Na primavera de 2010, o Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) em Miles City, Montana, divulgou um comunicado à imprensa anunciando uma calculadora on-line que poderia dizer aos produtores quanto gado a mais eles poderiam criar se fossem capazes de eliminar um ou dois invasores generalizados plantas. Matt Rinella, o ecologista de pastagens que desenvolveu a ferramenta, usou-a para estimar que os pecuaristas em uma região de 17 estados poderiam criar 200.000 vacas a mais por ano e economizar dezenas de milhões de dólares se a erva folhosa fosse eliminada. Claro que como eliminar a erva-folhosa, ou qualquer outra erva daninha, é um problema que ainda não resolvemos.
Não consegue vencê-los? Coma-os!
Em 2004, desenvolvi um método para ensinar vacas (ou qualquer gado que você crie) a comer ervas daninhas. Então, quando vi o anúncio do ARS, olhei para os resultados de Matt Rinella de uma perspectiva completamente diferente. Se o gado pode comer spurge folhoso (e eu realmente treinei o gado para comer esta planta), isso significa que
há forragem disponível agora para mais 200.000 bovinos . Se fôssemos direto para o pasto do spurge folhoso em vez de tentar eliminá-lo, economizaríamos ainda mais do que as dezenas de milhões estimadas por Rinella.
Por que devo ensinar meu gado a comer ervas daninhas?
Sabemos que os animais aprendem o que comer com suas mães e seus companheiros de rebanho. Contanto que eles tenham comida familiar suficiente para comer, eles simplesmente não tentarão nada que não tenha sido comido por alguém que eles conheçam. (
Assista a este pequeno vídeo para ver como esse efeito pode ser forte! ) Além disso, como sempre consideramos a grama boa e as ervas daninhas ruins, muitas vezes administramos nossas pastagens de maneira a permitir que nosso gado coma apenas as coisas com as quais está mais familiarizado.
Tem ervas daninhas? Você está com sorte!
Há duas coisas realmente boas sobre ter ervas daninhas em suas pastagens. Primeiro, eles são muito resistentes, como você provavelmente já percebeu. Eles voltam independentemente da seca ou do clima, então se seus animais os estão comendo, significa que eles sempre terão algo em suas pastagens. As ervas daninhas também são muito nutritivas. Depois de testar muitas variedades de ervas daninhas, aprendi que, como regra geral, elas têm mais proteína do que a grama e também são mais digeríveis. Se você tem algumas ervas daninhas com alto teor de proteína em sua grama seca, também está com sorte. A proteína nas ervas daninhas ajuda um ruminante a digerir plantas secas e fibrosas e transformá-las em nutrientes de que o corpo precisa. (Sim, esse é um terceiro benefício, mas quem está contando?)
Você pode ensinar 25 vacas a comer ervas daninhas em 8 horas durante 7 dias por menos de $ 100
Aqui estão os passos básicos para ensinar seu gado a comer ervas daninhas. Eu os abordo com mais profundidade
neste artigo anterior sobre o pasto . Você também pode comprar um livro ou DVD pelo preço com desconto desta primavera para obter todos os detalhes.
1. Conheça sua planta
Todas as plantas contêm toxinas, mas não há muitas com toxinas em doses tão altas que possam matar ou prejudicar seus animais. Antes de começar o treinamento, certifique-se de que sua planta é segura para seus animais comerem. (Consulte a lista de plantas seguras incluída neste artigo ou entre em contato comigo se sua planta não estiver nesta lista.)
2. Escolha seus trainees
Qualquer um dos animais que você tem pode aprender a comer novos alimentos. Você pode ensinar suas novilhas de reposição, pares de vacas com bezerros e até mesmo seus criadores. Treinar animais que ficarão em sua casa é uma boa ideia, pois assim eles podem ensinar seus filhos e companheiros de rebanho. Ainda assim, embora os criadores possam estar saindo de seu lugar no final da temporada de pastagem, treinar um pequeno grupo deles enquanto eles se acostumam com sua operação e deixá-los treinar o resto do rebanho é uma coisa rápida e fácil. façam.
Você estará usando a competitividade natural de seus estagiários para incentivá-los a experimentar novos alimentos e, para fazer isso funcionar melhor, você precisa de um “rebanho”. Após 10 anos de treinamento, aprendi que um rebanho começa com cerca de 12 animais porque esse é o ponto em que as pessoas não conseguem mais rastreá-los como indivíduos e tratá-los como especiais. Gosto de treinar de 25 a 50 porque é eficiente e não é mais difícil do que trabalhar com 12.
3. Crie uma rotina que faça o desconhecido parecer familiar.
Todas as criaturas têm naturalmente medo de tentar coisas novas. Queremos acabar com esse medo, mostrando a eles que, quando damos novos alimentos, sempre será algo bom para comer. Veja como fazemos isso:
Todas as manhãs e tardes, durante 4 dias, dou uma comida nutritiva, mas desconhecida. Isso significa que vou até a loja de ração e compro sacos de grãos ricos em proteínas (doces de gado!) com foco em alimentos que eles ainda não experimentaram em uma variedade de sabores, texturas, tamanhos e formas. Eu compro 8 coisas diferentes, 1 saco de 25 quilos para cada 25 animais. Eu escolho um horário para vir todas as manhãs e todas as tardes e dou a eles um dos novos alimentos. Eu normalmente os sirvo em grandes banheiras de suplementos, 1 banheira para cada 3 trainees, para que eles tenham que lutar e agarrar para conseguir as coisas boas.
No quinto dia, pulo a alimentação matinal. Então eu corto ervas daninhas, sirvo-as nas banheiras como de costume com um pouco de um dos alimentos que eles experimentaram no início da semana. Repito isso no dia 6 e no dia 7 eu alimento a erva daninha. (Na verdade, às vezes posso ver no pasto que eles já começaram a comer o mato no dia 7 e, se sim, paro.) Seu gado começará a comer o mato no pasto e, quanto mais praticar, melhor será 'll começar a fazê-lo. Em seguida, eles começarão a adicionar outras ervas daninhas por conta própria, sem mais trabalho de sua parte. Que acordo!
Vamos tornar realidade o sonho de Matt Rinella de mais 200.000 vacas!
Quando percebi pela primeira vez como era fácil ensinar vacas ou qualquer animal a comer ervas daninhas, parecia uma solução tão óbvia e fácil para um problema que afetava tantas pessoas que pensei que fazendeiros e pecuaristas iriam desmaiar de alegria e sair correndo para ensinar seus animais. Mas eu esqueci quanto tempo pode levar para as pessoas mudarem. Acontece que leva 10 anos de dados antes que os agricultores e pecuaristas considerem algo novo, e depois outros 10 anos até que a prática se torne comum. Então, fiz muitas demonstrações e apresentações, escrevi um livro, criei vídeos e até comecei o On Pasture como uma forma de ajudar as pessoas a aprender mais sobre o bom pastoreio.
Se você estiver interessado em aproveitar as ervas daninhas como uma excelente forragem,
aqui está um link para os livros e recursos Eu tenho que pode ajudá-lo a começar. Você encontrará:
• O conjunto de e-books – Cows Eat Weeds, com o processo, o que aprendi ao longo do caminho e como resolvi problemas que encontrei; e Edible Weeds &Training Links, uma lista de mais de 120 ervas daninhas e se elas são seguras para pastar e uma receita de início rápido para você começar em casa.
• Links para artigos do On Pasture sobre treinamento e diferentes ervas daninhas que os animais aprenderam a comer e
• Links para meu canal no Youtube com vídeos mostrando o treinamento em ação.
Minha verdadeira esperança é que algum dia todos pensem que é normal ensinar seu gado a comer ervas daninhas e a maioria nem saiba quem eu sou. Isso provavelmente não é algo que verei na minha vida, mas adoraria sua ajuda para chegar lá. 🙂
