Um membro da família dos camelos, as lhamas são adaptadas às condições adversas da alta Cordilheira dos Andes, onde subsistem de uma grande variedade de gramíneas e outras plantas. Mas aqui nos Estados Unidos, onde a paisagem e a vegetação são diferentes, o que as lhamas comem?
Esta é uma das principais perguntas que qualquer homesteader ou fazendeiro deve fazer antes de se comprometer com lhamas, que são criados como animais de estimação, animais de guarda e por suas fibras.
Nos E.U.A., a dieta de uma lhama geralmente consiste em material vegetal forrageado, feno e uma quantidade limitada de grãos e suplementos específicos. Aqui estão algumas dicas de especialistas sobre o que lhamas devem comer - e o que não devem.
Forragem
Lhamas são herbívoros construídos para se alimentar de uma grande variedade de plantas, muito parecido com cabras e ovelhas. Eles vão comer gramíneas, plantas floridas, arbustos e até árvores.
“Eles mantêm o pasto livre de arbustos, ”Disse Michael Sheridan, que cria e cria lhamas há mais de 25 anos na histórica Hemstreet Farm em East Aurora, Nova york. “[Meu pasto] parece um gramado recém-aparado.”
Aproximadamente três a cinco lhamas podem ser pastados por acre, de acordo com o Serviço Nacional de Informação sobre Agricultura Sustentável, dependendo da qualidade do material forrageiro.
A qualidade da forragem é baseada nas espécies de plantas e também em seu estágio de maturação. Em geral, alfafa, trevo e uma variedade de gramíneas são considerados de alta qualidade de forragem para lhamas, mas outras plantas, como amoras e dentes-de-leão, também pode ser uma ótima fonte de nutrientes.
Os agricultores têm opiniões diferentes sobre se as lhamas são ou não comedoras exigentes. Sheridan, que atualmente cuida de um rebanho de sete lhamas em sua fazenda, notou que eles pularão algumas plantas enquanto pastam. Mas a maioria das plantas em sua pastagem atrai suas lhamas.
“[Subir] a um nível de cerca de 6 pés do solo, eles apenas comem toda aquela vegetação, " ele disse. “Eles gostam de comer as folhas das árvores, e é preciso ter cuidado com o tipo de árvore. Cereja selvagem não é boa. É tóxico para eles. ”
Várias espécies de plantas comuns, incluindo botões de ouro, azaléias, rododendros e teixos, são venenosos para lhamas e outros animais. O Cornell College of Agriculture and Life Sciences mantém uma extensa lista dessas plantas, assim como a University of Illinois e a Colorado State University.
Feno e Grãos
O feno é geralmente um alimento básico para lhamas nos EUA, especialmente em regiões onde o material vegetal foragável é escasso ou morre durante o inverno. Esse é o caso da fazenda de Sheridan, onde o pasto é enterrado em vários metros de neve a cada inverno.
“Acabamos de receber nosso feno há cerca de uma semana, ”Disse Sheridan. “Um fardo de feno dura uma semana com uma lhama. Essa é a minha maneira de imaginar. Estou falando sobre pequenos fardos, o tipo antiquado, pesa cerca de 50 libras. ”
Além do feno, uma quantidade limitada de grãos é frequentemente fornecida às lhamas para obter energia e alguns nutrientes, como cálcio e fósforo.
“Fornecer grãos é apenas um mecanismo para tentar complementar melhor a forragem que eles normalmente consumiriam e permitir que os animais alcancem seu potencial genético, ”Disse Robert Van Saun, um veterinário da extensão PennState que fez uma extensa pesquisa sobre lhamas nos EUA e na América do Sul.
“Lhamas e alpacas na América do Sul, que é seu país natal, não pegue nenhum grão, mas é porque eles não têm essa capacidade, ”Van Saun disse. "Como resultado, o que eu vi em minha pesquisa é que seus animais crescem para um tamanho menor e não se reproduzem tão eficientemente quanto nossos animais. ”
Van Saun escreveu vários artigos sobre lhamas para a extensão PennState, incluindo um artigo no qual ele detalha a composição nutricional de diferentes grãos e como isso se relaciona com as necessidades dietéticas das lhamas e de seus parentes próximos, a alpaca.
“[Lhamas] não são muito bons em lidar com amido, ”Van Saun disse. “Então, quando falo sobre grãos em muitos dos meus artigos, Normalmente estou falando sobre farelo de trigo, farelo de trigo e casca de soja. Sempre enfatizo que o produto não deve ser rico em amido. ”
Mesmo grãos com baixo teor de amido devem ser alimentados com lhamas com moderação, Van Saun disse. Se superalimentado, lhamas podem ficar acima do peso, o que pode levar a uma variedade de problemas de saúde.
Lhamas com excesso de peso
Sheridan usa uma balança para ficar de olho no peso de suas lhamas, mas ele também os inspeciona pela vista e pelo toque para determinar se estão ou não em boas condições.
“Cada lhama tem um tamanho e uma forma diferente, como humanos, " ele disse. “Então o que você faz é medi-los em uma escala de um a cinco. Então, se você conseguir se sentir bem na espinha dorsal e o polegar e o indicador estiverem bem próximos, é um 1. Isso está gravemente abaixo do peso. ”
Essa escala de 1 a 5 é usada para avaliar a condição corporal de ovelhas e cabras também. Van Saun adaptou-o para camelídeos em seu artigo “Pontuação da Condição Corporal de Lhamas e Alpacas, ”Publicado pela PennState Extension.
“Superalimentação realmente não é bom porque quando uma lhama está acima do peso, não há muito que você possa fazer para se livrar desse peso, ”Disse Sheridan.
Uma opção é separar a lhama de seu rebanho, pelo menos temporariamente, para que possa ser alimentado com uma dieta específica.
“Eu tenho uma mulher, por exemplo - essa é Nina - que é uma bela lhama branca, ”Disse Sheridan. “E quando ela estava com as outras lhamas, ela era tão mandona que simplesmente controlava o cesto de ração para o feno e expulsava os outros. "
Enquanto a maioria das lhamas Sheridans pesam cerca de 350 libras, Nina cresceu para 440 libras.
“Eu a coloquei em uma baia especial que tinha uma colina atrás dela, ”Disse Sheridan. “Para comer a grama, ela teve que subir a colina. Comecei este programa este ano e ela perdeu 18 quilos. ”
Suplementos
Nos E.U.A., os fazendeiros costumam alimentar seus lhamas com suplementos para compensar as deficiências nutricionais. Freqüentemente na forma de pelotas, esses suplementos são geralmente produtos comerciais que podem ou não ser feitos especialmente para lhamas.
“Eu dou a eles um pequeno suplemento chamado pelotas de lhama, ”Disse Sheridan. “Eles custam quase o mesmo que um saco de aveia. Eu gosto de fazer uma proporção de 1 a 4 de pellets de lhama para aveia. É muito fácil. ”
Porque as lhamas se adaptaram para viver nos Andes, algumas de suas necessidades nutricionais nem sempre são satisfeitas forrageando nas pastagens dos EUA. Por exemplo, lhamas nos EUA às vezes são deficientes em vitamina D porque, nos Andes, eles tiveram mais exposição à luz solar forte, Van Suan explicou. Além disso, certas áreas dos EUA são deficientes em minerais como cobre e selênio.
Além disso, as pessoas criam lhamas por diferentes razões, e isso pode influenciar se eles fornecem ou não suplementos. Por exemplo, algumas pessoas se concentram na criação e venda de lhamas, enquanto outros podem aumentá-los para a fibra que produzem. Outras pessoas simplesmente os têm como animais de estimação.
“Depende da sua intenção, ”Van Saun disse. “Se você quiser criar e criar bebês, obviamente, essas são circunstâncias de alimentação diferentes, então apenas o que eu descreveria como os vivos, cortador de grama em movimento. ”
Água e Guloseimas
Na fazenda de Sheridan, ele organiza caminhadas com lhama e outros eventos com o tema lhama. Ele também mostra seu rebanho em feiras locais. Então ele está acostumado com pessoas querendo alimentar suas lhamas, e é algo em que ele deve ficar de olho.
“Lhamas aceitam bem as guloseimas, ”Disse Sheridan.
Mesmo quando não deveriam ser.
Alguns alimentos são difíceis de digerir pelas lhamas, enquanto outros são muito difíceis de mastigar.
Lhamas não têm dentes frontais superiores. Em vez de, eles têm dentes inferiores longos, e eles têm molares na parte superior e inferior para moer a vegetação.
“Eles não estão preparados para comer maçãs e cenouras e coisas que as pessoas dão aos cavalos como guloseimas, " ele disse. “Eles podem engasgar com coisas como maçãs.”
No entanto, as lhamas adoram frutas e vegetais. Portanto, alguns proprietários de lhama cortam essas guloseimas em pequenos pedaços que seus animais podem consumir com segurança.
E por fim, lhamas - como todos os animais - precisam de água.
“Eles bebem cerca de um galão por dia, ”Disse Sheridan. “Seu consumo de água não é muito. Eles são membros da família dos camelos, e os camelos são conhecidos por serem capazes de percorrer longas distâncias sem beber - mas eles gostam de água ”.
