Método de baixo estresse para bezerros desmamados e outros animais
O desmame é, na maioria dos casos, o evento mais estressante na vida de um animal jovem. Mudança na dieta e nutrição, mudança no ambiente e mudança no grupo de pares combinam-se para estressar um jovem recém-desmamado. Juntamente com a perda de segurança e estabilidade social de sua mãe, o desmame pode enviar muitos animais para uma espiral de estresse que pode resultar em perda de condição na melhor das hipóteses e, na pior das hipóteses, tornar o animal jovem vulnerável a doenças e enfermidades. Com um pouco de planejamento cuidadoso, grande parte do estresse do desmame pode ser eliminado ou bastante reduzido.
Fisiologia da lactação
Após o parto, uma das tarefas mais importantes que uma mãe mamífera realiza é produzir leite para seu bebê. O primeiro leite produzido é o colostro, rico em proteínas e energia que o recém-nascido precisa desesperadamente. Em poucos dias, esse leite se transforma no leite “normal” com o qual estamos familiarizados.
Novos bebês crescem rapidamente. Para atender à necessidade de nutrição e sustentar um crescimento tão rápido, a produção de leite aumenta rapidamente nas semanas após o nascimento. Por volta dos 60 dias, a mãe aproxima-se do pico da lactação. Então, gradualmente, ao longo de vários meses, a produção diminui.
A maioria dos ruminantes é capaz de digerir alguns alimentos sólidos após cerca de 30 dias, quando o rúmen já teve a chance de se povoar com as bactérias necessárias para a fermentação de alimentos sólidos. Em animais nascidos na primavera, a diminuição da produção de leite materno coincide com a capacidade do bebê de fazer uso de forragem e com o aumento da disponibilidade de forragem no verão.
O leite começa a suprir cada vez menos as necessidades nutricionais do bebê, mas a necessidade de apoio e a segurança que a mãe oferece não desaparecem. Laços psicológicos e comportamentais muito fortes se desenvolvem entre uma mãe e sua prole. Mesmo que o animal jovem não fique próximo de sua mãe o tempo todo, ele ainda fornece uma zona de segurança psicológica para seu bebê muito depois de sua responsabilidade pelo suporte nutricional começar a diminuir. Em última análise, a produção de leite diminuirá para quase nada, e o bebê ficará praticamente sozinho nutricionalmente.
Então, por que se preocupar em desmamar se, eventualmente, a mãe vai secar ou parar de amamentar, de qualquer maneira? Se a mãe continuar amamentando um bebê, mesmo que o bebê não esteja recebendo muita nutrição dela, a amamentação pode ter um efeito adverso na condição corporal da mãe.
A perda de condição pode inibir sua capacidade de cruzar novamente para a próxima temporada. Se ela já estiver procriada, a condição reduzida pode dificultar sua próxima lactação e o crescimento de seu próximo bezerro.
Como resultado, a maioria dos produtores, independentemente da espécie, opta por desmamar seus animais em um momento que corresponde à curva natural de lactação. O desmame precoce pode comprometer o crescimento e o desenvolvimento psicológico do bebê. O desmame precoce também pode causar grande desconforto para a mãe se ela ainda estiver produzindo na extremidade superior da curva de lactação. Se ela diminuiu sua produção, provavelmente não sentirá grande desconforto.
Os produtores também tentam sincronizar o ciclo do nascimento ao desmame com os ciclos naturais de crescimento da forragem. Os bebês nascidos na primavera têm a vantagem do crescimento exuberante da grama da primavera, coincidindo com o pico de produção de leite, e o desmame no outono pode dar aos animais desmamados a chance de aproveitar o pasto de outono.
Fisiologia do estresse no desmame
Mesmo que o desmame aproveite os ciclos naturais de lactação e produção de forragem, muitas vezes ainda é a coisa mais estressante a acontecer na vida desse bebê.
Historicamente, o desmame era feito sem pensar no estresse criado tanto para o bebê quanto para a mãe. Era tipicamente visto como apenas algo para passar. Os bebês foram levados abruptamente, muitas vezes resultando em um monte de andar de um lado para o outro na linha da cerca e chamar pela mamãe, sem sucesso.
Os bezerros eram frequentemente reunidos e transportados em caminhões, muitas vezes vendidos ao mesmo tempo. Isso os forçou a se adaptar a uma estrutura social e sistema de alimentação inteiramente novos, além de colocá-los em risco de problemas relacionados ao estresse. Os potros foram completamente removidos de suas mães, resultando em bebês correndo pela linha da cerca, e as mães andando de um lado para o outro em seus novos cercados inquietos, muitas vezes trabalhando em uma espuma suada.
Nas operações de confinamento de suínos, os leitões são desmamados entre 10 dias e duas semanas. Nessa idade, os leitões têm pouca chance de seu trato digestivo se adaptar a alimentos sólidos e secos. O estresse desse método também pode resultar em leitões tentando chupar o umbigo de outros porcos ou mastigando rabos para aliviar o instinto de mamar.
A maioria das pesquisas feitas sobre estresse pós-desmame é em bezerros, mas não é muito difícil aplicar os mesmos princípios a outras espécies. Estresse de qualquer forma pode ter um efeito negativo em um animal. Os animais que são tradicionalmente desmamados passam mais tempo andando e chamando pela mãe e menos tempo comendo. A poeira criada pela estimulação pode irritar as delicadas membranas respiratórias, tornando mais fácil a infecção.
Digite uma técnica chamada “desmame de baixo estresse”. O desmame de baixo estresse é simplesmente isso, um método de desmame que busca minimizar o estresse tanto do bebê quanto da mãe. Guiado em parte pelo desejo de reduzir o impacto no resultado final e em parte pelo desejo de uma melhor maneira de fazer as coisas e melhor qualidade de vida para os animais, o desmame com baixo estresse é uma técnica que muitos produtores recorreram nos últimos anos. .
Desmame de baixo estresse
Existem três métodos principais de desmame de baixo estresse. Todos os três se esforçam para minimizar o estresse no filhote – e na mãe também – e aproveitam a preferência natural do animal de permanecer em um grupo social estável.
• Gradual
No desmame gradual, o bebê fica no rebanho com seus pares e suas mães, e então, uma de cada vez, as mães são retiradas. Normalmente, a mãe do jovem mais velho é removida primeiro. Em seguida, cada mãe é retirada, aquela com o bebê mais velho ao lado do mais novo, até que os bebês sejam deixados em seu próprio piquete como um grupo. Como estão comendo alimentos sólidos, não sentem muita falta da mamãe do ponto de vista nutricional e, como têm todos os companheiros familiares por perto, seu círculo social permanece intacto.
Este tipo de desmame é mais comum em cavalos, onde as éguas geralmente estão com o cabresto quebrado, podendo ser retiradas uma de cada vez e colocadas em baias ou piquetes separados. Pode ou não ser prático com grandes grupos – ou rebanhos de bovinos, ovinos ou caprinos –
onde as mães podem não ser tão socializadas com os humanos, ou tão treinadas. Potros desmamados dessa maneira gradual são menos propensos a entrar em pânico e explodir cercas, ou colidir cegamente com objetos. Eles podem se confortar em seu grupo de pares e, como as éguas são removidas uma de cada vez, o grupo inteiro não fica tão agitado como se todas as éguas fossem removidas de uma só vez.
• Linha de cerca
Outro tipo de desmame de baixo estresse é o desmame na linha da cerca. Assim como o nome indica, esse método separa mãe e filhote em pastagens adjacentes, onde eles ainda podem se ver e cheirar, mas o bebê não pode mamar. Esse método serve ao mesmo propósito de manter o grupo de pares de filhos juntos e dá à mãe e ao bebê tempo para se acostumarem com as ramificações psicológicas de serem separados de maneira mais gradual.
As barragens são separadas em um pasto adjacente dos bebês, onde eles podem sair para pastar como quiserem. Como regra geral, ambos os conjuntos ficarão pendurados ao redor da cerca por alguns dias e, em seguida, passarão cada vez menos tempo vagando à medida que se movem para pastar ou encontrar água. Este sistema também funciona bem em sistemas de suínos a pasto, onde redes eletrificadas para aves podem ser usadas como barreira entre a porca e os leitões.
A ressalva para este tipo de desmame? Para qualquer tipo, realmente? Suas cercas devem ser seguras, fortes e apertadas. Um animal bebê encontrará e explorará qualquer fraqueza para voltar para a mamãe. As cabras são notórias por serem capazes de encontrar uma lacuna que você não percebeu que estava lá e, se você tiver uma cerca de arame quente, deve certificar-se de que a cerca está funcionando em um nível que granjeará respeito de ambos os lados.
Uma das melhores cercas para este método de desmame em particular é o arame trançado, ou painel de gado. Isso permite cheirar e “conversar”, mas o bebê não consegue nem começar a mexer a cabeça para tentar mamar. O curral e talvez até alguns painéis de gado não funcionem para raças de cabras menores, pois as crianças podem se espremer por uma abertura que você não imaginaria que elas pudessem passar. A piada em nossa casa é que cercar cabras é como tentar cercar a água.
• Mecânico
Outra opção disponível para os produtores de gado são as abas plásticas que podem ser usadas para evitar que o bezerro mame enquanto ainda está com a vaca. A aba de plástico tem duas abas que se encaixam nas narinas do bezerro, e a aba cobre o nariz, evitando que o bezerro se alimente, mas não se alimente ou beba água.
As desvantagens deste método incluem pegar o bezerro tanto para inserção quanto para remoção, e o benefício é negado se o bezerro perder o retalho antes de ser totalmente desmamado.
Para pequenos produtores com apenas um punhado de animais e sem uma boa maneira de separar vacas e bezerros, essa pode ser uma opção a ser considerada. As abas do nariz estão disponíveis na maioria dos catálogos de gado online. Até o momento, não há nenhum disponível para outras espécies.
Benefícios do desmame de baixo estresse
Existem muitas vantagens nos sistemas de desmame de baixo estresse. Animais que não estão estressados são menos propensos a adoecer. Eles são mais propensos a continuar a ganhar peso após o desmame. E, se você já teve um cercado de bezerros ou cordeiros recém-desmamados tradicionalmente perto de sua casa, você pode apreciar a diferença no nível de ruído.
Os contras? Requer um pouco mais de preparação e planejamento. Métodos graduais e mecânicos de desmame de baixo estresse exigirão mais organização e contato prático com os animais – o que não é necessariamente uma coisa ruim, mas requer tempo e esforço.
Planejamento para o sucesso do desmame
O que você pode fazer para que o desmame de baixo estresse funcione para seus animais e para você?
Trinta dias antes do desmame, certifique-se de que o filhote esteja com as vacinas em dia. A maioria dos bezerros, leitões e cordeiros que não serão mantidos como reprodutores são anilhados ou castrados ao nascimento. Se sua intenção é castrar, é melhor não combinar isso com o processo de desmame. Faça isso algum tempo antes do desmame, ou o suficiente depois que o animal se recuperou suficientemente do desmame. As vacinações devem ser atualizadas ou realizadas 30 dias antes do desmame, para que funcionem e proporcionem o maior benefício e suporte ao animal recém desmamado.
Alguns dias antes do desmame, coloque as mães e os bebês no curral ou pasto em que pretende deixar os bebês. Isso permitirá que eles encontrem onde estão a água e a comida, e eles não precisarão se preocupar em procurá-los depois que a mãe se for. Se isso não for possível, coloque comida e água em alguns lugares para que os filhotes desmamados possam encontrá-lo facilmente.
Certifique-se de fornecer aos jovens alimentos de alta qualidade, seja na forma de excelente feno, alfafa ou ração de grãos. Se você planeja adicionar grãos à dieta dos desmamados, e a mãe e o bebê não consumiam grãos antes, dê ao bebê uma pequena porção por alguns dias para que seu sistema digestivo se acostume com a mudança. Se o bebê teve a oportunidade de compartilhar com a dieta de grãos de sua mãe, ele já deve estar acostumado e nenhuma transição é necessária.
Se possível, escolha um horário em que o clima não adicione estresse adicional, como o calor do verão ou o clima frio e úmido do inverno. O ambiente pode servir como um grande estressor para um animal jovem em geral, e adicionar o desmame em cima dele pode criar um grande revés.
Melhor qualidade de vida
Embora alguns estudos mostrem que os animais tradicionalmente desmamados eventualmente alcançarão suas contrapartes desmamadas de baixo estresse, vale a pena considerar o potencial de reduzir doenças no rebanho. Ainda outros estudos mostram que os benefícios obtidos com o uso de técnicas de desmame de baixo estresse acompanharão o animal ao longo de sua vida.
O desmame continua sendo provavelmente o momento mais estressante na vida de um animal. Com um pouco de planejamento prévio e um pouco de esforço extra por parte do agricultor, esse estresse pode ser minimizado. O resultado é um animal mais saudável e satisfeito, que deve ser a meta de todos os pecuaristas.
