À primeira vista, parece uma pergunta boba. Todos nós não sabemos o que as vacas comem?! Assim, quando Fred Provenza, como novo professor da Utah State University, escolheu essa questão como foco de sua pesquisa, alguns levantaram as sobrancelhas. Três décadas de pesquisa depois, descobriu-se que a pesquisa do Dr. Provenza foi inovadora, dando-nos informações importantes sobre como os animais escolhem o que comer e fornecendo a base para novas maneiras de trabalhar com nosso gado como ferramentas de manejo da terra.
O que Fred descobriu é que os animais precisam aprender o que comer. Eles aprendem com suas mães, seus companheiros de rebanho e com a experiência pessoal com os nutrientes e toxinas dos alimentos. Isso significa que os animais podem adicionar coisas às suas dietas além do que normalmente consideramos apropriado para eles. Ele descobriu que os animais usam o feedback de nutrientes e toxinas nas forragens para misturar uma dieta que seja perfeita para suas necessidades individuais. É por isso que, quando ele comparou o ganho de peso de novilhos comendo uma Ração Mista Total (TMR) padrão com o ganho de peso de novilhos que puderam escolher entre todos os itens do TMR, os animais que puderam escolher ganharam tão bem quanto os novilhos no TMR, mas a um custo 20% menor. Finalmente, ele descobriu que a maneira como manejamos nosso gado influencia suas dietas. Quando estamos convencidos de que as vacas só comem capim, fazemos pastos que são apenas capim e os movemos quando comemos todo o capim, mesmo que existam outras plantas que seriam uma forragem perfeitamente boa. Ao fazer isso, criamos vacas que não sabem que outras coisas além da grama podem ser pastadas.
Fred resumiu o que aprendeu em suas décadas de pesquisa nestes
8 princípios de comportamento .
O comportamento depende das consequências
Consequências positivas aumentam a probabilidade de um animal repetir um comportamento e consequências negativas diminuem a probabilidade de um animal repetir um comportamento. Consequências positivas têm menos efeitos colaterais negativos.
A mãe sabe tudo
A mãe de um animal tem a maior influência sobre os alimentos que um animal escolhe comer e onde escolhe viver. Uma vez treinados, os animais passarão novos comportamentos para seus descendentes automaticamente. Você pode ver isso em ação neste vídeo de uma demonstração que Fred e seus colegas fizeram usando ovelhas. (Essa é a minha voz narrando o vídeo.)
As primeiras experiências são mais importantes
O comportamento dos animais muda ao longo de suas vidas com base na experiência. Os animais são mais propensos a experimentar coisas novas, incluindo alimentos, no início da vida. A experiência pode mudar a fisiologia de um animal, a neurologia, a estrutura de seu corpo e até mesmo a expressão gênica.
Os animais devem aprender Como para Forragear
Acredite ou não, os animais realmente precisam aprender
como comer. Os animais jovens adquirem habilidades de forrageamento mais rapidamente no início da vida do que os animais mais velhos. As cabras neste vídeo mostram o que isso significa.
Animais evitam alimentos desconhecidos
Os animais não gostam de comer novos alimentos. Comer novos alimentos é arriscado porque eles podem ser tóxicos. Enquanto os animais tiverem muitos alimentos familiares e nutritivos para comer, eles geralmente evitam comer novos alimentos.
A palatabilidade depende do feedback de nutrientes e toxinas nos alimentos
Quando um animal come um alimento, ele é digerido liberando nutrientes e toxinas. Esses compostos são absorvidos e viajam para as células e órgãos do corpo. Os sinais são então enviados de volta ao cérebro para dizer o quão bem um alimento atende às necessidades nutricionais do animal. O cérebro então combina o sabor da comida com seus benefícios, toxicidade ou falta de benefícios para o corpo.
Os nutrientes aumentam a palatabilidade Os animais aprendem a comer alimentos nutritivos e a evitar alimentos com baixo teor de nutrientes. Seus corpos dizem a eles quais alimentos são baseados no feedback do intestino.
Aqui está um exemplo de uma demonstração disso que Fred e seus colegas executaram:
Toxinas diminuem a palatabilidade Os animais aprendem a evitar alimentos tóxicos. Seus corpos lhes dizem quais alimentos são prejudiciais com base no feedback do intestino.
Esta demonstração dá uma ideia de como isso funciona bem para os animais:
Mudanças nas preferências alimentares são automáticas Acha que os animais não podem ser tão inteligentes? Alterações na palatabilidade ocorrem automaticamente devido ao feedback. Os animais não precisam pensar ou lembrar do feedback da comida. Mesmo quando os animais estão dormindo, o feedback ainda altera a palatabilidade.
As toxinas estabelecem um limite de ingestão Na maioria dos casos, os animais comem apenas pequenas quantidades de plantas que contêm toxinas porque as toxinas nas plantas estabelecem um limite na ingestão. A maioria das toxinas não causa morte ou sinal óbvio de doença, em vez disso, evita que os animais comam demais qualquer planta.
A variedade é o tempero da vida
Fornecer aos animais uma variedade de alimentos em pastagens, pastagens e confinamentos permite que eles evitem toxinas e equilibrem as dietas para atender às suas necessidades únicas de nutrientes.
Todo mundo é um indivíduo
Indivíduos dentro de uma espécie variam amplamente em sua capacidade de tolerar toxinas e em sua necessidade de nutrientes.
O que você pode fazer com isso?
Existem todos os tipos de maneiras pelas quais você pode usar essas informações e provavelmente já as usou. Você o usou quando colocou o novo gado com os veteranos para aprender onde e o que comer. Você já usou sempre que montou uma cerca elétrica sabendo que a consequência de tocá-la ensinaria o animal a ficar dentro do pasto.
Um fazendeiro que cria bisões em confinamento usou essas informações
para reduzir sua carga de trabalho e aumentar o ganho médio diário dos animais, preparando-os para misturar suas próprias dietas. Usei-o para descobrir um método para ensinar vacas a comer ervas daninhas. Como as ervas daninhas são tão boas quanto a alfafa em valor nutricional, eu sabia que as vacas poderiam comê-las se eu pudesse fazê-las experimentar. Criei uma rotina para fazer com que as vacas superassem o medo de coisas novas, o que incluía dar-lhes guloseimas saborosas em banheiras. Eles aprenderam com as boas consequências de comer guloseimas saborosas para experimentar tudo o que coloquei nas banheiras, então foi fácil fazê-los sentir o gosto das ervas daninhas.
Uma das coisas de que mais gosto na pesquisa de Fred é que ela destaca a importância de fazer perguntas, mesmo quando todos pensam que a resposta é óbvia. Como ele fez essa pesquisa, agora temos opções e oportunidades com nosso gado que nunca teríamos de outra forma.
