Aumentar a densidade de animais em um pedaço de pasto muda o comportamento do pastoreio e é uma ferramenta que os criadores de gado podem usar para atingir certos objetivos de vegetação. Aqui está o que Steve Freeman aprendeu quando aumentou a densidade de estoque e para que é bom e quando pode não funcionar tão bem. Até julho de 2007, nós que cultivamos em Ozarks sofremos uma seca de dois anos e meio. Julho trouxe baldes de chuva e as pastagens produziram um crescimento tremendo de grama, mas também uma ampla mistura de ervas daninhas (forbs) que vêm com um gramado enfraquecido. Eu estava lendo sobre a prática de manejo de pastoreio de densidade ultra alta (UHSD) e pensei que se eu fosse tentar, este era o momento de entrar e tentar.
Um descrente inicial de UHSD
Você, como eu, pode estar ouvindo ou lendo sobre UHSD envolvendo alguns rebanhos pastando em uma densidade de um milhão de libras por acre! Não acreditando que isso fosse possível quando ouvi isso, sentei-me e fiz as contas da forragem necessária para alimentar um milhão de libras de gado por acre.
Como regra geral, você pode imaginar que uma vaca precisa pastar 2,5-3 por cento de seu peso corporal todos os dias. Assim, com um milhão de libras de vacas secas, a cunha de pastagem por dia teria que produzir 25.000 libras (2,5 por cento de um milhão de libras) de forragem por acre.
Como não conheço nenhuma área no país que produza tanta forragem por acre (equivalente a 25 grandes fardos redondos por acre), imediatamente pensei ter ouvido uma história de pastoreio.
Como pode ser o caso ao ouvir falar de uma nova prática ou ideia, minhas crenças arraigadas estavam me impedindo de ver o potencial desse novo método de pastoreio. Pesquisei mais fundo e descobri que o fazendeiro que usa essa densidade de pasto movimenta o gado até dez vezes por dia.
Agora faça as contas. Um décimo (dez movimentos) das 25.000 libras de forragem necessárias é 2.500 libras por acre, um número bastante razoável e alcançável. Também aprendi que essa densidade é usada apenas durante as estações de crescimento da primavera e do verão em terrenos sub-irrigados muito bons. Embora eu não planejasse usar essa alta densidade de criação, descobrir esse exemplo me convenceu de que era possível experimentar o UHDG em nossa fazenda.
Determinação da densidade de pastagem para UHSD
Eu queria experimentar o UHSD, mas qual é o número que informa um agricultor quando ele passa de pastagem intensiva para pastagem de alta densidade ou ultra densidade?
Há muitos anos que pratico o que considero pastoreio intensivo. Este é um sistema “paste metade da grama, deixe metade da grama” com uma densidade de pastagem de 40.000-80.000 libras por acre usando movimentos de um a dois dias. Sem um número específico para me guiar, planejei aproximadamente dobrar nossa densidade normal de pastagem para fazer a transição para o que considero pastagem de ultra alta densidade.
Eu tinha 140 pares de vacas/bezerros criados e 99 acres de crescimento maduro de verão para trabalhar. As vacas pesavam 1.100-1.150 libras e os bezerros pesavam em média 400 libras na época, dando-me um total de 210.000 libras de gado.
Estimei que o pasto de grama / erva daninha / forb era de 5.000 a 6.000 libras de forragem por acre. O pasto era muito denso e era uma combinação de festuca, grama de pomar, capim-colchão, trevo vermelho e ladino, áster branco, chicória, ambrósia, pulgas e tenho certeza de algumas outras gramíneas e forbs.
Permitindo algumas pisadas na grama e duvidando que todas as ervas daninhas fossem comidas, comecei dando ao gado cerca de 1,5 acres por dia, movendo uma vez por dia. Isso chegou a 140.000 libras de vaca por acre, por dia. Seguem algumas fotos de uma mudança:
Para minha surpresa, o gado parecia gostar de tudo no pasto, exceto a festuca mais velha. Fiquei infeliz porque parte da velha festuca velha não estava sendo pastada ou rasgada, então aumentei a densidade para aproximadamente 280.000 libras por acre, movendo-as duas vezes por dia (mas ainda consumindo 1,5 acres diariamente). Eu vi melhores resultados em relação à festuca e as vacas ficaram felizes, pois agora estavam mudando para um novo pasto duas vezes ao dia.
Aqui estão algumas outras observações da minha experiência muito limitada (70 dias) com pastoreio de alta densidade:
• Fiquei muito satisfeito com a limpeza e uniformidade dos campos após a pastagem. Acho que não havia uma planta que não fosse comida ou pisoteada no chão.
• A distribuição de estrume e urina foi muito impressionante.
• Vimos mais vacas do que nunca no rebanho, o que pareceu reduzir a população de moscas-dos-chifres. Coincidência ou isso é um benefício do UHSD?
• Os animais mais jovens e menos agressivos do rebanho não se saíram tão bem quanto em condições normais de pastejo.
• Fiquei surpreso com a rapidez com que os piquetes voltaram após o pastejo. Um tapete virtual de trevo irrompeu nos pastos pastados. Na verdade, eu havia planejado permitir que eles pastassem três dias antes de mover a cerca dos fundos. Mas em menos de dois dias a grama e os trevos voltaram a crescer, então tive que mover a cerca dos fundos todos os dias para evitar que os novos brotos voltassem a pastar.
• Inicialmente, fiquei preocupado com a erosão do solo. Foi pastado até o solo em alguns lugares, com muitos talos e caules pisoteados no solo. Mas depois de ver a rapidez com que a forragem voltou a crescer, sinto que a erosão do solo não é um problema. Lembre-se que o excesso de pastejo é quase sempre um elemento de quanto tempo um pasto é pastado, não o quão curta a planta é pastada.
• Era necessário um bom sistema de distribuição de água.
O propósito do pastoreio de densidade ultra alta
Pelo que entendi, o UHSD é uma ferramenta a ser usada para aumentar a matéria orgânica e, posteriormente, tornar sua grama mais produtiva. As vacas são simplesmente ferramentas para atingir esse objetivo e acho que as vacas secas são perfeitas para esse propósito.
Se, no entanto, seu objetivo é aumentar o peso ao desmame ou aumentar os reprodutores com uma alta taxa de ganho usando UHDG, eu recomendaria que você começasse com cautela. Como qualquer ferramenta de manejo, leva um tempo para aprender a usá-la corretamente e pequenos erros podem levar a alguns grandes naufrágios ao pastar nessa densidade.
O uso de UHSD no outono pode se tornar uma prática comum em nossa fazenda, já que nessa época do ano a estação de reprodução acabou e passar o inverno sem feno e melhorar nosso solo é mais importante do que o crescimento dos bezerros. Diminuir a rotação deve nos permitir mais grama para pastagem de inverno e, embora eu não esteja convencido da prática, os primeiros resultados são promissores. Será muito interessante ver como os piquetes respondem durante a próxima estação de crescimento.
Este foi um experimento muito curto, então dê uma olhada nas experiências de outros criadores de gado com UHDG. Você também pode conferir um
blog sobre mob grazin g escrito por Nathan Sanko. Todos nós podemos aprender com as experiências uns dos outros, então compartilhe nos comentários abaixo.
ATUALIZAÇÃO: Desde aquele outono, usamos novamente pastagens de alta densidade nas duas últimas quedas. Tivemos a sorte de ter um dos líderes do pastoreio de alta densidade, Greg Judy, visitando nosso sistema de pastoreio, que fazia parte de um passeio de um dia na fazenda. Greg foi muito positivo, educado e apoiou o que estávamos fazendo e me deu algumas ideias valiosas que me ajudaram a entender como fazer um trabalho melhor com pastoreio de alta densidade. O ponto mais importante que Greg destacou foi não forçar o gado a pastar na forragem pisoteada ou pastar muito baixo. É difícil quando você vê toda a forragem ali, não querer ver o gado fazer um trabalho um pouco melhor de limpeza, mas acho que foi aí que vimos alguma queda nos animais mais jovens ou menos agressivos. Esta tem sido nossa maior preocupação com o pastoreio de tanto gado (370 cabeças no outono passado) em áreas tão confinadas.
