As chances são de que, se você tem aves ou outros animais, considerou maneiras de diminuir sua conta de ração, aumentar a nutrição animal e se tornar mais autossuficiente no processo. Uma viagem típica de outono ou inverno para a loja de ração é tudo o que é preciso para fazer as rodas girarem. Numerosas secas nos últimos anos podem ter lubrificado ainda mais as engrenagens.
A forragem recém-brotada pode ser exatamente o que você está procurando, especialmente se você mora em um clima frio ou seco e não pode pastorear seus animais o ano todo ou se não tiver um amplo espaço de pastagem. Embora a forragem germinada não substitua 100% da dieta de seus animais, ela pode se tornar uma fonte valiosa de nutrição barata para seu rebanho ou rebanho.
De volta às raízes
Mesmo que você tenha ouvido falar recentemente sobre forragem, germinar sementes para o gado não é uma ideia nova. Referências à germinação de pequenos grãos para o gado podem ser encontradas há 400 anos. Parece natural que alimentar o gado sempre estimulou nossa curiosidade inata para melhorar os valores e a eficiência da alimentação, juntamente com a qualidade de vida dos animais que cuidamos. Coleciono livros antigos de criação de gado e há muitas referências à imersão, germinação e cozimento de grãos em suas páginas, incluindo observações sobre o valor nutricional dos vários processos.
Talvez você nunca tenha ouvido falar de forragem germinada e esteja se perguntando o que é. A forragem germinada é simplesmente um grão que foi permitido germinar e crescer até pouco antes de começar a mostrar seu segundo conjunto de folhas, cerca de sete a 10 dias após a brotação. Todo o tapete germinado é alimentado ao gado:brotos, raízes e grãos. É muito semelhante aos microgreens que são tão populares na culinária moderna. A cevada é o grão mais comum encontrado em sistemas de forragem germinada, mas outros grãos e sementes podem ser usados.
Por que brotos?
A forragem fornece proteína melhorada, amido, enzimas, açúcar e vitaminas em comparação com a alimentação de grãos secos. Durante a germinação e crescimento, do grão à grama, quase todo o amido do grão é convertido em açúcar. Embora a energia total não aumente com a germinação, a energia é muito mais facilmente processada pelos animais porque os nutrientes estão mais prontamente disponíveis, tornando-a uma forma de energia mais eficiente. A forragem germinada também é relatada para melhorar a digestão, o que significa que os animais usam menos energia para digerir alimentos e mais energia para crescimento e reprodução.
Outros benefícios para a saúde também são evidentes. A forragem germinada ajuda a manter a estabilidade do pH no rúmen, o que reduz o risco de acidose. A germinação aumenta significativamente os níveis de minerais e vitaminas, ao mesmo tempo em que aumenta a biodisponibilidade desses nutrientes, porque os inibidores de enzimas nos grãos são neutralizados. De acordo com “Sprouted Barley Fodder” nos boletins de inverno de 2013 da Western Organic Dairy Producers Alliance, “os níveis de minerais e vitaminas na cevada germinada hidroponicamente aumentam significativamente em relação aos grãos; além disso, são absorvidos de forma mais eficiente devido à falta de inibidores enzimáticos nos grãos germinados. Os brotos fornecem um bom suprimento de vitaminas A, E, C e do complexo B. O conteúdo vitamínico de algumas sementes pode aumentar em até 20 vezes seu valor original alguns dias após a germinação.”
Benefícios adicionais e mais anedóticos também estão sendo notados. Alguns agricultores relatam que seus animais lidam com mudanças extremas de temperatura com mais facilidade. Outros dizem que os animais fazem melhor uso do feno de qualidade inferior quando a forragem germinada é adicionada às rações. Alguns relatam melhor imunidade e desempenho reprodutivo quando a forragem germinada é usada por um longo período de tempo. Se você optar por incorporar forragem germinada em seu sistema de alimentação, tome notas detalhadas para que você possa ver os benefícios que ela proporciona ao seu rebanho ou rebanho. Pessoalmente, notei que minhas galinhas se deitam muito melhor durante o inverno, quando a forragem aumenta sua dieta.
E você pode economizar dinheiro em sua conta de alimentação.
Perigos potenciais
Naturalmente, nem tudo são unicórnios e borboletas ao cultivar forragem. Alguns problemas podem surgir. O maior problema com o qual você provavelmente lidará é o mofo – uma toxina potente que pode ser muito perigosa para os animais. Forragem e grãos mofados nunca devem ser dados aos animais, especialmente aves, que são mais sensíveis a ela.
Alguns de seus lotes iniciais provavelmente estarão mofados – faça a compostagem e classifique-os como uma valiosa experiência de aprendizado.
A maneira mais fácil de controlar o mofo é começar com sementes de qualidade. A semente que não é limpa e inclui palha e outros contaminantes é muito mais propensa a mofo do que a semente limpa. Os sistemas comerciais de forragem costumam usar alvejante ou outros produtos químicos na água para matar esporos de mofo, mas essa não parece ser a melhor opção para produção em pequena escala (ou para o sistema séptico). Alguns produtores de pequena escala usam um pouco de água sanitária ou peróxido de hidrogênio durante o período inicial de imersão de 12 horas para ajudar a matar os esporos de mofo no grão. Eu pessoalmente uso um pouco de peróxido e achei a melhor opção para mim.
O tipo e a fonte de grãos que você usa também afetarão o risco de crescimento de mofo. Todas as sementes contêm esporos de mofo, e algumas fontes são mais propensas a produzir mofo do que outras. Abster-se de investir em grandes quantidades de sementes até que você tenha crescido vários testes para monitorar o crescimento de mofo dessa fonte. Se você comprar uma grande quantidade de grãos e ele se moldar facilmente, use-o como grão fermentado em vez de grão de forragem.
As condições de crescimento também afetarão o risco de crescimento de mofo. O movimento do ar e a umidade são grandes fatores, e manter a umidade sob controle e fornecer troca de ar diminuirá bastante o risco de mofo. Tente usar diferentes áreas da casa:achei que a forragem moldava muito mais fácil se tentasse cultivá-la no meu porão, enquanto minha cozinha parece ser o melhor lugar, pois há mais movimento de ar. O uso de recipientes limpos para o cultivo também é importante, pois eles podem transportar esporos de lotes anteriores. Experimentar tipos de contêineres também será valioso. Descobri que as bandejas de sementes de plástico preto não funcionaram para mim, pois se moldaram rapidamente. Eu finalmente escolhi grandes coadores quadrados de plástico de uma loja de suprimentos para restaurantes, com um pedaço de papel kraft marrom no fundo para evitar que as sementes caíssem. Esses recipientes fornecem muito movimento de ar ao redor dos grãos e plantas, e também são muito mais fáceis de drenar.
Se no início você não conseguir, tente novamente. Quando comecei a tentar cultivar forragem, desisti rapidamente, porque o mofo era um problema muito grande para mim. Então decidi experimentar diferentes grãos, diferentes recipientes e diferentes áreas da casa. Depois de muitos lotes fracassados, finalmente descobri que a forragem de centeio era uma opção melhor para mim do que a cevada. Só consigo encontrar uma marca de ração orgânica de cevada localmente, e a forragem parecia mofar, não importa o que eu fizesse. Bagas de centeio orgânicas da minha loja local de alimentos saudáveis brotam lindamente e não tive problemas de mofo. Eles até perdoam se eu esquecer de regá-los. Para mim, regar e enxaguar com menos frequência vale o custo das sementes um pouco mais alto.
Em meus esforços de germinação, experimentei cevada (descascada e não descascada), trigo branco, trigo vermelho, centeio, espelta e alguns outros grãos. Rye foi de longe a melhor opção para mim. Os grãos que você pode adquirir localmente podem ser completamente diferentes, então não fique desapontado se seus primeiros lotes não funcionarem. Continue tentando. Vale a pena o esforço para encontrar algo que funcione para você.
Suplemento, não substituição
Os animais ainda precisam de forragem e outras coisas para uma nutrição equilibrada, então não espere que a forragem germinada seja sua única fonte de alimento. Tal como acontece com os seres humanos, uma grande variedade de alimentos complementa os nutrientes em qualquer dieta. As recomendações para a porcentagem de forragem recém-brotada na dieta não são definitivas. Enquanto algumas fontes recomendam usá-lo em 10% da dieta total, alguns agricultores relatam sucesso com quantidades maiores. Como cada fazenda e cada situação são únicas, parece lógico que a porcentagem varie dependendo de outras variáveis. No cenário de pequena escala, seria fácil começar em 10% com aumentos lentos enquanto monitorava a saúde do gado.
Na minha pequena fazenda, brotar forragem é um investimento que vale a pena do meu tempo e recursos. Descobri que combiná-lo com grãos fermentados mantém meu bando de pássaros saudáveis e felizes durante os longos e frios invernos do Maine. Minhas galinhas põem mais ovos do que qualquer uma das aves dos meus vizinhos, e isso aconteceu quando mudei de ração comercial para forragem/ração fermentada.
Ainda estou trabalhando no desenvolvimento da melhor configuração para mim e meus animais. Se você estiver interessado em desenvolver um sistema, passe algum tempo na Internet olhando as configurações de pequena escala que outros agricultores usaram. Já vi alguns que são completos com regas cronometradas e outros que são simplesmente cestos empilhados uns sobre os outros no porão. Eu li que algumas pessoas acham mais fácil montar um sistema de forragem no chuveiro em um banheiro vago. Minha cozinha funciona melhor para mim, pois tenho a tendência de esquecer de regá-las se não as vejo. Compre alguns grãos, pegue alguns recipientes e experimente a forragem germinada. Além de economizar dinheiro e fornecer alimentos mais saudáveis para seus animais, garanto que se divertirá e aprenderá algo ao longo do caminho.
Como começar
Brotar forragem é um processo simples e direto, embora possa parecer um pouco esmagador no início. Uma quantidade razoável de trabalho está envolvida para o produtor doméstico de pequena escala, mas descobrir um sistema e processo que funcione dentro de sua programação fará com que valha a pena. Tentei quatro ou cinco métodos diferentes até encontrar um que funciona melhor para mim. Talvez você possa aprender com a minha experiência.
Existem muitos fatores que contribuirão para o sucesso ou fracasso de um lote de forragem, incluindo qualidade do grão, temperatura, umidade e densidade dos grãos nos silos. Os passos básicos para produzir forragem germinada são os seguintes:
1. Mergulhe os grãos limpos por 8 a 12 horas. Deixar de molho por mais tempo pode reduzir as taxas de germinação e aumentar o risco de contaminação por mofo.
2. Enxágue e escorra os grãos pelo menos duas vezes ao dia até notar que as raízes estão surgindo. Acho mais fácil manter os grãos em tigelas ou peneiras durante esse período.
3. Quando as raízes surgirem, espalhe as sementes em bandejas e recipientes e coloque em um local onde as temperaturas variem entre 60 e 75 graus Fahrenheit. Não há necessidade de luz adicional e não há necessidade de fertilizante ou solo, apenas água. A camada de semente não deve ser mais profunda do que 1,2 cm.
4. Regue ou enxágue várias vezes por dia:é necessário um mínimo de duas vezes por dia para evitar o crescimento de mofo, mas três a seis vezes por dia é o melhor. Sustentar as bandejas em um pequeno ângulo ajuda a drenar a água das bandejas.
5. Colher e alimentar os animais, geralmente entre os dias 6 e 10. O valor máximo de alimentação é alcançado logo antes das sementes começarem a produzir suas segundas folhas. Mais cedo é melhor do que mais tarde, e alguns testes mostram que brotos de 6 dias são mais densos em nutrientes do que brotos de 9 dias. A forragem perde rapidamente o crescimento rápido e o aumento de peso após esse período também. A temperatura afetará a taxa de crescimento, portanto, a forragem cultivada em uma temperatura mais baixa provavelmente precisará de um ou dois dias adicionais para atingir a nutrição máxima.
Saiba mais sobre como gerenciar os custos de alimentação lendo Manejo de pastagem:chaves para um rebanho bem alimentado. Susy Morris é uma blogueira, fotógrafa e agricultora do Maine que adora experimentar diferentes técnicas para tornar seu jardim e sua fazenda mais sustentáveis. Leia mais em Corrida de Chiots.
