Bobby Prigel sorri muito. Ele é um cara com quem você gostaria de sentar e tomar uma bebida enquanto troca histórias. Ele é divertido, gentil e amigável e, bem, esse tipo de cara.
Ele provavelmente até sorriria ao contar sobre as contas de advogado de seis dígitos que sua fazenda acumulou ou os fardos redondos de cem dólares que comprou para alimentar seu rebanho.
O problema é que, mesmo com todas as contas e estresse que Bobby e sua família passaram, eles estão fazendo a fazenda da família não apenas durar, mas ter sucesso. Então ele tem todo o direito de sorrir.
Os Prigels são criadores de gado leiteiro em Long Green Valley há 120 anos. Em 1895, John Mathias Prigel começou a trabalhar como meeiro ao norte de Baltimore, Maryland. Ele comprou a terra em 1906 e a família continuou cultivando. Cerca de cem anos depois que seu bisavô fundou a Fazenda Bellevale, Bobby assumiu o comando da fazenda da família. Depois de muito trabalho e reflexão, Bobby levou a fazenda de gado leiteiro da família de uma fazenda convencional para uma administração baseada em pastagens.
No começo, não funcionou muito bem. Eles tinham acabado de comprar um sistema de alimentação computadorizado e não tinham muita certeza sobre o que queriam fazer com o pasto, então deixaram o portão aberto, deixando as vacas voltarem para o estábulo quando terminassem de pastar. Quando estava quente, disse Bobby, as vacas as levavam de volta ao celeiro. Depois de algumas tentativas, Bobby percebeu que a única maneira de fazer o trabalho de pastagem era ir all-in. O portão estava fechado e as vacas estavam na grama. Eles não voltam ao celeiro desde 1996.
[Para todas as pessoas ligadas à neve, lembre-se, isso é em Maryland. Quando está realmente desagradável (condições de nevasca), eles podem ficar no curral. Depois de uma grande nevasca, Bobby faz trilhas para eles caminharem e estende o feno.]
Em 2008, Bobby e sua família assumiram a fazenda orgânica. Eles já estavam lá na prática há algum tempo, mas ainda assim, tornar-se orgânico era caro. Durante a transição, Bobby teve que comprar ração, gastando quase $ 100.000. Por um tempo, Bobby parou de fazer feno. Ele analisou os números e calculou que poderia comprá-lo mais barato do que colhê-lo. Isso mudou quando ele se tornou orgânico. Agora ele está olhando de US$ 75 a US$ 100 por um fardo redondo de alfafa de alta qualidade, entregue. Com esses custos, ele voltou a plantar feno, pagando cerca de US$ 30 para que seu feno fosse colhido e entregue nos cerca de 100 acres de campos de feno que ele aluga. Campos de feno alugados não descrevem bem isso. A maior parte da terra que Bobby cultiva pertence a pessoas com gramados maiores do que gostam de cortar. Ter Bobby feno em suas terras significa que eles não precisam cortar a grama e recebem o bônus de ajudar um fazendeiro local.
Para manter a fazenda da família funcionando e oferecer oportunidades para a próxima geração, sete anos atrás, os
Prigels construíram uma fábrica de laticínios pelo leite deles. Na leiteria, eles fazem iogurte, leite e sorvete. A indústria do leite está se mantendo, o que é um milagre depois de tudo o que passou.
O que aconteceu foi o seguinte:embora as agências e organizações estaduais e locais estivessem muito entusiasmadas com o projeto de laticínios dos Prigels, alguém na área ficou realmente chateado com a ideia. Esse alguém tem bolsos muito fundos e instigou e apoiou muitos processos para combater a construção e o desenvolvimento da laticínios. Seus advogados se referiram aos cinco processos movidos como “morte por mil cortes de papel”. Das cinco ações movidas, quatro foram arquivadas. Um último processo ainda está ativo, mas Bobby também está otimista sobre isso.
Os custos de se tornar orgânico foram diminuídos pelos honorários advocatícios. Pagar contas de advogados coloca a conta dos grãos fora de alcance. Eles já haviam cortado os grãos e estavam criando o rebanho de Jerseys para produzir com menos grãos. Confrontados com os crescentes honorários advocatícios, porém, eles pularam para o Grain Free. Isso foi há três anos. Este ano, eles estão vendo que foi a escolha certa.
À medida que as batalhas legais estão diminuindo, o manejo de pastagens e campos de feno está novamente no centro das atenções. O rebanho pasta nas pastagens atrás do celeiro todas as noites, atravessando a estrada para pastagens frescas após a ordenha matinal. Os Prigels contam com cercas temporárias e redimensionam os pastos regularmente durante a estação de crescimento. Às vezes, os pastos são cortados ao meio; às vezes eles dobram de tamanho. Como o rebanho se alimenta das pastagens durante o inverno, os macronutrientes, como nitrogênio, fósforo e potássio (N-P-K) não são um problema. Mas eles gostariam de abordar os micronutrientes lá. Os campos de feno precisam de mais fertilidade em geral e, à medida que o orçamento fica mais saudável, espera-se que haja dinheiro para comprar esterco de galinha, que será composto antes de espalhar.
A média do rebanho deles é baixa, de 5.000 lbs/vaca. Durante o inverno, a produção diminui quando o gado está comendo ração armazenada. Ele sobe novamente quando as vacas voltam para a grama. O rebanho costumava ser sazonal, secando no inverno, mas com a indústria do leite, eles estão ordenhando o ano todo. No momento, são 80 ordenhadores, mas aumentarão para 120 durante o verão. Eles estão expandindo o rebanho e chegando a cerca de 140-150 cabeças.
A saúde do rebanho tem sido ótima no geral, com uma taxa de abate abaixo de 10%. Eles não tiveram uma torção no estômago ou um aparador de cascos desde que saíram para a grama há mais de vinte anos. A maioria das vacas é produtiva por 15 anos ou mais, muito mais do que os quatro anos que a maioria das fazendas convencionais obtém de suas vacas.
O começo difícil para a indústria de laticínios não aparece quando você entra na loja arejada e descolada. Junto com sorvete, leite e iogurte, há carnes, ovos, sabonete feito com leite da fazenda e tigelas de madeira feitas pelo pai de Bobby para venda. Os produtos lácteos também são vendidos através da Whole Foods, Giant (uma rede de supermercados do meio do Atlântico), mercearias e restaurantes locais. Eles também estão enviando cerca de 1.400 libras/dia para a Horizon para equilibrar sua produção. Isso garante que ele tenha um lar para o que não está sendo usado na leiteria.
Eles também estão criando carne bovina para venda no laticínio e como parte de uma empresa de carnes chamada
Genuine Foods . 60 libras de carne, 20 libras/mês. mais de 3 meses. 50 assinaturas/trimestre agora, com o objetivo de dobrar. CSA usa porcos, vizinho cria carne bovina, cruzamento Angus/Jersey.
Entre a Prigel Family Creamery e a Genuine Foods, há espaço para a próxima geração. Bobby e sua esposa Pam têm três filhos. Matt, o caçula, agora trabalha em tempo integral na fazenda e pretende continuar assim. O genro deles, Kelvin, é o gerente geral da indústria de laticínios, e a filha deles, Mandy, dirige eventos e serviços de bufê. Bobby e Pam estão começando a pensar em fazer a transição da fazenda para a próxima geração.
Por enquanto, porém, quando o último pé de neve recua do pasto, Bobby está pensando em como melhorar sua terra para seu rebanho, um foco ao qual ele está feliz em voltar. Essas vacas estão fazendo sorvete para os moradores de Maryland, e os Prigels querem ter certeza de que é ótimo!
