Mob pastar é basicamente colocar muitos animais em uma pequena área e depois movê-los de um lugar para outro para que sejam alimentados, e a forragem pisoteada, o esterco e a urina que eles deixam para trás alimentam o solo. É fácil imaginar com vacas, ovelhas e talvez até cabras? Mas galinhas? Esta é a técnica de pastoreio da multidão de galinhas de Forrest. Confira ao começar a planejar sua próxima temporada de pastagem. Aproveite! 
Comece pensando pequeno
Em primeiro lugar, precisamos pensar em escala menor. Uma galinha média pesa apenas três ou quatro libras, ao contrário de uma vaca de quinhentas libras. Desnecessário dizer que uma galinha não consegue pisar na grama tão bem quanto um novilho adulto! Ou… podem? Se manejadas adequadamente, as galinhas poderiam pastar tão bem quanto um rebanho de gado? Na minha opinião, a resposta é um sonoro “sim”. Veja como.
As primeiras coisas primeiro. Obrigado, Thomas Edison:Sem eletricidade, isso pode não ser possível. Tudo começa com uma rede eletrificada para aves. Por que redes eletrificadas? Porque raposas, coiotes e cachorros vizinhos AMAM comer galinhas. Ao colocar uma corrente 'quente' na rede, não apenas evitamos que nossas galinhas sejam abatidas por predadores, mas também podemos controlar efetivamente onde nossas aves pastam... e quantas delas estão pastando no mesmo local.
Em nossa fazenda, tudo começa com o Sistema Hub. Essa é uma ideia que modifiquei há muitos anos de Timothy Shell e funciona maravilhosamente bem para galinhas (e porcos também). A premissa básica é uma reminiscência de uma roda de carroça. O centro, ou 'hub', é onde fica o galinheiro, permanecendo estacionário. Os "raios", que se estendem do cubo, formam um perímetro circular (a própria roda). Para ilustrar exatamente o que quero dizer, incluí esses diagramas à direita.
Em essência, rolamos ou arrastamos um galinheiro móvel para um pasto, onde as galinhas se abrigam à noite, ou recuar durante o mau tempo. Do galinheiro estacionário, há portas de acesso cortadas em toda a volta, para que as redes possam funcionar como 'raios' na roda do vagão. São becos longos e estreitos que as galinhas acessam diariamente, fornecendo-lhes pasto fresco todas as manhãs.
Mas como podemos fazê-los atropelar e pastar? Esse é o verdadeiro truque, onde muita paciência e habilidade entram na equação. Em ordem cronológica, aqui está uma série de dicas privilegiadas para fazer seu bando de galinhas pastar tão bem quanto um rebanho de gado.
Fazendo com que suas galinhas pisem como gado
A primeira semana no pasto na verdade significa que os pintinhos (e estou me referindo a frangos de corte aqui, mas o mesmo vale para frangas poedeiras com 17 semanas de idade) não são realmente 'pintinhos':eles têm 3-4 semanas de idade, e recentemente removido dos limites seguros da chocadeira. Nossas gaiolas têm 12 pés por 16, e as estocamos com 200 aves cada. Uma vez que os colocamos dentro da gaiola (cama profunda de 2 a 3 polegadas com aparas de pinheiro e virados manualmente todas as manhãs com um forcado), mantemos os pássaros dentro de mais 3 dias para aclimatá-los e 'acomodá-los' em seu novo arredores. No quinto dia, abrimos uma porta para o pasto e movemos seus comedouros APENAS para fora da porta, para incentivá-los a se aventurar fora. É uma palavra grande e assustadora, muito parecida com nosso primeiro recreio no jardim de infância. Nos próximos dois ou três dias, mantemos a ração perto da entrada, onde eles possam ver, para criar conforto.
Neste momento, mantemos a rede bem larga, com pelo menos quinze pés de largura. Isso permite que as galinhas se espalhem, recebam um choque da rede, mas não entrem em pânico e se enredem. Quando os pássaros estão bem juntos e um deles leva um choque, eles se espalham como um cardume de peixes, e vários pássaros fogem direto para a rede e são pegos. Espalhando a rede na primeira semana mitigamos esse risco, e damos a cada ave a chance de aprender sobre a rede sem prejudicar o resto do bando. Durante a primeira semana não giramos a rede, porque as aves são tão pequenas que não pisam muito no pasto.
Quando cai a noite os pássaros voltam para a gaiola, e eu fecho a porta (mas nunca com as poedeiras, para não interromper seus biorritmos naturais). Nas primeiras noites, tenho que enxotá-los até que tenham a ideia. Isso torna a movimentação da rede pela manhã um pedaço de bolo.
Na quinta semana, o pisoteio realmente começa. A essa altura, os pássaros estão ansiosos para que sua porta seja aberta todas as manhãs, sabendo que a comida os espera do lado de fora. Mas na manhã da quinta semana, apertamos a rede em um beco de três a quatro pés de largura e movemos sua alimentação na metade da corrida. Uma única rede padrão da Kencove ou Premier tem normalmente 165 pés, então isso basicamente fornece a eles uma corrida de 80 pés. Todos os dias, durante a quinta semana, continuamos movendo os comedouros mais adiante na corrida, até que no final da semana esteja tudo no final. Da sexta à nona semana (quando as aves são abatidas), as redes são movidas todas as manhãs. E uma coisa boa também… é um Trample-Poop-Looza lá fora!
As pessoas me dizem que as galinhas Cornish Cross são preguiçosas ou dispostas a ficar sentadas o dia todo. Besteira! Se devidamente treinados e motivados, esses pássaros são pisoteadores superiores e excelentes pastadores. Se você gostaria de testemunhar as galinhas Cornish Cross que - em plena maturidade - correm pelo pasto, então venha visitar nossa fazenda. Mas fique fora do caminho, ou eles podem derrubá-lo ao pisar na grama.
Quais são os resultados?
É um fato conhecido há muito tempo que a grama adora nitrogênio. Mas o esterco de galinha não é apenas carregado com nitrogênio; também contém níveis benéficos de fósforo, potássio, magnésio e cálcio. Todos estes são nutrientes importantes para um solo bem equilibrado. Como o esterco é tão potente, é fundamental que a grama “descanse” após uma boa pisada por pelo menos 30 dias ou mais. Isso permite que a chuva, os insetos e os micróbios decomponham o esterco em fertilizante e também acelere a recuperação do pasto para reduzir bastante o escoamento de nutrientes. Trabalhamos duro para pisar e fertilizar toda aquela grama; agora, vamos dar os passos extras para garantir que nossos esforços não sejam desperdiçados.
Em nossa fazenda, dedicamos um campo de 15 acres para aves a cada ano, depois 'descansamos' esse campo por pelo menos um ano inteiro sem galinhas. Durante o ano avícola, nossas galinhas podem pastar uma determinada faixa de campo 10 vezes (com 35 dias de descanso entre elas). Mas, na entressafra, damos tempo ao campo para processar todos esses insumos para não sobrecarregá-lo com fertilizantes ou permitir o acúmulo de parasitas e patógenos. Assim como na natureza, os animais estão sempre em movimento. Tentamos imitar esse comportamento também. (E, a propósito, durante todo o tempo em que as galinhas estão no campo, também fazemos rotação de nosso gado e ovelhas, também conhecido como pastoreio multiespécie).
Considerações finais
A multidão pastando com galinhas salvará o mundo? Como qualquer outra coisa no movimento da agricultura sustentável, é simplesmente uma parte da solução, outra peça do quebra-cabeça no ciclo de carbono/nutrientes. Mas pastar com galinhas é
especialmente importante devido à sua escalabilidade. A avicultura é perfeitamente adequada para áreas menores, e grandes impactos na fertilidade do solo podem ser alcançados com um bando bem administrado de 200 aves. (200 aves, aliás, é a economia mínima de escala que eu recomendaria para aqueles que esperam atingir o ponto de equilíbrio financeiro na criação de galinhas. 400 é um número ainda melhor e leva você a obter um lucro real).
Não se deixe enganar pelos depoimentos românticos de criar galinhas caipiras. Este é um trabalho genuinamente árduo, com uma recompensa a longo prazo. Mas estou aqui para te dizer:isso pode ser feito, e com lucro. Além disso, os benefícios são muito maiores do que simplesmente criar galinhas. Podemos melhorar cientificamente a fertilidade do solo, capturar poluentes atmosféricos e, ao mesmo tempo, produzir os ovos e frangos mais saborosos do mundo.
O que há para não gostar? Vamos fazer da multidão pastar um rabisco
do , não um rabisco
não . Siga estas dicas e você estará criando galinhas mais saudáveis para um planeta mais saudável em pouco tempo.
Quer mais? Aqui está um ótimo vídeo de 8 minutos que Forrest fez de sua multidão pastando galinhas em ação. Forrest é o autor do livro best-seller Gaining Ground and Growing Tomorrow, bem como o livro favorito de Kathy sobre como se tornar um fazendeiro/pecuarista "Start Your Farm". Você pode encontrá-los todos na Livraria On Pasture (apoiado pela Amazon com 10% dos lucros destinados a apoiar o On Pasture). 
