Crianças com deficiência se beneficiam de cavalgadas terapêuticas

Cinco décadas atrás, as pessoas podem não ter pensado que a ideia de uma criança com autismo, síndrome de Down ou deficiência visual andando a cavalo era uma boa ideia. Hoje, é bem ao contrário. Em todo o mundo, o poder curativo da cavalgada afetou crianças que inicialmente poderiam ter sentimentos internos de derrota ou dúvidas sobre a autoestima.

“A beleza e a magia da parceria entre um cavalo e seu cavaleiro foi celebrada como um símbolo de unidade dinâmica e como uma conexão emocional que ajuda a curar e energizar”, diz Jennifer MaGee, diretora executiva da Heartland Therapeutic Riding (HTR) em Stillwell, Kansas.

No entanto, só se pode entender e compreender completamente essa afirmação ao ver a magia ganhar vida nas instalações.

“Na Heartland Therapeutic Riding, sabemos que uma sensação vital de liberdade é experimentada ao andar a cavalo”, diz MaGee, e ela testemunhou o sentimento em primeira mão.

“Os médicos disseram que meu filho nunca andaria quando era bebê, mas uma mulher em Dallas insistiu que com equitação terapêutica ele andaria, e ele anda. Meu filho tem 19 anos agora, anda sozinho, reconhecidamente com andamentos irregulares, mas se formou no ensino médio e está feliz, em grande parte com os cavalos ”, diz ela. “Então, obviamente, sou crente, e a principal razão pela qual trabalho aqui é ajudar os outros a descobrir e experimentar a beleza que pode advir da equitação terapêutica”.

Fundada em 1977 e liderada por uma diretoria voluntária, a Heartland Therapeutic Riding foi projetada para ajudar indivíduos com deficiências físicas ou cognitivas, como paralisia cerebral, espinha bífida, autismo, atrasos no desenvolvimento, síndrome de Down, distúrbios emocionais, deficiências visuais e auditivas , e desafios neuromusculares e ortopédicos.

“O movimento rítmico do cavalo e a resposta do cavaleiro à marcha se combinam para formar uma parceria simbiótica que cria uma poderosa oportunidade para aumentar o potencial de realização pessoal”, diz MaGee. “Como os cavalos estão em sincronia com o menor movimento de cada cavaleiro e respondem de acordo, os cavalos promovem um nível incomparável de trabalho em equipe e uma sensação de realização com suas cargas humanas.”

O início de Heartland

A HTR começou quando a equitação foi sugerida a Jean Baum como uma forma de terapia para sua filha de 9 meses, que os médicos disseram que talvez não andasse. Baum investigou o Cheff Therapeutic Riding Center em Minnesota e estava convencida de que Kansas City, Kansas, precisava de um programa desse tipo. No entanto, ninguém estava disposto a assumir o projeto. Eles ficaram nervosos com a perspectiva de ter crianças com deficiência em sua propriedade, muito menos com essas crianças andando a cavalo.

Em 1981, a Heartland Therapeutic Riding comprou 27 acres de terra e o programa cresceu sob a liderança inicial de Baum.

Na década de 1990, promotores imobiliários manifestaram interesse na propriedade. Eventualmente, o conselho decidiu vender a propriedade e se mudar, o que permitiu à HTR construir uma instalação projetada especificamente para equitação terapêutica. Uma dedicação formal ocorreu em 1998, diz MaGee.

A HTR é reconhecida como uma Associação Profissional de Equitação Terapêutica (PATH) Premiere Accredited Center, um dos primeiros de mais de 800 centros nos Estados Unidos.

“Temos 86 ciclistas e cerca de 130 voluntários que auxiliam nossa equipe a cada semana que a Heartland Therapeutic Riding está em sessão”, diz MaGee. As aulas não são realizadas durante o frio do inverno ou o calor do verão.

“Cada indivíduo é avaliado antes de ser aceito nos programas da Heartland e são aceitos com a permissão por escrito de seu médico. A determinação final da elegibilidade é feita pela equipe do Heartland ”, diz MaGee, acrescentando que a instalação não limita a participação na capacidade de pagamento, e o Heartland tem uma quantidade limitada de financiamento de bolsas para clientes que não podem pagar a taxa total.

Como funciona

Andar a cavalo é um dos poucos esportes que usa todo o sistema muscular do corpo, ajudando assim a fortalecer os músculos, o que, por sua vez, frequentemente resulta em melhor equilíbrio e coordenação, de acordo com MaGee.

As aulas ajudam o motociclista a desenvolver as habilidades cognitivas, comportamentais, psicológicas e físicas necessárias para alcançar um nível de pilotagem de sucesso. A equitação esportiva terapêutica está disponível para crianças e adultos com deficiência. “Ambos os programas utilizam planejamento motor, planejamento cognitivo e integração sensorial na concepção e implementação de cada sessão de aula”, diz MaGee.

Uma intervenção precoce usando um cavalo como modalidade de tratamento é uma parte do programa. O cavalo fornece movimento que ajuda a estimular diferentes sistemas, enquanto um fisioterapeuta ou terapeuta ocupacional usa suas habilidades para trabalhar com crianças pequenas com uma ampla variedade de deficiências e diagnósticos, diz MaGee.

“A hipoterapia (hipopótamo é a palavra grega para cavalo) é um tipo diferente de terapia e é oferecida como um tratamento adicional ou autônomo”, diz ela. “A ação do dorso do cavalo simula a ação de andar na pelve do cavaleiro. Andar a cavalo usa todos os músculos do corpo.”

Do que se trata

“Os resultados são nada menos que milagrosos com os pilotos de Heartland. Não apenas as melhorias físicas, mas o efeito calmante dos cavalos, as relações entre cavalos e cavaleiros são incríveis; as crianças são incríveis”, diz MaGee. “Há mudanças nas habilidades físicas dos cavaleiros, mas muitas vezes aparentemente tão importantes (mudanças em) suas atitudes, sua antecipação, brilham em seus olhos quando é hora de montar 'seu' cavalo.

“A parte mais difícil do meu trabalho é explicar aos pais a longa lista de espera de pilotos que querem participar do nosso programa. Temos mais de 50 na nossa lista de espera, e é impossível acomodá-los. Adoraríamos expandir o programa, mas a logística de tempo, instalações, voluntários e funcionários simplesmente não permitirá isso”, diz MaGee.

A HTR opera com um orçamento anual de US$ 350.000. Nenhum aluno tem acesso negado aos programas e 100% dos alunos recebem ajuda financeira.

“Cerca de 70 por cento do orçamento da operação Heartland vem de uma campanha anual de arrecadação de fundos da primavera, e o restante é gerado a partir de taxas de passageiros, subsídios e doações”, diz MaGee. “As recompensas ricas e abundantes que os alunos recebem como resultado da generosidade dos outros são inestimáveis. Nossa capacidade de continuar fornecendo essas experiências transformadoras depende de doações isentas de impostos.”

Heartland Therapeutic Riding Inc. é uma organização 501c3, e há várias maneiras de doar para a instalação, e programas específicos também podem ser patrocinados. As doações em espécie também são importantes. Entre os itens atualmente necessários para a instalação estão um quadriciclo, ferramentas, ração, madeira e muito mais.

“Estamos entusiasmados com o crescimento que experimentamos, mas esse crescimento também resultou em um aumento no pedido de bolsas de estudo. Um show de cavalos de verão e um acampamento de equitação de verão são planejados anualmente como angariação de fundos adicionais”, diz MaGee. “Encorajamos todos a nos ligarem… para um tour em nossas instalações de 78 acres… ou para observar uma de nossas aulas. Sabemos que nossos alunos são transformados por sua experiência; achamos que você também será profundamente impactado”, diz MaGee.

“A visão para ver… a fé para acreditar… a coragem para fazer” é o lema de trabalho da Heartland Therapeutic Riding. Certamente, duas citações frequentemente repetidas ganham vida no centro:“O exterior de um cavalo é bom para o interior de uma pessoa em todos os sentidos”, e “O tempo na sela a cavalo nunca é desperdiçado, mas sempre bem investido para uma vida melhor.”

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