O pastoreio rotativo é uma prática comum na agricultura sustentável de grandes áreas. A ideia básica por trás disso é que, se os agricultores mantiverem seus animais se deslocando para diferentes áreas de pastagem, em vez de confinados permanentemente a um único piquete, eles poderão manter áreas bem vegetadas e animais mais saudáveis. Geralmente, isso é feito com uma sucessão de animais, cada um realizando tarefas úteis em uma sequência cuidadosamente orquestrada. As galinhas são uma característica comum no pastoreio rotativo porque são boas em espalhar estrume e controlar pragas.
Foto por Adobestock/Elenathewise
Joel Salatin, da Polyface Farms, é talvez o mais famoso praticante e promotor da prática. Ele é autor de vários artigos, publicou nove livros e apareceu em mais de uma dúzia de documentários da indústria de alimentos, incluindo
Food, Inc. ,
Revolução Alimentar , e
Galinhas de Permacultura . Ele gira várias espécies de animais domesticados, incluindo gado, porcos, perus, coelhos e galinhas, e sua metodologia é permitir a perturbação estratégica e limitada em uma paisagem para criar um ambiente limpo, animais saudáveis e vegetação abundante. Quando os animais são movidos regularmente de pastagem para pastagem, eles sempre têm novos cochos para se alimentar, e a vegetação nas pastagens de descanso tem tempo para se recuperar.
As galinhas também podem ser criadas no pasto
Embora tenhamos a tendência de pensar em pastagem para animais maiores, como vacas e cavalos, e talvez sintamos que as galinhas pertencem a currais fixos com gaiolas fixas, esse não é realmente o caso. As galinhas são ótimas forrageiras, e a vida no campo lhes proporciona uma dieta muito mais saudável do que ficar confinada em currais ou, pior ainda, em gaiolas e galinheiros. No campo, eles podem encontrar insetos, grãos, sementes e muito verde para mastigar. As galinhas comem alegremente muitas plantas que consideramos ervas daninhas, como doca, amaranto, dente-de-leão, caruru e kudzu. Tal como acontece com as pessoas, essa dieta variada ajuda as aves a serem mais saudáveis, mesmo que sua produção e peso de ovos possam não ser tão altos quanto com a produção comercial (pense em modestos 180 ovos por ano por ave em vez de 300).
E, galinhas criadas em pasto devem ser rotacionadas
Todos nós sabemos que os galinheiros fixos tendem a se tornar rapidamente lugares empoeirados, desérticos, despojados de toda a vegetação. Mas presumir que as galinhas no quintal criariam o mesmo ambiente não é necessariamente correto. Na verdade, podemos criar galinhas, mesmo em um pequeno quintal suburbano, sem transformá-lo em um galinheiro empoeirado. O conceito para isso é o mesmo de Salatin:a perturbação que as galinhas podem causar deve ser limitada, então elas devem ser movidas periodicamente para um novo “piquete”. Com isso em mente, poderíamos dividir o quintal em seções de pastagem e mover as aves de uma seção para outra. Uma regra geral é 10 pés quadrados de pasto por ave por semana.
Escolhendo a raça certa para o ar livre
Outra consideração útil para criar galinhas no pasto é escolher o tipo certo desde o início. As galinhas não são todas iguais. Algumas espécies são muito mais instintivas sobre forragear para si mesmas. Para aqueles que desejam criar suas galinhas no pasto, a raça certa faz uma grande diferença. Shawn McCarty, que pratica o pastoreio rotativo suburbano com seus pássaros, diz que Austrolorp e Chanticleer se saíram excepcionalmente bem com a produção sustentada e substancial de ovos e a longevidade da vida. Eles também são adequados para os invernos gélidos onde ele mora. Outras raças, como leghorn e Rhode Island reds, não foram ótimas escolhas para ele, mas muitas vezes são consideradas boas forrageiras.
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Designando áreas de pastagem
Na verdade, existem algumas opções aqui ao designar suas áreas de pastagem, todas as quais permitem que as galinhas se movam livremente em um espaço, mantendo-as fora dos outros. Diferentes fatores podem tornar uma das três opções a seguir mais atraente.
Gaiola e pastagens fixas. Para aqueles que não estão interessados em usar o quintal (ou área de pastagem) para muito mais além de alimentar galinhas, um método popular é construir um galinheiro estacionário no centro de diferentes estações de pastagem. Neste caso, saídas diferentes do galinheiro darão às aves acesso a cada piquete para que seu piquete de pastejo possa ser regulado, enquanto o galinheiro estiver no mesmo local. A parte boa deste sistema é que os pássaros podem ser girados sem ter que mover nada, e o galinheiro pode ser localizado para conveniência humana. É tão simples quanto abrir um portão diferente a cada semana para mudar o pasto.
Tratores de galinhas. Os tratores de frango tornaram-se muito populares ultimamente. Essencialmente, eles consistem em um galinheiro e um pequeno recinto externo que pode ser facilmente movido. Isso está na moda entre os jardineiros porque o “trator” pode ser posicionado de modo que as galinhas possam limpar os restos após a colheita das colheitas e podem preparar espaços limpando sementes de ervas daninhas e possíveis pragas antes do plantio. Existem toneladas de designs diferentes para tratores de frango DIY. Mais do que provavelmente, o horário de rotação com um trator de frango exigirá movimento com mais frequência porque o espaço de pastagem é bastante limitado.
Esgrima móvel. A rede elétrica para aves é fácil de movimentar para que o galinheiro possa ser reimaginado cada vez que a área de pastagem mudar. Um aspecto positivo da rede é que ela ocupa apenas a área onde estão as galinhas, ao contrário da cerca fixa, que reivindica um espaço permanentemente. Além disso, a rede elétrica irá deter os predadores. Também é possível ajustar a forma da cerca para se concentrar em uma área – talvez para um próximo jardim – ou evitar certas áreas, digamos ao redor de uma árvore frutífera recém-plantada. A cerca pode ser girada em torno de um galinheiro central, ou um galinheiro móvel pode ser girado com ela, fornecendo o melhor dos dois sistemas acima. A desvantagem é que requer equipamentos elétricos, o que pode aumentar o preço e pode chocar as pessoas, como crianças curiosas.
Cultivando os verdes certos
Enquanto as galinhas mordiscam e bicam a grama aqui e ali, não é isso que elas gostam de pastar, pois não podem digeri-la adequadamente. O que as galinhas pastam realmente procuram são invertebrados, como insetos, aranhas e vermes, bem como sementes, legumes e brotos de plantas. Não há problema em ter uma área de pastagem gramada porque as gramíneas fornecem estabilidade ao solo, habitat para invertebrados e, finalmente, sementes. No entanto, as aves se beneficiarão muito mais de um quintal que tenha biodiversidade, incluindo uma mistura de “ervas daninhas” e possivelmente alguma forragem semeada, como ervilhas, trevos e alfafa. É claro que fornecer uma dose diária de restos de cozinha também pode adicionar um pouco de emoção e nutrição.
Manter o 'Paddock'
Uma vez que os tipos certos de aves são escolhidos, a cerca foi instalada e o buffet biodiverso foi realizado, é fundamental entender que é necessário haver um esquema de rotação específico para manter o piquete - seja uma pequena parte do pátio ou um campo cheio – saudável e verde. As galinhas funcionam melhor com pastagens que nunca ficam abaixo de 2 polegadas, mas nunca crescem mais do que 8 polegadas. Com menos de 2 polegadas de altura, a grama e outras plantas tendem a crescer mais lentamente, mas quando mais altas que 8 polegadas, elas começam a endurecer e perder a digestibilidade. Também é benéfico permitir que os piquetes amadureçam e semeie novamente em algum momento, pois isso significa que não há custo envolvido no plantio do piquete no próximo ano.
E esse é um ótimo começo para galinhas criadas em pasto bem no quintal. Claro, a beleza da coisa toda é que pastar esses chooks significa que eles precisam de menos (ou possivelmente nenhuma) ração e que seu trabalho gratuito faz o trabalho do quintal para você, com o bônus de ovos o tempo todo todas as manhãs. Nada mau para um pastor de galinhas.
Jonathon Engels é um viajante, escritor e jardineiro vegano. Nascido e criado na Louisiana, ele viveu como expatriado por mais de uma década, trabalhou em quase uma dúzia de países e visitou dezenas de outros. Seus interesses incluem permacultura, culinária e música. Mais do trabalho dele pode ser encontrado em Jonathon Engels:Uma vida sobre .
