; isso também facilita o plantio direto”, disse ele.
Na primavera seguinte, a soja é plantada sem plantio direto no restolho do milho e, após a colheita no outono, ele irá plantar trigo de inverno ou centeio de inverno no resíduo de soja.
“O bom dos cereais de inverno é que podemos obter um pouco de palha e eles saem cedo o suficiente para que possamos plantar nossas culturas de cobertura muito mais cedo, o que fornece muita forragem para o outono e o início do inverno”, disse Wulf. . “Essencialmente, estamos cultivando cinco safras em três anos.”
Quando um campo de feno misto de alfafa-pomar é terminado, isso é seguido por milho para aproveitar os créditos de nitrogênio. Se estabelecer um novo campo de feno por plantio direto, isso é feito após a soja usando uma cultura companheira de aveia e ervilha.
“Tentamos plantar sem plantio direto em tudo”, disse Wulf. “É um sistema que ainda estamos tentando aperfeiçoar.”
Além do pastejo, a suplementação de forragem de inverno inclui enfardamento, silagem e espiga de milho e silagem de grãos miúdos. A fazenda é impecável.
Gosta de diversidade
Wulf não é partidário quando se trata de misturas de culturas de cobertura. “Gosto de ter de 10 a 15 espécies diferentes de plantas em nossas misturas”, disse ele. “Nós os preparamos e trabalhamos em estreita colaboração com nosso fornecedor local. No momento, nossas misturas contêm grãos de cereais, nabos, rabanetes, trevos, lentilhas, colza e capim-sudão. Se tivermos alguma semente extra de soja ou milho, jogamos lá também. Acreditamos que as múltiplas espécies são o que realmente ajuda a saúde do solo porque você está alimentando e ajudando diferentes organismos do solo. Queremos uma raiz viva no solo o ano todo.”
Ao usar hectares de plantações em linha para pastagem, há também a questão da infraestrutura – cercas e água. Wulf tem um irmão que coloca linhas de azulejos. Ele o utilizou para enterrar linhas de água de 6 pés de profundidade em cada campo de cultivo. A água é então fornecida do poço da casa e empurrada até 2 milhas para chegar a alguns campos.
“O que espero que aconteça algum dia é que alguns dos meus vizinhos de fazendas de grãos com plantações de cobertura me liguem e queiram alugar minhas vacas para pastar”, disse Wulf. “A vaca torna essa cobertura ainda melhor quando é convertida em esterco e urina.”
O engenhoso Wulf já está trabalhando com alguns vizinhos que lhe permitem plantar plantas de cobertura após o trigo e trazer seu gado para pastar. “Também fazemos algumas pastagens de milho nas terras dos vizinhos”, disse ele.
As pastagens permanentes de Wulf são pastoreadas rotativamente, embora não intensivamente. Ele explicou:“A maioria dos nossos piquetes tem de 10 a 20 acres e é pastoreada duas vezes por ano. Movimentamos o gado a cada quatro ou cinco dias, e nossos postos de abastecimento atendem a vários piquetes.”
Em média, o gado de Wulf pasta com pouca ou nenhuma suplementação adicional de forragem de meados de maio a dezembro. Ele tem pastado até fevereiro, dependendo do clima.
Variedade de feeds
Assim como a mistura de plantas de cobertura de Wulf abrange uma mistura diversificada, seu suprimento de ração armazenada também é multifacetado. Além da forragem pastoreada, tem à disposição feno seco, fardo, silagem de milho, espiga e silagem de grãos miúdos. A silagem e a espiga são armazenadas em sacos de silagem. Essa variedade de rações permite que ele misture e combine o teor de nutrientes da ração com os requisitos nutricionais das várias classes de gado, incluindo touros que ele vende nos EUA.
“Em Minnesota, é difícil saber o que você precisa para feno, mas você precisa estar preparado”, disse Wulf. “Nossas culturas de outono podem ser enterradas com neve no início de dezembro ou podem ser usadas até o início de fevereiro. Planejamos o pior cenário e vendemos feno se tivermos extra”, acrescentou.
Wulf dá à luz suas vacas durante o início do inverno e desmama os bezerros em meados de agosto. “Se pudermos ter um pasto de alta qualidade em setembro e outubro e colocar as vacas em boas condições antes do mau tempo, elas parecem se sair muito bem”, explicou ele.
“Antes do parto, gostamos de alimentá-los com um pouco de aveia, o que ajuda a manter a energia e o peso ao nascer baixo. Então, após o parto, que é feito nas instalações da fazenda, as vacas e os bezerros são colocados de volta nos pastos. Lá, eles também são alimentados com nosso melhor feno e silagem de milho em ração total mista (TMR). Também gostamos de alimentar nossas vacas mais jovens com um pouco de bale”, disse ele.
Wulf descarrega a silagem de milho em um saco de silagem.
Mais pastagens de terras públicas
A paixão de Wulf por melhorar a produtividade e a saúde de sua própria base de terra também se estende às terras públicas. Como membro do conselho de administração da Minnesota Cattlemen's Association, ele foi à capital do estado para defender os benefícios do pastoreio de gado em terras públicas como uma alternativa a queimar ou não fazer nada.
Na fronteira com a terra de Wulf, há uma abundância de terras públicas, incluindo as de propriedade do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota (DNR) e do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Glacial Lakes State Park também é um vizinho próximo.
“Atualmente, pastamos cerca de 300 acres da área do Fish and Wildlife Service em um curto prazo, de 30 a 45 dias”, explicou Wulf. Isso ocorre por dois anos e depois eles dão uma pausa por dois anos.
“Também pastamos algumas terras do DNR, mas gostaríamos de pastar mais no parque estadual. Isso não está sendo visto como uma alternativa de pastagem permanente, mas sim como um meio de dar uma folga à nossa própria terra. Ao fazê-lo, permite-me estocar mais forragem para pastar mais tarde no outono e inverno e o gado beneficia a saúde das terras públicas. Nossas conversas com os órgãos estaduais têm sido cordiais e, creio, produtivas”, acrescentou.
Produtivo e saudável – essas são as duas palavras que continuam a surgir em uma conversa com Wulf enquanto ele fala de sua terra, seu gado e terras públicas. Ele ainda está em modo de aprendizado, mas encontrou pelo menos algumas respostas em culturas de cobertura e plantio direto; no entanto, a jornada está em andamento. Disse Wulf:“Acho que não estamos perto de saber tudo o que precisamos saber sobre o manejo de plantas de cobertura e o impacto que elas têm na saúde do solo”. Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2019 da Hay &Forage Grower nas páginas 40 e 41.
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