O nutricionista de longa data Steve Woodford (à esquerda) e Tom Kestell discutem regularmente testes de qualidade da forragem e ajustes de ração associados para o rebanho leiteiro de alta produção de Kestell. Depois de conhecer Tom Kestell, você não o esquecerá. Faça uma pergunta a ele e o amável homem de 68 anos é rápido em compartilhar sua vida de conhecimento e opiniões sobre vacas Holandesas e produção de forragem.
Você provavelmente já viu fotos de algumas das vacas Holstein de Kestell, mais recentemente Ever-Green-View My Gold-ET. Foi o My Gold-ET que estabeleceu um novo recorde de produção de leite em lactação única com uma contagem final de 365 dias de 77.480 libras de leite, 1.992 libras de gordura e 2.055 libras de proteína.
A fazenda Kestell, localizada em Waldo, Wisconsin, é o lar de cerca de 90 vacas da raça Holandesa que produzem uma média de rebanho de quase 45.000 libras de leite. Ninguém na terra obtém mais leite das vacas. Quando visitei a fazenda, o rebanho estava com uma média de 136 libras de leite por vaca por dia.
Em muitos aspectos, Kestell faz isso contrariando muitas tendências. Não há grandes celeiros de freestall, silos de bunker ou salas de ordenha. As vacas são alojadas em um celeiro mais antigo, mas bem conservado, e a maioria das forragens é armazenada em silos verticais de várias idades.
Kestell, que cultiva com sua esposa, Gin, junto com um de seus filhos, Chris, e sua esposa, Jennifer, estava a 15 créditos de um diploma de ciência política quando se mudou para a Universidade de Wisconsin-Stevens Point e voltou para a fazenda de origem. Ele basicamente começou do zero comprando 30 vacas e algumas máquinas de sua mãe. Isso foi em 1971, e ele nunca olhou para trás.
“Você obtém leite com ótima genética e ótimas forragens”, afirmou Kestell. Ele gosta de falar sobre ambos. Não há dúvida de que a genética das vacas é de primeira linha – seus animais são procurados e comprados por pessoas de todo o mundo. Era o programa de forragem que eu estava interessado em investigar; afinal, ele tinha que estar fazendo algo certo ou pelo menos diferente para manter suas vacas ordenhando em um nível tão extraordinário.
Foco na qualidade
Dependendo da qualidade da forragem, cerca de 55 a 60 por cento da ração da vaca leiteira é composta de uma divisão quase uniforme (base de matéria seca) de alfafa e silagem de milho. “Não mudamos para uma ração extrema de silagem de milho como muitos laticínios”, disse Kestell. “Ainda gosto de alfafa; além disso, quanto tempo você pode sustentar a silagem de milho contínua em um campo?” ele questionou.
A fazenda tem cerca de 250 hectares de alfafa. “Nós nos esforçamos para obter 8 toneladas de produção de matéria seca em quatro a cinco cortes”, disse Kestell, que já venceu o World Forage Analysis Superbowl, realizado em conjunto com a World Dairy Expo em Madison, Wisconsin, todos os anos. “Nossos melhores campos, aqueles livres de ervas daninhas, colhidos na hora e sem chuva, são destinados às vacas leiteiras e armazenados separadamente em dois silos verticais de 20 por 80 pés”, explicou. “Eu odeio receber chuva de alfafa, e raramente deixamos isso acontecer.”
Kestell se esforça para cortar alfafa a uma altura de 26 polegadas para o rebanho de ordenha. Para novilhas e vacas secas, ele utiliza uma mistura de talos de milho e alfafa, enquanto também alimenta o enfardamento de capim. Para o rebanho leiteiro, a alfafa é cortada a cada 25 dias. Kestell explicou que usa o “teste da ponta do dedo” para monitorar quando seus campos estão prontos para o corte. “Eu ando no campo, coloco meu braço ao meu lado e, quando a alfafa toca a ponta do meu dedo, ela tem cerca de 26 polegadas de altura. É quando gostamos de cortar”, disse Kestell. “Isso funciona para qualquer pessoa, independentemente da sua altura”, acrescentou. O primeiro corte de Kestell do ano passado estava saindo do silo com uma qualidade relativa de forragem (RFQ) de 190. Sua umidade alvo de colheita é de 50 por cento.
A alfafa é geralmente semeada no final do verão, embora às vezes as semeaduras da primavera sejam feitas com uma colheita de ervilha de aveia ou ervilha de cevada. A colheita companheira é então colhida para alimentação de novilhas. Kestell planta 18 libras de sementes por acre. Os campos são preparados com um implemento de lavoura vertical Great Plains Turbo-Till, que Kestell gosta porque deixa uma sementeira mais firme. Ele então planta com uma semeadora Brillion que firma ainda mais o solo para o máximo contato da semente com o solo.
A alfafa Hybriforce 3400 da Dairyland Seed é atualmente a variedade de escolha da Kestell. “É muito bom para nós, e não consegui encontrar uma variedade que corresponda ao seu desempenho em nossa fazenda”, disse ele.
Kestell está vigilante em manter as cigarrinhas da batata afastadas. “Nós não pulverizamos todos os campos todos os anos, mas se eles se tornarem um problema, nós pulverizamos”, disse o ex-vencedor do Wisconsin Forage Pacesetter Award. “Você realmente precisa observar as novas semeaduras, é onde as cigarrinhas podem causar mais danos”, acrescentou Kestell. A fertilidade do solo também é uma prioridade nas Fazendas Ever-Green-View. Com base em testes de solo, fertilizantes secos e líquidos, juntamente com esterco, são usados para manter a produção de alfafa em alto nível. Ele costuma aplicar estrume líquido no ano anterior à semeadura.
Gosta de milho BMR
A silagem de milho também desempenha um papel importante para que as vacas da Kestell atinjam seu potencial genético de leite. Os 80 acres de silagem de milho em média cerca de 30 toneladas úmidas por acre. Cerca de dois terços dos acres são plantados com híbridos brown midrib (BMR), que aumentam a digestibilidade da fibra.
Ao contrário da alfafa, que é colhida pela fazenda, a silagem de milho é cortada de forma personalizada a cada outono. O operador personalizado usa um processador de fragmentação. “Você não encontra nenhum kernel”, observou Kestell.
Em 2016, Kestell elevou a altura de corte de sua silagem de milho para 30 polegadas. “Isso aumentou o nível de amido de 28 para 41 por cento e nos permitiu diminuir nosso milho de alta umidade de 20 para 11 libras por vaca por dia”, relatou ele.
Sempre procurando maneiras de melhorar, e por recomendação de seu nutricionista de laticínios de longa data, Steve Woodford, Kestell recentemente construiu um silo vertical adicional para que ele pudesse transportar mais silagem de milho e deixá-lo fermentar completamente antes de alimentar. Como tal, a silagem de milho fresca nunca precisa ser fornecida, e a ração atinge todo o seu potencial nutricional antes de ser colocada na frente das vacas de alta produção.
“Tom tem forragem boa e consistente”, disse Woodford. “Não precisamos variar muito a ração de laticínios, o que é importante quando as vacas consomem 64 quilos de matéria seca por dia, como essas vacas”.
Forragens de designer
A alta produção de leite, ou qualquer tipo de produção, não é uma questão de sorte. Além das 90 vacas em lactação, Kestell também cuida de cerca de 300 cabeças de gado jovem, vacas secas e touros. Alimentar forragens para esses grupos não é apenas uma reflexão tardia para o leiteiro – eles não recebem apenas o que sobrou. Não, Kestell tem um plano, e é aí que entra em jogo uma mistura de forragem e baleage únicos. Cerca de 1.200 fardos são embalados em linha como fardos a cada ano.
Para vacas secas e novilhas mais velhas, Kestell envolve cerca de 400 fardos de talos de milho após a colheita de milho de alta umidade no outono. Esses fardos são guardados até a primavera; depois que a alfafa é cortada e colocada em leiras, Kestell usa um triturador de fardos para depositar os talos de milho ao longo e em cima de cada leira. O material de proteína de 17 por cento combinado é então picado e armazenado em um silo designado para ser alimentado a vacas secas e novilhas prenhes.
Além da mistura de alfafa e milho, Kestell também tem um campo dedicado de várias gramíneas de estação fria que são colhidas como baleage e também alimentam vacas secas e novilhas mais velhas. Muitas vezes, um corte da grama também é feito em pequenos fardos quadrados secos. Estes também são utilizados para vacas e novilhas secas, conforme necessário.
O fardo de alfafa de alta qualidade da Kestell, que é colhido entre 45 a 60 por cento de umidade, é alimentado na ração de vaca em lactação a uma taxa de cerca de 4 libras por dia. Ele também utiliza este alimento como fonte de forragem para as novilhas mais jovens e em crescimento.
A produção de leite como a de Kestell não acontece por acaso, e o já sábio leiteiro nunca para de tentar melhorar e aprender. A genética superior das vacas estabeleceu uma marca alta para o potencial de produção de leite; necessidades de forragem correspondentes ao longo da vida do animal trouxeram esse potencial para uma realidade. “Todo o sistema importa”, concluiu Kestell. Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2017 da Florador de feno e forragem nas páginas 14 e 15.
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