Isso vem do Centro de Aprendizagem do programa de Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável. 
Quando a produtora de Nebraska, Teri Edeal, comprou um quarto de seção de solo irrigado e solicitou fundos do SARE para experimentar misturas de grama irrigada na estação fria, seus vizinhos ficaram mais céticos. Afinal, eles raciocinaram, aquele pedaço de terra media cerca de 8,5 a 9 na escala de pH, muito salino para as plantas crescerem. Edeal – que trabalha com seu marido, Brian, para alimentar 3.500 filhotes até o peso final para outros proprietários a cada ano – perseverou, plantando variedades tolerantes a salinidade que poderiam ser cultivadas e eventualmente reduzir a salinidade do solo.
“Desde 1998, temos pastado naquele pasto todos os anos, e os vizinhos pararam de sussurrar para meu marido”, diz Edeal. “E esse pasto tem salvado vidas durante esta seca.”
Edeal plantou uma mistura complexa que incluía grama de trigo alta, rabo de raposa rastejante Garrison, grama de trigo intermediária, centeio selvagem russo, grama de pomar, trevo de pé de pássaro e trevo de Alsike. A espécie prospera em solo salino e até transfere os minerais que são tóxicos para outras plantas do solo para seus caules e folhas. Quando essas plantas são pastadas ou colhidas para feno, a salinidade sai com a planta.
Edeal pode ter reduzido a salinidade, mas ainda está trabalhando para desenvolver a melhor combinação de espécies. O capim alto – a espécie menos palatável durante a maior parte da estação de pastagem – assumiu o controle e a maioria das leguminosas praticamente desapareceu. Normalmente, as leguminosas podem ser pastadas curtas, mas não com frequência. Enquanto isso, gramíneas altas, como as plantadas por Edeal, podem ser pastadas com frequência, mas não curtas. Na rápida rotação de 16 piquetes de Edeal, as leguminosas não resistiram à pressão do pastoreio.
Edeal plantou sua mistura de forragem no outono para que ela pudesse pastar em junho próximo. Além disso, ela queria a grama estabelecida antes que as ervas daninhas ganhassem uma enorme vantagem competitiva. Em 2002, um arrendatário pastoreava 160 casais de bezerros na propriedade. Esses bezerros ganharam 2,8 libras por dia, elevando a renda líquida do locatário para mais de US$ 34.000. Como proprietários, os Edeal arrecadaram – depois de fertilizantes, irrigação e pagamentos de hipotecas – US$ 2.366.
“No ano seguinte, adicionamos um pouco de nosso próprio gado para que pudéssemos aumentar nossa renda substancialmente”, diz Edeal.
Se ela tivesse que fazer tudo de novo, Edeal começaria com oito piquetes sob seu pivô de 130 acres em vez de 16. Além disso, ela limitaria sua mistura de sementes a duas ou três variedades de grama - incluindo, é claro, uma estação quente variedade para suportar sua capacidade de pastejo durante os meses quentes de verão.
