A prevenção de incêndios na WUI (Wildland Urban Interface) pode ser um processo delicado e às vezes complicado. Os residentes podem ter preocupações sobre incêndio prescrito e seus riscos percebidos ou reais, bem como o potencial de reduções na qualidade do ar. Usar fogo na WUI pode ser um desafio devido a esses riscos. Além disso, outras soluções também podem ser menos do que desejáveis para os residentes. A aplicação de herbicidas, por exemplo, pode levantar preocupações da comunidade, enquanto o desbaste mecânico pode ser caro e difícil, principalmente em locais de difícil acesso.
É aí que entra Kathy Voth. Seu trabalho com rebanhos de cabras para reduzir e prevenir incêndios florestais oferece outra opção para os gerentes de combustível. Cabras naturalmente e baratas fazem com gosto, o que os humanos criaram infraestruturas enormes e caras para lidar - ou seja, gerenciar terras selvagens suprimidas por incêndios para evitar danos a casas, vida selvagem e terras selvagens e pessoas. As cabras comem vigorosamente vegetação propensa ao fogo, como arbustos de carvalho, enquanto pisoteiam partes da área até a terra nua - essas áreas tratadas por cabras podem parar um incêndio. Em certas situações, as cabras podem economizar dinheiro, ao mesmo tempo em que criam formas novas e eficazes de manejar paisagens propensas ao fogo.
O projeto de Voth começou quando ela conheceu Joel Godfrey, que trabalhava no Centro de Treinamento Camp Williams da Guarda Nacional de Utah. “Este lugar era um incêndio prestes a acontecer”, diz Kathy. “Há subúrbios ao redor, vegetação densa e incêndios acidentais da prática de artilharia.” Ela e Joel reconheceram esse risco de incêndio e começaram a conversar sobre maneiras de reduzi-lo. Enquanto isso, eles também começaram a falar sobre cabras (Kathy tinha uma cabra de estimação e ambas estavam interessadas em usar cabras como animais de carga). Foi nessa conversa - ambientada em Camp Williams Base, propensa a incêndios - que os dois traçaram o plano de casar cabras com a paisagem com a intenção de reduzir o perigo de incêndio.
A ideia deles foi apoiada por pesquisas anteriores sobre cabras no manejo do fogo, algumas das quais lembra Kathy, “mostraram que se você pastar cabras em arbustos de carvalho três vezes em uma temporada, o fenótipo do arbusto realmente muda”. Vai de um material muito denso, muito propenso ao fogo, a pequenos povoamentos de arbustos separados ou povoamentos “tipo parque”. Essencialmente, o pastoreio de cabras muda a vegetação de arbustos densos para um mosaico de manchas que são, diz ela, “melhores para as pessoas e a vida selvagem”.
Joel e Kathy começaram o projeto usando pedaços de financiamento que sobraram de outros projetos em Camp Williams e um pouco de dinheiro do próprio bolso para sustentar seu rebanho original de 11 cabras. Após dois anos de financiamento fragmentado, eles tinham muito conhecimento sobre como iniciar, manter e pastorear um pequeno rebanho de cabras com o objetivo específico de reduzir o risco de incêndio. Quando eles receberam uma doação do JFSP, o aspecto de coleta de dados de seu projeto atingiu um novo nível.
Coleta de dados
Com um projeto planejado para ver se as cabras podem realmente reduzir a biomassa da vegetação e o crescimento subsequente, as cabras começaram a tratar diferentes compartimentos replicados na base de Camp Williams. No início do processo, a equipe obteve resultados que a entusiasmaram. O experimento de redução da vegetação, por exemplo, mostrou rapidamente que as cabras são muito bem-sucedidas na redução da biomassa. Para as 2.000 libras de cabras (cerca de 17 animais) pastarem em um piquete para 95 por cento dos níveis originais de biomassa, levou apenas cerca de 10 a 14 dias. Esse pasto foi autorizado a crescer novamente por quatro a cinco semanas, então as cabras voltaram e levaram apenas alguns dias para trazer a vegetação de volta a esses níveis.
A equipe também viu mudanças visuais dramáticas na aparência da vegetação. Além disso, eles mediram um aumento de mais de 1.000 por cento de solo descoberto nas parcelas. A terra nua, diz Kathy, é provavelmente um ótimo “mecanismo para retardar ou parar um incêndio”. Mas a sujeira nua raramente fica nua por muito tempo. Todos os anos, depois que as cabras iam embora e a precipitação de outono chegava, gramíneas e arbustos rebrotavam, fazendo um ótimo trabalho na prevenção da erosão nos locais e fornecendo forragem importante no outono e na primavera para a vida selvagem.
Prova de Fogo
“Então, em 16 de julho de 2001, foi como o Natal”, diz Kathy, referindo-se ao início de um acidente fogo na base. “Um exercício de treinamento de artilharia provocou um incêndio, que se espalhou rapidamente para onde as cabras estavam trabalhando. De repente, tivemos a oportunidade perfeita para ver se os tratamentos funcionavam.”
“Foi exatamente o tipo de incêndio que Joel e eu previmos na Base”, diz ela. “Foi um acidente e se espalhou rápido por causa do combustível, do calor e do vento. Sean Hammond e Nathan Baird, que estavam trabalhando no projeto quando os incêndios começaram, cortaram as cercas e levaram as cabras para zonas de segurança, uma em um ponto de armazenamento de munição e outra área limpa onde os bombeiros os protegeram pulverizando a vegetação próxima.”
“O incêndio levou quatro dias para queimar e queimou a vegetação em 12.000 acres”, diz Kathy. “Tivemos essa chance incrível de ver o enorme efeito das cabras, mesmo nos recintos comparativamente pequenos em que pastavam.”
Para começar, a equipe da Guarda Nacional viu chamas de 15 pés cair para apenas 3 pés nos locais tratados com cabras. Os sites pararam o fogo completamente; eles simplesmente não queimaram. Mesmo as áreas que haviam sido pastadas pelas cabras um ano antes não queimaram. Além do mais, as áreas atrás das parcelas tratadas não queimaram totalmente; eles apenas queimaram - afirmando ainda mais o poder preventivo dos tratamentos.
Ainda assim, foi um grande incêndio e esses foram tratamentos comparativamente pequenos. Kathy escreve em seu Manual do CD:“Os pequenos tratamentos não pararam o fogo... indicando que o sucesso desta ferramenta, como qualquer outra ferramenta de gerenciamento de incêndio, depende de seu posicionamento e tamanho”. [
As pesquisas mais recentes sobre aceiros mostram que eles são mais eficazes quando os bombeiros os controlam para evitar que as chamas saltem ou os contornem. ]
Produto Final
No início de seus esforços, Kathy descobriu que havia muito poucas fontes de informação sobre como manter cabras e movê-las de acordo com o arbusto características, muito menos, usá-los para gerenciar a paisagem.
“Eu realmente queria encontrar uma maneira de colocar todas essas informações em um só lugar, então, se alguém quisesse usar cabras para o manejo do fogo, seu trabalho seria simples”, diz ela.
O resultado é seu manual em CD “
GOATS! Para Firesafe Homes em Wildland Areas. ” Ele ajuda os gerentes com os "comos" de gerenciar cabras para redução de combustível e os resultados que você pode esperar, bem como informações para ajudar aspirantes a produtores de cabras a decolar. O manual está atualmente esgotado, mas se um número suficiente de pessoas estiver interessado nele, Kathy o colocará em formato digital e o oferecerá eletronicamente.
Você pode compartilhar seu e-mail aqui para ser notificado quando estiver pronto. Este vídeo de 6 minutos está incluído no Manual do CD como uma introdução ao projeto e ao conteúdo do CD:
