Algum tempo atrás, recebi este e-mail de Jamie em Nebraska:
Aqui está minha resposta:
Não é verdade que o spurge folhoso seja tóxico para o gado.
Quando comecei a ensinar vacas a comer ervas daninhas em 2004, ouvi muitas das mesmas informações que você deve ter ouvido sobre spurge folhoso. Ovelhas e cabras podem comê-lo, mas as vacas não. A seiva pode causar irritação ou queimação na boca e no sistema digestivo, irritação na pele e diarreia. Esta frase básica está incluída na maioria dos textos sobre spurge folhoso.
Por outro lado, eu sabia que as vacas do Rex Ranch em Nebraska estavam comendo spurge. Então, apesar dos avisos, mas com uma dose saudável de cautela, continuei tentando fazer as vacas comerem spurge folhoso
. As vacas comeram folhas folhosas de banheiras durante o treinamento em 2004. Nós as pesamos uma vez por semana para garantir que estavam saudáveis e, como parte desse processo, checamos suas bocas em busca de sinais de irritação ou lesões. Não havia nenhum. Eles também nunca sofreram de diarréia. Mas não pude experimentá-los no pasto até o verão de 2005. Eu estava trabalhando em um sítio histórico nacional e demorei um ano para obter permissão para criar gado na área ribeirinha onde a maioria de suas folhas crescem .
Em 2005, as vacas pastavam em pastagens frondosas em junho e agosto. Eles demonstraram que podiam e comiam espigas folhosas no pasto e eu ainda não estava vendo efeitos negativos. Eles arrancaram folhas e flores dos caules e, assim que os deixei no campo de feno recém-cortado ao lado do pasto experimental, eles voltaram para terminar o pedaço de erva frondosa em que estavam trabalhando. Embora eu tenha apenas evidências anedóticas, observei que quando as vacas tinham mais variedade, elas comiam mais spurge, e quando eu as colocava em pastagens experimentais com menos variedade, elas comiam menos spurge frondosa.
O que aprendi ensinando outro gado a comer spurge folhoso reforçou a ideia de que a variedade é importante. Em 2009, trabalhei com um fazendeiro em Montana para treinar vacas para comer spurge. O pasto em que seu gado estava era principalmente um arbusto frondoso com um pouco de grama espalhada aqui e ali. Era tão ruim que ele pensou em borrifá-lo com arredondamento, depois raspar e começar do zero. Embora o gado treinado tenha comido um pouco do spurge, eles não se saíram tão bem quanto o gado pastando em um pasto com outras forragens além daquela erva daninha.
Essa exigência de variedade faz sentido com base na pesquisa feita pelo Dr. Fred Provenza e seus colegas da Universidade Estadual de Utah, mostrando que os nutrientes e as toxinas podem compensar os efeitos das toxinas em uma planta em outra. Eles também aprenderam que, quando os animais podem misturar uma variedade de forragens, é improvável que comam muito de uma planta que contenha uma toxina prejudicial em doses mais altas.
Outros pastores também tiveram sucesso com o Leafy Spurge!
Em 2007, Lester Pryce, Gerente Comunitário de Administração de Restauração da Fazenda Pradaria de Saskatchewan, decidiu experimentar meu processo de treinamento em spurge folhoso. Ele ficou surpreso com a disposição do gado em comer spurge no treinamento e com o comportamento dos bezerros.
“Se o trigo com crista verde e o spurge folhoso fossem colocados em uma banheira, muitas vezes os bezerros comeriam o spurge e deixariam a grama.” Quando o gado foi deixado pastando em um pasto de 30 acres para 50% de utilização, ele descobriu que todas as plantas folhosas haviam sido pastadas até certo ponto.
Pryce disse sobre seu experimento:“Aprendemos que é definitivamente possível treinar gado para comer novos alimentos usando o processo de treinamento de gado de Kathy, e que pode haver uma possibilidade para os produtores desenvolverem um método de custo muito baixo para treinar o gado para consumir ervas daninhas problemáticas em nossas pastagens”.
Aqui está um e-mail que recebi de Silena e Warren Koster de Clinton BC, Canadá:
Assunto:B.C. Cattle Co. LTD Novilhas adorando o Leafy Spurge Só queríamos informá-lo sobre nosso progresso no ensino/introdução de ervas daninhas ao nosso gado.
FUNCIONA!!!!!!!!!!!!!!! Meu marido Warren começou em junho com as novilhas de reposição e um pequeno grupo de novilhas de primeiro parto e seus bezerros, para introduzir o spurge frondoso. Era tão lindo ver o gado se contorcendo e se contorcendo, correndo para ele e para os comedouros. Não demorou mais de 7 dias. As novilhas estão agora em um cercado de arbustos/gramas/arbustos folhosos com seus touros antes de entrarem em campo. Estamos muito entusiasmados com a simplicidade de toda a ideia e com a cooperação das novilhas. Obrigado por toda a sua pesquisa dedicada neste estudo e paixão em seu conhecimento para os outros. Minha filha, Camilla, e eu participamos de seu seminário em Williams Lake, no ano passado.
Por fim, você pode ler sobre o projeto de treinamento frondoso de Sue Kennedy aqui:
No caso de Sue, o gado não gostou muito do spurge durante a segunda rotação no pasto. Isso nos diz que há algo mais que precisamos aprender sobre como ajudar os animais a pastar esta planta com sucesso.
Então, por que alguns cientistas continuam a dizer que o spurge folhoso é tóxico?
Um dos motivos pode ser o mesmo que torna a ciência tão confiável:aprender com o trabalho e as informações de outros. Neste caso, todas as citações que encontrei eventualmente apontavam para uma fonte, as “Plantas venenosas dos Estados Unidos” de 1939, de Walter C. Muenscher, que relatou uma história de perda de pelos nas pernas de cavalos que trabalhavam em campos de grãos infestados por esporos. Ele não forneceu nenhuma citação para esta história, nem uma indicação de que tipo de surto estava envolvido. Agora, essa história foi repetida inúmeras vezes, então me pergunto se começamos com conhecimento inadequado.
Outra razão pela qual a ciência está errada sobre o spurge folhoso é que nem sempre entendemos o importante papel que a variedade desempenha em permitir que os animais processem nutrientes e toxinas. Assim, em alguns experimentos, as vacas sofreram uma “overdose” de spurge. Quando eles tinham diarreia ou perdiam a alimentação, isso era atribuído à erva daninha, não à quantidade ou falta de variedade.
Finalmente, às vezes, facilmente aceitamos a palavra da vaca. Se ela não comer algo imediatamente, assumimos que é intragável sem levar em conta o papel do aprendizado e da neofobia nas escolhas da dieta animal. Seria como se eu dissesse, com base em minhas observações, que apenas macarrão com queijo e cachorro-quente são saborosos para crianças de 4 anos.
Um último ponto:em minha busca para descobrir por que o spurge folhoso era tão prejudicial, encontrei um artigo de cientistas que realmente procuravam os efeitos nocivos supostamente causados pela seiva do spurge folhoso. Eles não encontraram lesões nas “passagens nasais, cavidade oral, língua, esôfago ou vísceras” de animais que comeram esporos folhosos.
Quer transformar ervas daninhas em forragem?
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