O autor é um consultor nutricional de laticínios e escritor agrícola freelance baseado em Connecticut. A maioria dos produtores que falham com a carne acabada em pastagem o faz porque os pastos estão sobrepastoreados e a disponibilidade de forragem acaba se esgotando. A carne acabada em pasto está se tornando mais popular entre os consumidores. No entanto, terminar a carne apenas com pastagens sem grãos requer um nível muito agressivo de manejo da pastagem durante toda a estação de pastejo. As pastagens devem fornecer ração suficiente para suportar tanto uma taxa de crescimento desejada quanto colocar a gordura adequada no animal no momento do abate.
Isso pode ser um desafio para o pecuarista, pois, em muitas regiões do país, o crescimento do pasto e a qualidade da forragem podem ser imprevisíveis ao longo da estação de cultivo. A chave para o sucesso da criação e terminação da carne no pasto requer disponibilidade de forragem adequada e, ao mesmo tempo, não sobrepastoreio das pastagens. As tentativas de acabamento do pasto falham em grande parte porque os animais estão lutando para manter o peso no final e não têm a gordura corporal necessária para o marmoreio e preferências de gosto do consumidor.
Jennie e Dan Kapszukiewicz melhoraram o crescimento do pasto e a saúde do solo criando piquetes menores. Depois de ter cultivado feno em cerca de 33 acres de sua propriedade por muitos anos, o casal decidiu que seria um uso mais sustentável da terra colocando-a de volta em pastagens, melhorando os solos e criando o tipo de carne que eles preferiam.
O plano inicial era pastar rotativamente suas duas vacas em 3-1/2 acres que foram divididos em quatro piquetes. Eles começaram com um modelo popular de pastoreio intensivo de manter a grama curta para maior proteína. As pastagens foram então permitidas a crescer novamente de 4 a 8 polegadas. Eles fizeram isso por duas temporadas, adicionando alguns bezerros ao longo do caminho.
Jennie explicou que era difícil de acreditar, mas “não conseguíamos manter os animais alimentados em 3-1/2 acres, apesar de rodá-los a cada sete dias em quatro piquetes”.
À medida que os animais brincavam pelos grandes piquetes, eles estavam se empanturrando de proteínas, mas não permitindo que os sistemas de raízes da grama tivessem tempo suficiente para se recuperar e crescer novamente. O feno teve que ser suplementado para manter os animais alimentados.
No ano seguinte, depois de participar de uma conferência de pastoreio, Jennie e Dan aprenderam que a chave para um sistema de pastoreio rotativo bem-sucedido é pastar “apertado e alto”. Assim, os mesmos 3-1/2 acres foram divididos em 12 piquetes. Eles ficaram surpresos com a diferença no crescimento e quanto mais grama havia, pois os piquetes menores tiveram mais tempo para se recuperar. Não demorou muito para que eles também notassem uma melhora dramática na qualidade do solo.
Anteriormente, quando Jennie tentava empurrar as estacas de fio quente no chão ao mover o fio elétrico, ela precisava da ajuda de Dan porque o solo estava muito compactado. Agora ela tem pouco ou nenhum problema em realocar as estacas, pois o solo amolece com o crescimento da grama.
Durante a temporada de pastagem de 2016, eles expandiram o número de piquetes para 19, medindo 320 pés de comprimento por 25 pés de largura para um tamanho total de piquete de 8.000 pés quadrados cada. Este ano eles têm um total de nove animais (novilhas e bezerros) nos mesmos 3-1/2 acres que quatro anos atrás não podiam sustentar duas vacas.
Desempenho e solos melhoram
Na primavera, a grama cresce rapidamente e é abundante, mas as vacas ainda são movidas para um novo piquete a cada quatro ou cinco dias. Jennie e Dan não estão mais preocupados com a grama ficando muito longa ou madura. De fato, por ter uma porção da grama deixada para trás que é mais madura e fibrosa, as vacas têm a capacidade de autorregular suas seleções de forragem, o que permite que seus rúmens funcionem melhor. Jennie diz que, quando começaram a pastar, as vacas tinham estrume solto devido à baixa fibra nas gramíneas que consumiam – esse não é mais o caso.
Dan observou que a densidade de estocagem por acre, juntamente com os quilos de carne bovina produzida por acre, continua a melhorar. Ele estima que os nove animais do rebanho estão consumindo entre 200 e 240 quilos de matéria seca por dia. Isso equivale a até 7.200 libras de matéria seca consumida por mês. Apesar de um verão muito quente e seco em Connecticut em 2016, a matéria seca por acre excedeu 1 tonelada por acre no pasto rotacionado.
Os Kapszukiewiczes estão convencidos de que a criação de piquetes menores foi a chave para solos mais saudáveis e melhor crescimento das pastagens. Dan acrescenta que a decisão de deixar a grama crescer mais na verdade fornece um sombreamento de dossel para o solo, retendo a umidade no solo que ajudou a manter a grama crescendo durante o período prolongado de seca no verão passado.
Jennie também observou que as vacas não tiveram problemas com parasitas intestinais desde que passaram para a rotação mais longa e quebraram o ciclo de vida dos vermes. Eles continuam a testar parasitas a cada ano apenas para ter certeza, mas nunca tiveram que tratar o rebanho para parasitas. As moscas ainda são um problema durante os meses de verão, e um plano futuro para a fazenda é adicionar galinhas que possam seguir as vacas quando um piquete é esvaziado e descartar as larvas de moscas nas tortas de vaca.
Embora o rebanho não seja alimentado com nenhum subproduto de grãos ou commodities, eles recebem alguma suplementação mineral. Durante os meses de inverno, enquanto o pasto está adormecido (e coberto de neve), eles são alimentados com fardos que Dan continua a cultivar no restante da propriedade. As vacas geralmente voltam ao pasto no início de abril.
Pesar toda semana
O manejo do pasto é um trabalho em andamento enquanto Jennie e Dan aprendem quais variedades de forragem crescem melhor. Atualmente, o pasto é uma combinação de timóteo, festuca e grama do pomar, juntamente com um pouco de alfafa e trevo.
Gerenciar e observar os piquetes e os padrões de pastoreio do rebanho são tarefas diárias para o casal, pois eles monitoram o crescimento da grama e movem a linha elétrica de piquete para piquete. Eles também pesam as vacas toda semana para monitorar os ganhos diários que documentam o progresso que estão fazendo. Como esperado, os ganhos médios diários de peso variam ao longo da temporada, com ganhos maiores provenientes da forragem da primavera e ganhos menores no final da temporada.
Eles também conseguiram documentar a perda de peso durante os períodos de calor. No geral, no entanto, suas vacas conseguiram um ganho médio diário consistente durante toda a temporada – por várias temporadas – de mais de 2,2 quilos de ganho por dia. Um novilho que eles enviaram aos 18 meses de idade no ano passado pesava 1.375 libras quando foi para o abate. Menos o peso ao nascer, o ganho médio diário para esse novilho foi de 2,3 libras por dia – apenas na grama.
Jennie e Dan estão olhando para o futuro para, finalmente, aumentar seu rebanho para cerca de 40 animais e comercializar cerca de 15 novilhos por ano, usando a maioria dos 30 acres para pastagem. Eles decidiram eliminar gradualmente a linhagem Simmental e se concentrar em Red Angus. Eles sentem que o Red Angus funciona melhor em seu ambiente de pastagem. Um aspecto fundamental do pastejo e da terminação da carne bovina é estar confiante de que a raça é compatível com o pasto e o pasto pode suportar a densidade de estocagem e a taxa de crescimento necessárias para atingir a qualidade da carne bovina que o mercado está procurando.
Após quatro anos de experiência e com todos os dados coletados, Jennie e Dan sentem-se confiantes de que podem produzir um produto consistente durante grande parte do ano e de que seu modelo de pastoreio está funcionando. Este artigo foi publicado na edição de março de 2017 da Florador de feno e forragem nas páginas 22 e 23.
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