O autor é diretor de relações com produtores do Noble Research Institute em Ardmore, Oklahoma.
Construir a saúde do solo requer um compromisso intencional e de longo prazo.
Então, o que é pecuária regenerativa?
O Noble Research Institute o definiu como o processo de restauração de pastagens degradadas usando práticas baseadas em princípios ecológicos. Em essência, a pecuária regenerativa é o manejo de pastagens para melhorar o ciclo da água, o ciclo mineral, o ciclo da energia e a dinâmica da comunidade dentro de nossas fazendas, aplicando práticas que seguem os seis princípios de saúde do solo.
1. Conheça seu contexto
Este princípio tem sido frequentemente afirmado, mas os fundadores da Understanding Ag LLC o adicionaram à frente da lista de cinco princípios de saúde do solo do Natural Resources Conservation Service (NRCS). O contexto é sempre importante. Considera o clima, a gestão passada, o estado de colonização pré-europeu original, as condições atuais e recentes, a história regional, as habilidades e habilidades das pessoas que operam a terra e os recursos da propriedade.
A maioria dos produtores tem alguma compreensão do contexto com base nas condições atuais, mas o registro histórico é muitas vezes esquecido. Quase todas as pastagens estão em estado degradado em relação ao pré-assentamento. Não temos que estabelecer uma meta de administração de “sustentar ou conservar” o que temos atualmente; podemos realmente melhorar o solo. Conhecer o contexto histórico eleva uma meta de administração a uma meta mensurável e alcançável por meio do gerenciamento regenerativo.
2. Mantenha o solo coberto
A maioria dos fazendeiros com um objetivo de manejo se esforça para fazer isso, mesmo com pastagens. Quanto mais árido o país, mais difícil é conseguir isso; no entanto, a maioria dos produtores com uma ética de conservação ou manejo deixa mais resíduos após eventos de pastejo, permite mais plantas e cobertura de serapilheira entre plantas existentes, permite a recuperação de pastagens pastoreadas proporcionando mais descanso ou adiamento e gerencia ativamente os números de estoque. Independentemente do uso da terra de pastagem (campo nativo, pastagem introduzida ou pastagem), os pecuaristas regenerativos se esforçam para minimizar a quantidade de terra nua.
3. Minimize a perturbação
A perturbação vem em muitas formas, incluindo lavoura, roçada, feno, fertilização, aplicações químicas, fogo e pastagem. À medida que percebemos os efeitos negativos da erosão, os gerentes de pastagens reduziram as atividades de lavoura, adotaram o plantio direto ou transformaram as terras agrícolas em pastagens perenes. No entanto, muitos agricultores e pecuaristas não percebem o impacto do pastoreio e das práticas rotineiras nas pastagens.
Idealmente, para minimizar a perturbação, as pastagens devem ser pastadas por curtos períodos de tempo com plantas de gramíneas individuais sendo desfolhadas uma vez por evento de pastejo e depois deixadas se recuperar completamente antes de serem pastadas novamente. O manejo do pastejo precisa ser adaptativo para equilibrar as necessidades de recuperação das plantas e o desempenho do gado.
O uso de fertilizantes e produtos químicos em pastagens afeta a vida não-alvo acima e abaixo do solo. O uso rotineiro de ambos afeta negativamente os organismos do solo que poderiam trabalhar com as plantas para construir um solo mais saudável e produtivo. Reduzir e, quando possível, eliminar a necessidade rotineira de fertilizantes e produtos químicos é um objetivo da pecuária regenerativa. A maioria dos produtores gostaria de reduzir esses dois insumos caros, e a pecuária regenerativa pode ajudá-los a conseguir isso.
4. Manter plantas/raízes vivas
Perenes, que têm raízes vivas e funcionais durante as estações de crescimento e dormência, têm uma vantagem distinta sobre as anuais. A maioria dos pecuaristas e agricultores com gado pastando normalmente dependem de pastagens perenes e converteram as terras agrícolas mais marginais em pastagens perenes. Raízes em crescimento ativo proporcionam oportunidade para os organismos do solo desenvolverem relações simbióticas com as plantas nas quais os nutrientes são trocados e a estrutura do solo é construída. Quanto mais raízes crescem ativamente no solo, mais rapidamente a saúde do solo, a matéria orgânica e a estrutura podem ser aprimoradas.
5. Aumente a diversidade
A área nativa geralmente tem uma vantagem de diversidade distinta sobre pastagens introduzidas e áreas de cultivo, que geralmente são manejadas como monoculturas. As pastagens nativas em boas condições são naturalmente diversificadas com uma mistura de gramíneas, ervas e espécies lenhosas; perenes e anuais; e geralmente forrageiras de estação quente e de estação fria. A localização geralmente determina a mistura.
Diversas misturas de culturas anuais são mais eficazes quando plantadas em áreas cultivadas com pastagem, especialmente se forem cultivadas em duplas (misturas de estação fria e estação quente) para fornecer pastagem multiestação. É mais desafiador manejar a diversidade em pastagens introduzidas porque o manejo tradicional e caro se esforça para mantê-las como monoculturas. O cruzamento ou a sobreposição de pastagens introduzidas com uma mistura de forragens anuais pode criar a diversidade necessária para iniciar os esforços regenerativos para melhorar a saúde e a biologia do solo.
Dependendo das métricas do solo, alguma fertilidade pode ser necessária a uma taxa mínima até que a biologia do solo possa sustentar o crescimento adequado das plantas. Além disso, a mistura de anuais intercaladas em pastagens perenes introduzidas geralmente prolonga a época de pastagem nessas pastagens. A intersementeira pode inicialmente ser uma despesa adicional, mas uma maior diversidade pode se tornar um benefício econômico para o gado e os organismos do solo se as pastagens forem manejadas adequadamente e plantadas com forragens que possam ser usadas pelo gado em pastejo.
A diversidade não se limita às plantas na pecuária regenerativa. Inclui também o pastoreio multiespécies. Adicionar gado diferente à operação requer algumas adições de infraestrutura na maioria dos casos, mas, mais importante, requer uma mudança de mentalidade. Com a melhoria da saúde do solo, maior diversidade será observada em espécies de plantas e animais, incluindo animais selvagens, pássaros, insetos e organismos do solo
6. Integrar adequadamente o gado
O aspecto da gestão do pastoreio da integração “adequada” do gado pode ser difícil para aqueles que adotam a pecuária regenerativa. O desafio passa a ser como aplicar adequadamente o manejo de pastagem para se adequar ao contexto da operação enquanto se reconstrói os solos. O pastoreio eficaz é adaptativo, flexível, variando em intensidade e densidade de estoque e intencional.
Os períodos de descanso e recuperação da planta precisam ser gerenciados e planejados. Os eventos de pastejo devem ser curtos, geralmente menos de três a quatro dias em uma determinada área, geralmente com a capacidade de movimentar o gado diariamente ou várias vezes ao dia. Permitir que algumas pastagens acumulem o pico de produção antes de serem pastoreadas com a maior densidade de estoque possível, movendo o gado para forragem fresca pelo menos diariamente. Isso permite que o gado pasta o material da mais alta qualidade e pisoteie o resto na superfície para alimentar os organismos do solo.
É com o pastejo de maior densidade de estoque que o estrume e a urina são depositados de maneira mais uniforme nas áreas de pastagem, fornecendo nutrientes adicionais ao solo e aos organismos do solo. Além disso, o pastoreio de várias espécies de gado – gado, ovelhas e cabras para começar, se as pastagens tiverem forragens para complementar esse gado – é desejável na pecuária regenerativa. Diferentes animais podem ser adicionados em etapas para fornecer benefícios à terra e fluxos de receita adicionais.
Preocupações com tempo e custos de infraestrutura limitam a adoção. No entanto, a adoção de práticas regenerativas é facilitada se o agricultor ou pecuarista começar por fazer uso do que já está presente e se comprometer com uma área de fácil manejo.
Comece pequeno
A conclusão é que a pecuária regenerativa não precisa ser difícil de adotar. A transição para o regenerativo não precisa ser uma abordagem de “tudo ou nada”. A maioria dos produtores progressistas com uma ética de administração da terra está fazendo muito do que os fazendeiros regenerativos estão fazendo. A adoção plena da pecuária regenerativa requer começar onde se possa comprometer totalmente com uma área dentro de sua operação e aplicar práticas alinhadas com os princípios de saúde do solo.
Se você ainda está questionando se a pecuária regenerativa é digna de consideração, faça a si mesmo estas perguntas:sua operação está financeiramente mais sólida hoje do que há 10 anos? Seus solos são consideravelmente mais produtivos com menos insumos hoje do que eram há 10 anos? Sua operação é capaz de adicionar um filho ou filha à operação, e você ficaria animado em tê-los participando da operação se pudesse?
Se você respondeu “não” a qualquer uma ou todas essas perguntas, você pode considerar a pecuária regenerativa porque esses produtores estão respondendo “sim” às mesmas perguntas. Este artigo foi publicado na edição de agosto/setembro de 2021 da Hay &Forage Grower na página 6.
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